Лайнеры «Девуатин» D.338 прололжали работу на линии Париж-Лондон и после начала войны
Во время начального периода Второй мировой войны (сентябрь 1939 — июнь 1940 гг.) Королевские ВВС активно действовали с аэродромов во Франции. История развертывания экспедиционных сил, а также их боевого применения достаточно широко освещена в публикациях. Гораздо менее известна другая сторона боевого сотрудничества союзников — действия французской авиации с аэродромов туманного Альбиона. Настоящей публикацией постараемся прояснить этот вопрос.
Первыми французскими самолетами, приземлившимися на территории Великобритании после начала войны стали гражданские машины — трехмоторные пассажирские «Девуатин» D.338 авиакомпании «Эр Франс» и двухмоторные почтовые «Кодрон» С.445 «Голан», принадлежавшие авиакомпании «Эр Блю». Они продолжали осуществлять регулярные рейсы с гражданскими экипажами, но перешли под оперативный контроль военного командования. Первые же по-настоящему военные самолеты с французскими кокардами появились в Великобритании гораздо позже — в начале 1940 г.
С самого начала Второй мировой войны Северная Европа обращала на себя пристальное внимание союзников. Нейтральная Швеция являлась одним из основных поставщиков железной руды в Германию. Этот стратегический груз следовал через нейтральную же Норвегию. С точки зрения Великобритании и Франции весьма заманчивой выглядела мысль прервать эту цепочку, тем самым лишив противника ценного сырья. Отдаленная Финляндия была менее интересной, но 30 ноября 1939 г. началась советско-финская война, известная также как «Зимняя». Поскольку в то время СССР был связан договором о ненападении с Германией, то Великобритания и Франция рассматривали его как немецкого союзника. Следовательно, Финляндия становилась союзницей для англичан и французов. 5 января 1940 г. франко-британский Высший военный совет одобрил подготовку операции на севере Норвегии — в Нарвике. Высадившиеся в этом районе союзнические войска должны были прервать поставки шведской железной руды в Германию, а также создать условия для оказания помощи Финляндии.
21 января 1940 г. на аэродроме Хестон приземлился самолет «Центр» («Фарман») NC.223.4. Этот четырехмоторный 26-тонный гигант с серийным номером 2 и названием «Жюль Верн» являлся одним из трех однотипных самолетов, изначально заказанных авиакомпанией «Эр Франс» для своей почтовой линии, связывающей Африку и Южную Америку. После начала войны машина была конфискована военными и включена в состав французской морской авиации. Предполагалось, что «Жюль Верн», пилотируемый экипажем во главе с капитан де корвет Даилье, поставит магнитные мины у шведского порта Лулео (на Балтике). Однако в конечном итоге операцию отменили, и 24 января самолет вернулся в Бордо. Впоследствии «Жюль Верн» вошел в историю как первый самолет союзников, бомбивший Берлин (в ночь с 7 на 8 июня 1940 г.).
11 марта 1940 г. на аэродром Тангмер прибыла т.н. «Маршевая группа Уэссан» (Groupe de marche Ouessant). Эта часть была сформирована 3 марта в Салон-де-Прованс путем реорганизации штурмовой группы GBA I/54. Находившиеся на вооружении последней самолеты «Бреге» 691А2 были сданы группе GBA II/54, а вместо них получены 12 двухмоторных машин «Потез» 633, строившихся по экспортным заказам и конфискованных французским правительством после начала войны. Личный состав маршевой группы был, формально, уволен из состава ВВС, став «гражданскими лицами», Такие меры были приняты в связи с тем, что «Маршевая группа Уэссан», для оказания помощи в войне с СССР, должна была направиться в Финляндию.
Перелет в Тангмер должен был стать первым этапом длинного маршрута, пролегающего через шотландский Абердин, норвежский Ставангер и далее над территорией Швеции — в Финляндию. Однако 13 марта советско- финская война окончилась, и вся операция утратила смысл. «Потезы» вернулись обратно во Францию.
Первыми французскими боевыми самолетами, совершавшими боевые вылеты из Англии, стали разведчики «Потез» 63. ПАЗ.
Транспортный самолет «Блох» МВ.220 использовался для обеспечения переброски французских авиачастей в Англию.
30 мая в Лимпн прибыли истребители МВ.152С1.
10 мая 1940 г. начался немецкий блицкриг на Западе. В течение 11 дней, преодолев сопротивление противника, части группы армий «А» вышли к Ла-Маншу. Во Фландрии была отрезана значительная группировка войск союзников, в т.ч. 1-я французская армия. К тому же, эти войска остались без авиационной поддержки — вся авиация была отведена на юг. Единственной возможностью поддержать 1-ю армию с воздуха являлось перебазирование французских авиачастей в Англию.
Обстановка тем временем с каждым днем ухудшалась. 26 мая англичане начали операцию «Динамо» — эвакуацию из Дюнкерка частей Британских экспедиционных сил, также отрезанных во Фландрии. Французский союзник об этом извещён не был. Успешному отходу к Дюнкерку англичане во многом обязаны упорному сопротивлению частей 1-й французской армии. Верховный главнокомандующий генерал Вейган только 29 мая отдал французским частям приказ об отступлении.
27 мая сфера ответственности французской Северной зоны авиационных операций (Zone d'Operations Aeriennes Nird — ZOAN) была расширена за счет включения в неё английского аэродрома Лимпн. Тем самым были созданы предпосылки для перебазирования туда французских боевых самолетов.
Аэродром Лимпн находился в графстве Кент, неподалеку от побережья Па-де-Кале. Основанный во время Первой мировой войны, в 20-е годы он использовался гражданской авиацией, а в 30-е — вновь вернулся в распоряжение Королевских ВВС. В 1939 г. авиабазу передали Адмиралтейству. В мае 1940 г. в Лимпн начали прибывать эвакуируемые из Франции британские авиачасти, а 23 мая аэродром официально вернули Королевским ВВС. В конце месяца здесь базировались 16-я и 26-я эскадрильи взаимодействия с армией, вооруженные самолетами «Лайсендер».
Первыми французскими самолетами, прибывшими в Лимпн, стали разведчики «Потез» 63.11 A3 группы GR 1/14, возглавляемой комманданом (майором) Файе и входившей в состав авиации 1-й армии. Три «потеза» перелетели в Лимпн (с промежуточной посадкой в Тангмере) утром 27 мая. Разведчиков сопровождал двухмоторный транспортный самолет «Блох» МВ.220, доставивший часть наземного персонала (остальные техники прибыли в Лимпн только два дня спустя).
Перебазирование было организовано на скорую руку — поначалу никто не озаботился тем, чтобы доставить в Англию необходимые запчасти и расходные материалы, а также выделить для группы наземную радиостанцию, работающую на французских волнах. В итоге, первый разведывательный полет из Лимпна удалось выполнить только 29 мая. Однако, он оказался неудачным: из-за плохой погоды над районом разведки (между Дьеппом и Сеной) «потезу» пришлось вернуться на базу, не выполнив задачу.
Тем временем велась подготовка для переброски в Лимпн французских истребителей — группы GC II/8, вооруженной самолетами «Блох» МВ.152С1 и возглавляемой комманданом Понтон д’Амекуром. Эта часть, эвакуированная с аэродрома Кале-Марк, с 20 мая находилась в тыловом Виллакублэ. Собственно, туда добрались лишь самолеты и летчики — большинство наземного персонала группы (117 чел.) оказались в окружении и 24 мая попали в плен.
27 мая самолеты GC II/8 перебазировались в Довилль — этот французский аэродром должен был стать для группы основным, а Лимпн рассматривался как передовая база. Группа GC II/8 специализировалась на взаимодействии с флотом и находилась в оперативном подчинении командующего Северной военно-морской зоной. Главной задачей GC 11/8 оставалось прикрытие кораблей; кроме того, она должна была сопровождать разведчики группы GR 1/14.
