– Мне и моей итальи Людмиле Птицыной нужен совет, – отозвался тот.
Надо же, и фамилию мою успел выяснить! И имя настоящее знает!
Для нас с принцем кресел не приготовили, и это тоже показалось мне мелочной попыткой почесать чувство собственной значимости.
Но то, что произошло дальше, полностью изменило это впечатление.
Вдруг поднялся ещё один из Старейшин. В золотистом плаще, что-то смутно мне напомнившем.
– Мы знаем, – сказал он, не сводя пристального взгляда с принца, – что у вас возникли проблемы с Коконом Итальи и зачатием наследника.
Если я верно поняла, это уже вся Райландия знает. Ну или по крайней мере, высшие круги, которые в курсе отложенной свадьбы.
Не слышала, чтобы Аллурен успел сообщить магам... может, как-то заранее. Или слухи дошли.
– А теперь эта девушка беременна вашим наследником, – добавил старик. От его острого взгляда, от смысла сказанного меня словно окатило ледяной водой.
Судя по заледеневшему, мрачному лицу принца, этого он сюда точно не сообщал.
Я ещё пыталась убедить себя, что у них могут быть осведомители. Тот же ледяной доложил, например. Но уже ощущала, что это не так, что всё вокруг пропитано силой. Старики будто сканируют нас своей магией и получают ответы на вопросы.
Ведь именно их предки смогли укротить первых драконов, соединить с сильнейшими из людей. И эта мощь никуда не делась...
– Он... не закреплён физически, – подался вперёд Аллурен, ловя ответ.
– Это не важно, – отозвался золотистый. Чуть пожевал губами, спрятанными в длинной седой бороде, будто собирался ещё что-то добавить. Но заколебался.
– Как не важно? – нахмурился Аллурен. – Почему?
– Ты взял то, что тебе не принадлежит!
– О чём вы, лэсс Золотой?
– Я об этой девушке, шэсс Дэльгар.
– Эту итальи указала мне сила! Я сделал то, что должен был сделать.
– На неё ведь не действует драконья харизма?
– Не действует... похоже.
Старик кивнул, будто в ответ на свои мысли. И вдруг приблизился ко мне, поднял моё лицо за подбородок и произнёс тихо, цепко всматриваясь в глаза:
– Та-тель-у-веран?
– Что? – шепнула я, глянула на Аллурена, но он тоже казался озадаченным.
Глаза старика сузились. Ещё несколько мгновений он смотрел то на меня, то на принца – так, что я даже заволновалась. Будто мы совершили нечто ужасное и нас сейчас приговорят к смертной казни!
– Вы знаете, как нам помочь? – выпалила я, не выдержав.
Живот от волнения разболелся, и я машинально положила на него руку.
Старики всё сильнее походили на грозных магов, которые знают даже больше, чем драконы, властелины этого мира! Их волосы начали развеваться, как и накидки, хотя все окна в зале были закрыты!
– Помочь? – странным тоном переспросил Золотой.
Остальные маги сидели абсолютно тихо, молча – ни единого шёпота. И эта тишина почему-то навевала мысли о том, что между собой они общаются. Просто беззвучно.
– Людские девушки не могут родить дракона, – напомнил Аллурен. – Есть ли способ избежать этого? Вернуть ребёнка в Кокон?
– Нет, в Кокон вы ребёнка уже не вернёте.
– Но как же тогда... может, хоть что-то? Любые упоминания в древних манускриптах... – мой принц выглядел расстроенным.
– Вам нужно беспокоиться об ином, шэсс Дэльгар.
– О чём? – Аллурен взял меня за руку, будто боясь, что начнут отбирать.
– Кто-то играет против вас, ваше высочество. А вы, м-м-м... Людмила, будьте осторожны. Вас ждёт предательство.
Предательство? Я бросила взгляд на принца. Неужели он? Снова бросит меня в камеру? Откажется от нас с малышом?
До чего же больно было даже подумать об этом...
– Против меня постоянно кто-то играет! – с некоторым раздражением отозвался Ал. – Как это может быть важнее жизни моего наследника и его матери?
– Не ту женщину вы сделали матерью наследника, шэсс, – качнул головой старик.
Э! Это чем же я им не угодила, хотелось бы знать?!
– Если бы я мог, я сделал бы её своей женой, – тихо отозвался Аллурен.
От этих слов внутри меня словно разлился золотой расплавленный огонь. Пробежался по рукам, ногам и свернулся у сердца, пригревая.
Принц резко вскинул голову, пронзил Золотого горящим взглядом:
– Я пришёл к вам за помощью. А вы говорите загадками, которые тут совершенно ни к чему!
– Не вам, молодой человек, указывать, как мне изъясняться. Сейчас у нас нет ответов для вас.
Золотой развернулся и направился обратно к своему креслу.
– В таком случае не буду вас больше задерживать, – сухо откликнулся Аллурен.
Внутри него явно бушевали ураганы, он остался разочарован встречей, я даже почти слышала упрямое «и без вас найду ответы!»
– Не думаю, – отозвался Золотой. – Боюсь, вам придётся немного задержаться.
17
Ярость, злость, разочарование смешивались с нарастающей тревогой. Аллурен смотрел на мага, сожалея, что примчался сюда.
Кучка бесполезных стариков, а он-то верил, что они смогут помочь. И главное – захотят! Они ведь хранят свою силу, передают из поколения в поколение. Вместе с древними знаниями. И никогда не отказывали принцам.
А тут...
Что-то не так с его итальи? Ну и сказали бы прямо! Ему всё равно, что там их не устраивает, лишь бы она осталась жива! Неужели им безразлично, выживет ли она?
Но ему – нет!
– Если у вас есть, что ещё мне сказать, я готов вас выслушать, – спокойно произнёс Аллурен. – Но задержка не входит в мои планы.
Давить бесполезно, Старейшие Маги не подчиняются драконьим королям – они автономны. И они же уполномочены решать конфликты, если вдруг такие возникают между королевскими семьями.
Но и для того, чтобы остановить дракона против воли, потребуется очень много сил.
– Не смеем задерживать вас, ваше высочество. Но Людмила останется здесь.
Аллурен вышел чуть вперёд, загораживая свою итальи.
– Нет.
– Вы пришли к нам за помощью, шэсс Дэльгар. Только так мы сможем помочь вашей итальи.
– Мне не нравится помощь, о которой вы умалчиваете, – нахмурился принц. – Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить Ладу. Но не позволю делать что-либо без моего ведома.
С одной стороны, надежда вспыхнула вновь. Он ведь рассчитывал на Старейшин. С другой – душу наполнила подозрительность.
– Вы должны понимать, – добавил, – что дракон никогда и никому не отдаст свой Кокон, не выпустит из-под присмотра наследника. Ваше предложение звучит не очень... привлекательно.
Принц гордо поднял голову, не отводя взгляда от Старейшины. Продолжая держать за руку и прикрывать своим телом Ладу.
И в глубине души досадуя, что прилетел один. Будь здесь его верные воины, уж он заставил бы стариков говорить!
И, пожалуй, он сюда ещё вернётся. С драконами. Оставив Ладу в безопасном месте.
И ещё раз спросит, что они к ней имеют и есть ли способ её спасти.
Но сейчас он нутром чуял, что задерживаться не стоит.
Не меняя выражения лица, снова обвёл стариков взглядом, выискивая малейшие детали, которые могли бы указать ему на их намерения.
Старейшие Маги всегда были независимы. Всегда на страже мира и на стороне королей. Аллурен не мог понять, откуда взялось это ощущение опасности и тревоги, не хотел верить, что старейшины могли бы предать Райландию.
Но с каждой секундой всё чётче осознавал, что оставаться здесь нельзя.
– Мы уходим, – подытожил. – Благодарю за уделённое время.
Развернулся, не отпуская руку Лады, но продолжая прикрывать её от магов.
Сделал несколько шагов вниз с возвышения и замер.
Впереди появился старик в красном. За ним ещё один – в синем.
Ещё и ещё. Старейшины исчезали из своих кресел и возникали вокруг, будто создавая живое заграждение.
– Мы настоятельно рекомендуем вам остаться, – произнёс тот, в красном, представитель Огненных в Ассмаге – который первым заговорил с ними в зале, до того, как слово взял Золотой.
