— За вычетом последнего качества, — тихо заметил Глава, — вы только что описали Вишнерию. Дочь герцога Амаделла, посла по чрезвычайным вопросам.

— О, так может его и послать? — оживился Ричард.

— Нет, он сейчас «гостит» на Северном материке, — возразил директор школы Магии.

— Слушайте, — всплеснул руками Глава, — а если ее послать? Они либо договорятся, либо мы замнем этот случай.

— Думаете, вам простят смерть короля вампиров, или как у них сейчас называется эта должность: найтел'рея? — усмехнулся Микамир Микамирович.

— М-да, тянет Армагеддоном…

— Угу, симпатичным таким Армагеддоном в юбке.

— Вот, решение всех проблем! — Ричард радостно улыбнулся. — Либо договориться, либо убьет, либо (ну, это крайний случай, равносильный смерти), очарует и соблазнит.

— Это идея…

— Плохая идея, не хватало еще, чтобы они спелись…

— Или он прихлопнул ее.

— М-да, что мы скажем ее отцу?

— У него еще семь дочерей.

— Невелика потеря.

— За нее, тебе оторвут все выпирающие части тела. ВСЕ.

— А такая заманчивая была идея…

— Хм. Вишня уже не раз показывала себя талантливой магичкой и не убиваемой студенткой, способной вынести все неприятности и трудности. Отправим ее якобы на сопровождение делегации, в счет отработки практики, а когда она будет на подъезде к Сивханту, скажем, что сию, безусловно, почетную миссию ей придется взять на себя.

— Думаете, она согласиться?

— О, вы не знаете какая она гордая. Стоит заикнуться о семейной чести, о том, что она подведет отца, не справиться, и она разнесет столицу на камушки, а в тронном зале устроит оргию…эээ…студенческую вечеринку, на зло найтл'рею.

— Ну, хвала Богам, решили… Слушайте, заодно отправим с ней всю группу, в качестве сопровождающих. Пусть практикуются подальше от нас. Хоть одно спокойное лето будет…

— Жаль, нельзя отправить туда всех студентов, — мечтательно вздохнул Глава.

— Всех? Да, нельзя…

Я тихонько постучала и проскользнула в аудиторию. Следом просочилась Лолка.

Мы заняли свои места и начали внимать гласу Директора, повествующего об успехах нашей группы, и трудностях предстоящей отработки.

— Сейчас каждый получит от меня распределение. — Микамир Микамирович отчего-то улыбнулся, будто предвкушая какую-то подлость.

Решив идти последней, я вольготно раскинулась на лавке, прислоняясь к спинке и закидывая руки за голову. Получившие свои распределительные листы хмурились и вычитывали в них тайный смысл, не поняв смысла с первого раза.

Моя очередь, подошла на удивление быстро. Директор протянул мне листик с местом распределения, и улыбка его стала еще шире. Я ме-е-едленно перевернула лист, и пробежала глазами по строчкам… и они едва не выкатились из орбит.

— Что-о-о-о? — прошипела я. — К вампирам? Дракон вас подери. Ни за какие коврижки, я к этим упырям не поеду! Мне хватило прошлого раза!

— Вишнерия Амаделла, а не пошли бы вы, собираться? — директор довольно оскалился. — Чего вы собственно, не рады? Там будет проходить магическая ярмарка, а вы лишь сопроводите послов. Они должны обсудить важные вопросы торговли и снижения пошлины. Отдохнете заодно, развлечетесь. К тому же, вы поедете не одна, а в компании всей группы!

— Вот что означали загадочные слова "Дипломатическая миссия", — усмехнулся Стив, — хороша миссия, ничего не скажешь. Ну, хоронить нас, если что, хоть будут за счет Академии? Мои родители не потянут таких расходов, а мамаша некромантка закатит бурный скандал.

Я нервно швыряла вещи в сумку, а Лолка только качала головой и вздыхала. Наконец, она не выдержала и уселась на краешек подоконника.

— Чего ты так пылишь? Вон уже глаза сияют как болотные огни на Ивану Купалу. Что тебе сделают вампиры? Нормальные вампиры?

— Ты про найтел'рея их чокнутого слышала? Мало мне опыта общения с одним прЫнцем, так теперь еще общество короля их выдерживать. Они ж все того! — я покрутила пальцем у виска, но замолчала под осуждающим взглядом подруги.

— Кто сказал, что тебе придется выдерживать его общество? Может, ты его и не увидишь!

— Ну, кое-что мне рассказывал отец. Кроме того, мне придется сопровождать послов на переговорах, и думаешь, этот драконов Лайрон не обратит внимания на постоянно отирающуюся возле послов девицу? Мамочки! Он же маньяк! Бррр. Конец, копец, и полная…зебра.

— Ты обвиняешь его в смерти Рона?

— Нет! Я обвиняю его в том, что мне нужно сопровождать долбанных послов, в эту проклятую страну, присутствовать на всех приемах и изображать из себя леди! Прикинь?! Лолка, я не выдержу. Так хотелось отдохнуть на море, или в лесу…

— Вот и отдохнешь! Там недалеко от Сивханта, чудный пляж есть, — подруга мечтательно закатила глаза.

— Да ну тебя!

Я затрамбовала последнюю вещь и, подхватив сумку, вышла из комнаты. До отправки в Сивхант оставалось не больше часа.

Телепорт настраивали долго. Когда я спросила, зачем надо отправлять нас таким дорогостоящим способом, только плечами пожали. Я поняла, бояться того, что сбегу. Ну, гады, я вам устрою! Будет вам и переход, и переговоры…

В воздухе пахло тайнами, и этот запах мне категорически не нравился.

Когда сияние портала почти проглотило меня, я высунулась назад и хмуро напомнила:

— И не забывайте поливать мои мухактусы! За каждую их колючку отвечаете головой!

Директор кивнул и облегченно вздохнул. Я скрылась в портале, но ненадолго.

— Не забудьте сообщить маме, что я не приеду домой! — провожающие вздрогнули при моем появлении, кто-то схватился за сердце.

Сияние почти погасло, когда я появилась вновь.

— Лола просила, за мухоловкой приглядеть!.. — мне в руки всучили горшок с махактусом (плодом любви кактуса и мухоловки) и пинками затолкали назад, но я успела показать средний палец и крикнуть, что еще вернусь. И уж тогда они попляшут.

— Надо найти ей мужа, — вздохнул Микамир Микамирович, глядя, как исчезает последняя искра портала. — Хотя…едва ли это поможет.

— Огромная просьба, — маленькая вспышка, и я стою перед ошалевшим Директором, — дайте денег на карманные расходы.

— На, — директор отстегнул и протянул мне кошель. Полный. На вскидку монет пятьсот — можно гулять группой все лето, не замарачиваясь на экономию.

— Благодарю, — я сделала реверанс и исчезла, пока не отобрали.

Глава 2

"Вот ты какая, смерть с косою…"

NN

То, что судьба любит надо мной прикольнуться, я поняла давно. Но чем я заслужила телепортацию в это жуткое место? Что-то не припомню, чтобы путь в столицу, пролегал через это чудо природы! И почему сейчас ночь?

Пока в моей голове проносились такие «радостные» мысли, остальные зачарованно наблюдали за парящими в воздухе камнями, всех форм и размеров. Эти чудеса природы преграждали путь через добротный каменный мост, выполненный в мрачном стиле и увенчанный черепами. Возле моста сидели два скелета увлеченно играющие в карты. Парадоксальная картина достойная кисти художника…

Так как никто в переговоры вступать не спешил, я взяла почетную миссию на себя.

— Кхм, уважаемые, — я изобразила благодушие, которое на моем лице, смотрелось как минимум не природно, — не подскажете, как пройти на ту сторону?

— Отчего же не подсказать, — откликнулся один из скелетов, почесал лысый череп, увенчанный подобием шлема, и бросил карту, — садитесь играть. Как выиграете, так и пройдете…. а если нет… — скелет многозначительно замолчал и окинул нас оценивающим взглядом, но продолжения мы не жаждали.

— Кто пойдет? — спросила я, заранее зная ответ.

— Конечно ты! — все дружненько ткнули в меня пальцами.

— Ладно, — вздохнула я, — только отойдите-ка подальше. Я стесняюсь играть при праздных наблюдателях…