Арк понимал, что еще 1-2 уровня и ему нужно будет уходить в другую локацию. Он планировал выбрать несколько мест, которые выглядели более привлекательно, чтобы покачаться там. Поскольку у него не было ни каких квестов то мог выбрать что-нибудь интересное.

Именно тогда он услышал громкий "ВАУ" с другого конца площади.

Когда он повернулся чтобы посмотреть, то увидел огромную толпу.

- Ничего себе эти люди часть экспедиции в Лабиринт Тарша?

- Слышали, сложность квеста вроде С++?

- Вот дерьмо. Я еще ни разу не брал даже квеста ранга Е.

- Мы бы не смогли сделать что-либо, даже если нам поручили бы его. Наши уровни заметно ниже.

- Классно выглядят. Все с Магическими вещами, и даже Редкими.

- Эх, когда я буду таким же?

- Смотрите, там Сэр Алан!

Внимание гудящей толпы сконцентрировалось.

Тот, кто привлек их внимание был Рыцарем на Белом коне. Рыцарь-блондин, одетый в сияющую броню, в которой с первого взгляда узнавалась Редкая вещь. Все затаили дыхание.

- Кажется, кто-то говорил, что Сэр Алан получил скрытую профессию "Святой Рыцарь".

- Святой Рыцарь - одна из немногих известных скрытых профессий.

- Вот значит, почему тут так много солдат, похожих на НПС.

- Ооо, только глянь на эти вещи. А Новый Мир только недавно запустили...

- Говорят, что он начал через месяц после старта игры, позже, чем мы.

- Участвовать с ним в одном рейде не шутка!

Рейд собирался из нескольких партий, для заданий со сложностью ++, которые нельзя было закончить с одной партией.

Обычно туда шли только игроки, но в зависимости от развития задания НПС тоже могли присоединится. Для персонажей с высокой славой, таких как Святой Рыцарь, шансы на присоединение НПС значительно возрастали.

Так значит это Святой Рыцарь, про которого столько говорят.

Хоть Арк и слышал о нем, но видеть, раньше не доводилось. Арк был вполне доволен своей профессией Ходящего во тьме, но вначале он хотел выбрать профессию воина, а еще лучше какую-нибудь скрытую похожую на эту.

Впрочем, найти скрытую профу было подобно поиску иголки в стогу сена.

Пока Арк тупо рассматривал людей из толпы к нему подошла девушка.

Она была магом в черной одежде с накинутым капюшоном, прикрывающим лицо до самого подбородка.

- А ты без сомнения Ким Хен Ву?

Арк остолбенел.

Он не ожидал, что кто-то назовет его реальным именем в игре, где он никого не знал.

Тем более - женщина? Он не представлял, кто это может быть.

- Верно... а кто вы?

- Ох, значит угадала. Я подумала это ты, раз у персонажа та же внешность.

- Вы меня знаете?

Женщина откинула капюшон.

Арк прищурившись, оглядел ее. Это была эльфийка. Он определенно видел это лицо раньше, так как чувствовал что-то знакомое. Что-то смутное всплывало в его памяти.

Пока Арк ломал голову над именем незнакомки. Она, чуть глуповато улыбнувшись, сказала.

- Ах, кажется, вы не узнаете меня. Возможно, я слишком сильно изменила свою внешность?

Увидев улыбку Арк, наконец, узнал её.

- Ах! Вы та самая девушка с интервью?

- Да, я Канг Ми Су. Здесь под ником Лариетта

- Моего перса зовут Арк.

Арк склонив голову, поприветствовал её.

Он не знал, почему не узнал её сразу. На самом деле Арк несколько раз вспоминал о ней. По правде он думал о ней довольно часто. Это было естественно чувствовать симпатию к девушке, которая проявила интерес к вам в незнакомом месте и поддержала в трудный момент, тем более, если красота этой девушки может поспорить с идолами. Он даже не надеялся встретиться с ней снова.

И уж тем более встретиться здесь случайно, да еще именно она первой узнала и заговорила с ним.

- Так значит ты начала за Эльфа.

- Да, это немного странно, не так ли?

- Нет, тебе идет.

Это были не пустые слова. Эльфийская внешность мало кому была к лицу.

После комплимента Арка вначале заостренные уши, а потом и все лицо Лариетты покраснело.

- Похоже, вы собираетесь участвовать в рейде.

- Да, мой уровень не дотягивает, но я получила приглашение от знакомого.

- Какой у тебя уровень?

- Мне помогали знакомые, но я все еще на пятидесятом.

Смущаясь, ответила Лариетта.

Арк подавился.

- П-пятдесятый?

- Да. Это важно?

- О, да нет. Просто твой уровень немного выше, чем я думал.

- А на каком уровне Арк-ним?

- У меня 35...

Ответил Арк почти шепотом. Лариетта явно сильно удивилась, а затем разочарованно покачала головой.

- Заранее извиняюсь, это очень тяжело, но я должна сказать. Арк на самом деле среди кандидатов я считаюсь низкоуровневой у остальных примерно 70 уровень. Лидер рейда Алан тоже кандидат и его уровень 75. Честно говоря, с уровнем Арк-нима...

Он догадывался, что хотела ему сказать Лариетта. Пройти тест для него будит очень трудно. Это было ему известно и раньше, но услышав об этом прямо в лицо он обмяк, как будто из него вынули стержень.

Именно в этот момент к Лариетте сзади подъехал рыцарь на белом коне. Это был Алан, Святой рыцарь.

- Что ты здесь делаешь, Лариета-ним?

- Я встретила знакомого, и мы немного поговорили.

- Знакомого?

Алан осмотрел Арка сверху донизу прищурив глаз.

- Арк-ним тоже кандидат.

Тогда ваш уровень должен быть в порядке. У нас мало людей, потому что в этот раз поиск достаточно прокачанных был достаточно трудным. Хотите присоединиться к рейду?

- Нет, Арк-ним все еще...

Лариетта прошептала что-то Алану. Как только она сделала это в его глазах вспыхнула насмешка.

- Ну, у всех свои обстоятельства. Простите.

Алан повернул коня как будто теперь здесь не было ничего, чтобы его интересовало.

- Ну, тогда, Лариетта-ним, пошли уже.

- Да, уже иду. Постарайся.

Лариетта посмотрела на него горько-сладким взглядом и развернулась. Арк чувствовал опустошения, глядя ей в след. Ему казалось, что его надежда уходит вместе с ней.

Вообще-то, в последнее время Арк много о себе навооброжал.

Приловчился быть Идущим Во Тьме и зачморил Андела, у которого был больший уровень. Не так давно открыл скрытую ветку квеста и получил то, что ему так хотелось. Казалось все идет очень гладко.

Он даже на секунду подумал, что у него есть шанс сдать экзамен Global Exos.

Но, в конце концов, это было лишь заблуждение.

Его соперники, другие кандидаты, уже выполняли квесты сложности С++ и были невообразимо далеко. Разрыв между ними и Арком трудно было даже представить.

Верно. В какой-то мере он ожидал чего-то такого.

В отличие от них Арк не мог тратить все свое время на игру. Так что разрыв будет лишь расти. Вдобавок он потерял две недели в Харуне.

Он знал это. Знал, но...

"Проклятье. Чувствую себя реально хреново."

Его одолевали невыносимые чувства.

И не только из-за того что он шел позади остальных кандидатов. Из-за полного насмешки взгляда Алана. И следовавшей за ним Лариетты.

Когда он вспоминал ту сцену, то чувствовал, словно проиграл Лариетту Алану. Хотя дело было всего лишь в игре, но Новый Мир был более реальным, чем сама реальность. Так что боль поражения уязвляла намного сильнее, чем в реале.

Он не хочет никому проигрывать.

И неважно чего это будет ему стоить!

"Такими темпами все будет очень плохо."

Хен Ву не мог успокоить гнев, разбуженный видом Алана во главе атак-группы.

Хотя директор Ха Мен Ву сказала, что кандидатов будут оценивать не только по уровням. Однако, уровень - все равно один из главных показателей в игре.

Топ игрок может убивать более сильных монстров. Естественно, шанс получить лучшую вещь увеличивается, они могут посетить больше локаций и взять самые сложные квесты. В итоге уровень становился абсолютной ценностью, во всех смыслах.

Отстать в уровнях значило провалить тест.

Он должен наверстать. Это единственный способ выжить.