– Давай поближе пробьемся, – предложил Арчибальд.

– Рано. Не стоит пока светиться. Мы и отсюда всё прекрасно услышим.

– Так ведь сожрут их!

– За их кровь ещё будет битва.

– Выставим Одувана, – тут же решил Арчибальд. – Он их всех своей осиной покрушит.

– А я её в доме Кефера забыл, – тут же начал отводить свою кандидатуру колдун.

– Значит, все пойдём! – Арчибальд с удивлением почувствовал разгоравшийся в груди пожар, не подозревая, что это бурлит в жилах эльфийский дух великого воина. – Я у них клыки ворую, а вы их, беззубых, мочите!

– Только Драко мой! – мрачно потребовал вампир. – У меня с ним свои счеты.

– Хочешь, всех отдадим? – предложил Арчи.

– Мы не жадные, – поддакнул Одуван, который, как всегда, трусил перед большой дракой.

– Тихо! – одернул их вампир. – Кажется, начинается.

Драко взмахнул Скипетром. В амфитеатре установилась тишина.

– Верные воины мои! – замогильным голосом начал свою речь Драко. – Сегодня, в эту прекрасную ночь, ночь нашего триумфа, не могу не сказать о героях невидимого фронта, отдавших жизнь ради общего дела. Проклятые гиперийцы, эти жалкие людишки, зверски замучили нашего доблестного Антонио, моего лучшего ученика, вашего главнокомандующего, с которым мы почти шесть тысяч лет ковали эту победу!

Арчибальд с Одуваном уставились на побратима, который начал раздуваться, но не от гордости, а от гнева.

Более того, он вдруг стал выше ростом и раздался в плечах.

– Наш малыш взрослеет на глазах, – пробормотал Арчибальд.

– Я был первый, кого он создал, когда была проиграна битва, – прошипел вампир. – Его боялись, а меня уважали. Вот он и решил избавиться, гад! Конкуренции испугался. Порву!

– Обязательно, – навалились на пытавшегося ринуться на арену вампира побратимы. – Только попозже.

– Давай лучше послушаем, – увещевал Антонио аферист. – Неужели тебе неприятно выслушать дифирамбы в свою честь?

Вампир слегка успокоился.

– Мы отомстим за него!!! – вскинул Скипетр Драко.

– Да!!! – взревели трибуны.

– Воин правильный был!

– И отомстим страшно! – продолжил свою зажигательную речь Драко. – Сейчас я вызову Ледяного Дракона, и под его знаменами мы пойдём на этих жалких людишек, эльфов и прочую нечисть, поставим их на колени и будем сосать, сосать, сосать… Крови хватит на всех!

При этих словах Драко вампиры заорали ещё громче.

Глава вампиров развернул Книгу заклинаний эльфов, извлеченную из складок плаща, посмотрел на свой Скипетр.

– Навершие, верные рабыни мои!

Розочка сунула руку за вырез корсажа, пошарила там, похлопала глазами…

– Нету, – развела она руками.

– Что?!! – отшатнулся вампир.

– Не–ту, – для доходчивости по слогам повторила принцесса. – Потеряла.

– Вы видите, с кем приходится работать, – простонал Драко, обращаясь к трибунам. – Людишки… жалкие ничтожные личности! Что ж, наша победа временно откладывается. Мои рабыни меня подвели. Какого наказания они заслуживают?

– Смерти! – взревели трибуны.

– И это правильное решение, дети мои, – благосклонно кивнул головой Драко. – Они умрут здесь и сейчас. Их королевская кровь насытит мой многотысячелетний голод. Хватит прятаться по кустам, пить кровь лошадей и мулов!

Вампиры на трибунах застонали. Большинству из них приходилось довольствоваться кровью кроликов.

– Смотрите, как я буду выпивать первую, и представьте себе, что скоро и вы будете так же наслаждаться, как ваш повелитель! Ко мне! – вскинул он руку.

Розочка как сомнамбула сделала первый шаг вперёд.

– Эй! Харя не треснет? – заорал Арчибальд.

– Может, со мной поделишься? – Антонио откинул полу плаща, прикрывавшую его лицо, и двинулся по ступенькам вниз, в сторону арены.

– И я хочу, – прогудел Одуван, грузно топая за друзьями. – Вот возьмём и на троих поделим! А ты, клыкастый, отвали!

Драко замер. Трибуны от такой наглости обалдели.

Лёгкий ветерок всколыхнул мерцающий золотыми искорками плащ разъярённого Антонио.

– Да это же наш главком!

– Антонио!

– Он жив!

– Братья!!! – вскинул руку Антонио, выходя на арену. – Нас предали!!!

Одуван с Арчибальдом следовали за ним по пятам с двух сторон.

– К принцессам, к принцессам поближе, – азартно шептал вампиру Арчибальд. – Мне с них медальоны содрать надо, а то они нас всех тут ногами затопчут!

– Как предали? Кто? – заволновались вампиры.

– Он! – Антонио ткнул пальцем в Драко. – Какое за это будет наказание?

– Смерть! – на автопилоте вякнули вампиры и тут же начали зажимать себе рты, испуганно глядя на повелителя.

– Умница, – умилился Арчибальд. – Учись, Одуванчик. Вот что значит правильно поставленный вопрос. Вы согласны с приговором? – любезно спросил он Драко, выступая вперёд.

– Нет, – обалдело потряс головой вампир.

– Жаль, а так хотелось бы решить всё мирным путем. Осину в бок – и разбежались по домам.

– А ты, собственно, кто такой? – оторопело спросил Драко.

– Во даёт! Не видишь? – тряхнул плащём авантюрист. – Вампир. Прибыл с вашим главнокомандующим Антонио как представитель клана Вампириус Мелкозубус, для налаживания дружественных кровососущих связей. Или ты думаешь, ты один такой уникальный? Кроме вашего Носферу нигде больше вампиров нет?

Арканарский вор был в своей стихии. Что–что, а по ушам он умел ездить мастерски.

– Нет, мужики, – обратился он к трибунам. – Как хотите, а шефа надо вам менять. Я с таким придурком связей налаживать не буду. Своих не признает! И вообще, как вы живёте? Вместо того чтобы пить приличные напитки, глотаете всякую дрянь!

Авантюрист подошёл к застывшим в прострации принцессам, умудрился разом обнять всех, молниеносно свистнув амулеты, принюхался к их шейкам.

– Фу–у–у…

Пришедшие в себя принцессы начали испуганно озираться.

– А что же пить–то? – заволновались трибуны.

– «Кровавую Мэри»! Рецепт прост до изумления. Элементарный томатный сок, замешенный на кругом самоплясе!

– А это что такое – самопляс? – подались вперёд вампиры.

– Объясню потом. Сначала надо разобраться с предателем. Сейчас мы его дружно завалим…

– Нет, он мой! – прорычал Антонио, отстраняя друга вместе с принцессами в сторону. Из кончиков пальцев щелчком выскочил веер стальных когтей, из–под верхней губы начали выползать длинные клыки.

– Во дурак, – скривился Арчибальд. – Одуванчик, присмотри за пленницами, чтоб со страху не разбежались.

– Девки, ко мне!

– Принцессы, болван! Сколько раз тебе говорить?

– Да это ж наши вольные маги, – догадалась Розочка.

Принцессы, шурша юбками, рванули под защиту колдуна.

– Господа! Предлагаю, чтоб всё было по–честному, – засуетился Арчибальд. – Магией не пользоваться, никакими посторонними предметами тоже. Согласны?

– Да! – немедленно согласился Антонио.

– Да, – скрипнул зубами Драко.

– Тогда разоружайся. Чего глаза вылупил? Скипетр… Скипетр отдай, собака! Я ж сказал, магией не пользоваться! И книжку тоже. Тут тебе не библиотека!

Арчи выдрал из рук так до конца и не пришедшего в себя Драко Скипетр и Книгу эльфийских заклинаний.

– Да кто ты такой?!! – рванулся к нему Драко.

За шесть тысяч лет он привык к беспрекословному подчинению, и наглый наезд юнца выбил повелителя вампиров из колеи. На его пути вырос Антонио.

– Нет, со мной… со мной будешь биться.

– А я буду рефери, – крикнул, удирая во все лопатки, Арчибальд. – Раритеты получит победитель… если я их отдам. Вот они. Пусть тут полежат.

Он положил артефакты у своих ног, добравшись до Одувана, поддерживающего принцесс у самого края арены. Белла и Стелла трепетали в его объятиях, Розочка пыталась вырваться.

– Поделись. Всех не удержишь.

Он выхватил из рук побратима Розочку.

– Не бойся, твой герой не даст тебя в обиду.

– Это ты на что намекал, когда говорил «Фу»? – спросила разгневанная девица.

– Ты не расслышала. Я говорил «Фе», а не «Фу»…