- Благодарю. Твои слова возвращают мне силу и облегчают боль. Но я знаю, неважно насколько крепок разум - для меня нет надежды.

- Что вы говорите....

- Нет, это так. Моя болезнь исходит не от разума.

- Вы что-то знаете о ее природе?

- Ты знаешь, почему я пришел сюда во главе Рыцарей Сильфидов, в таком состоянии? - Затуманенным взглядом Хаверстейн окинул разоренные развалины - Потому что здесь скрывается зло, наславшее на меня болезнь и убившее моего отца.

- Зло? Можете рассказать поподробнее?

- Наверное. Ты уже вляпался в это, так что лучше тебе знать. Давным-давно здесь произошла страшная катастрофа. На Земли Джексонкастла обрушились болезни и голод.

- Это было делом рук Зла?

- Да, зловредный демон пришел с далекого континента. Мой предок, основатель рода Джексонов, решивший разобраться с проблемой, сплотил бойцов и сразился с демоном. Но демон сбежал, до того как его успели добить и с тех пор род Джексонов страдает от проклятья демона. Все представители рода Джексонов умирают от внезапной болезни, как только им минет двадцать лет.

- Что? Но вам...

- Я жив лишь благодаря своему Отцу. - Хаверстей сжал свое серебряное ожерелье. - Как и все мои предки, отец пытался снять проклятье. И в год моего рождения он нашел способ. Надо было убить демона, который все это время скрывался в руинах. Но место, где скрывается демон, запечатано древней силой. А скрижаль, которую ты принес - ключ. Приложив много усилий отец, наконец, заполучил скрижаль. Затем, как и я, сейчас собрал солдат и отправился на поиски демона.

Хаверстей уставился на Рыцарей Сильфидов пустым взглядом, словно ожидаю увидеть среди них отца.

- Об остальном мне рассказал один из воинов, перед смертью. Они ввязались в продолжительный бой и в итоге отец был повержен. Но перед смертью он из последних сил нанес демону страшную рану. Благодаря этому проклятье ослабло, и я сумел дожить до этого возраста.

- Значит, вы страдаете от болезни, потому что зловредный демон восстановил свою силу.

- Ты прав, несколько лет назад, признаки проклятья проявились у моего пятнадцатилетнего сына. Зло становится сильнее. Но скрижаль пропала вместе с моим погибшим отцом. Последние три года я пытался найти ее, но не смог. За это время я стал вот таким. Терять время больше нельзя было, и я отправился на битву, что бы силой уничтожить преграду и покарать демона.

- Если демона убить вы излечитесь?

Хаверстейн покачал головой.

- Нет, для меня уже слишком поздно, Я умру, даже если удастся убить демона. Но я не могу позволить сыну повторить свою судьбу. Мой отец был в таком же положении и дрался с демоном ради меня. В этот раз моя очередь сделать для сына то же, что отец сделал для меня. То, что ты принес скрижаль без сомнения знамение господне.

Арк заплакал. Отец ради сына, и сын ради своего сына жертвуют жизнью. Конечно, это были НПС. Но они выглядели как люди, хотя и не были ими. Это очень реалистичное лицо было просто набором электрических импульсов. Несмотря на это чувства, с которыми Хаверстейн смотрел на Арка, были искренними. То, что он умирал, жертвуя собой ради сына - было его путем.

Большинство НПС было такими же. Как и в реальном мире, здесь были плохие и хорошие люди. Но никто не пытался играть чужими искренними чувствами с помощью хитростей и лжи.

В этом была разница между НПС и игроками.

Желание Виконта было истинным

- Спасибо. - Удовлетворенный, Хаверстейн заснул.

После этого Арк ухаживал за лордом со всей искренностью. Отец, что пожертвовал всем ради сына. Невероятно, но он словно чувствовал в Хаверстейне дух собственного отца.

Арк почувствовал искреннюю привязанность к лорду. По квесту Хаверстейну надо помочь в любом случае, так почему бы не делать это со всей искренностью.

В конце дня, Арк получил сообщение, которое ему и приснится, не могло.

Изученный Арком навык Брат Милосердия, рос очень медленно. Хотя он приглядывал за бабкой Йохансон десятки раз он застыл на 20. После помощи Хаверстейну поднялся до 30.

Но потом неожиданно начал быстро расти и достиг Среднего уровня.

Наверно, из-за того что он работал со всей страстью навык Брат Милосердия улучшился.

Арк застыл с открытым ртом.

Не потому что навык улучшился, но из-за того - почему. - "Это из-за того, что искренне ухаживал за Виконтом Хаверстейном?" - Рост навыка неожиданно ускорился, когда Арк начал переживать за Хаверстейна. Не означает ли это что изменение отношения повлияло на рост умения?

Конечно, это не было чем-то невозможным. Новый Мир управлял персонажем считывая мозговую активность игрока. Эмоции, просто еще один вид мозговой активности. Система могла их воспринимать и интерпретировать. Но учитывать их при росте навыка....

Это было легко сказать. При взаимодействии с НПС или изучении навыка эффект увеличивается если действовать искренне. Это было естественно для реальности. Но неужели действовало и в игре? Он был шокирован технологиями, используемыми в игре.

Из-за ошибки в Харуне он сильно отстал от других кандидатов. Даже с бонусом за титулы, в 12 статпойнтов, преодолеть разницу в 14 дней будет трудно.

Хорошо бы они подремали, как в истории с черепахой и кроликом, но лучше бы на такое не надеяться. Но теперь он нашел способ преодолеть разницу.

В Новом Мире еще осталось много эксплойтов. Точно! Ответ был прямо перед носом. Разница между игроками, начавшими в одно и то же время - в этом и только в этом. Если я хочу обойти остальных, то мне нельзя идти проторенными путями.

Он обрел новую надежду.

Хаверстейна рвало кровью все чаще.

Жизнь покидала его, доходило до того что он переставал узнавать окружающих. Каждый раз, когда такое случалось Арк использовал свой прокачанный навык Брат Милосердия, и приводил его в норму.

Ради квеста, ради кача и ради этого несчастного НПС...

- Мы, наконец, дошли! - Лицо Хаверстейна просветлело.

Два дня прошло с тех пор как они углубились в развалины. Отряд, наконец, прибыл к месту назначения. Массивной каменной двери, покрытой сложными узорами.

Искомое зло обитало за этой дверью.

Выемка, на одной из створок каменной двери, испускающей зловещую ауру, один в один соответствовала размеру скрижали.

Хаверстейн посмотрел на Арка и кивнул. Хен Ву подошел к двери и приложил скрижаль к выемке. Развалины содрогнулись, когда створки каменной двери медленно распахнулись.

- Всем приготовится к бою, Защитим Виконта.

- Даа.

Открывшееся пространство радикально отличалось от остальных руин. Неровные каменные стены, сталактиты и сталагмиты смыкавшиеся, словно клыки демона. Огромный зал, созданный самой природой.

Это произошло, когда рыцари, обследовав все, собрались в центре зала.

Зло проявилось.

Арк удивленно вскрикнул. В тот же момент с противоположной стороны потянулась черная аура. Услышав его предупреждение, рыцари подняли щиты, но нескольких человек отбросило.

- КеКеКе, бесстрашные смертные пришли умереть! - Из темноты появилось огромное существо ростом метров 10. Оно было одето в броню, а в лапе держало меч за спиной развевался красный плащ, испускающий мрачный ореол. Тело Дебры, было закручено словно торнадо. От контакт с его черной аурой даже храбрые рыцари впадали в панику.