Я поежился от налетевшего ветерка и задумчиво посмотрел вниз с отвесного обрыва, на краю которого я стоял, разглядывая раскинувшееся внизу древесное море. Все так изменилось. В прошлом я исходил эти места вдоль и поперек, зная тут каждый камень, каждый укромный уголок, каждую чертову аномалию, но сейчас...Твою ж, глазу совершенно не за что зацепиться, а ориентир нужен просто позарез. Я сделал шаг назад, развернулся и задрал голову, осматривая уходящие каменистые отроги Скалистых гор, кое-где покрытых редким кустарником и низкорослыми деревцами. Ну не знаю, эти вершины вроде знакомы и по идее между ними должна находиться седловина Чарат-Нагыр, что в примерном переводе с гномьего означает "мгла, дующая тебе в спину", хотя лезть, проверять, желанья никакого нет. Путь это конечно сократит, но и в те-то времена проход через нее был чистым самоубийством, чего ожидать там сейчас, можно только гадать. Нет, лучше уж потихоньку, понизу, вдоль отрогов, по предгорью, тем более если я прав, то идти не так уж и далеко. Едва заметное волнение слоев реальности, словно кто-то осторожно протискивается между ними, стараясь ступать как можно осторожнее. Хм, на этот раз значительно лучше, почти застала меня врасплох.

   - Привет, красавица, - сказал я, не оборачиваясь.

   Появившаяся за моей спиной богиня, недовольно скривила лицо и раздраженно топнула ножкой, вызвав целый ворох искр, вылетевших из-под каблука ее сапожка.

   - Как, как ты меня можешь чувствовать, смертный? Это ж просто невозможно.

   - Знаешь, за свою жизнь я уже не раз убеждался, что невозможное оказывается вполне возможно, - ответил я, демонстративно напуская на себя философский вид (одна нога чуток отставлена назад, взгляд устремлен в светлое будущее, нечесаные волосы развеваются на ветру, вместе с той тряпкой, что заменяет мне шарф).

   Богиня фыркнула, окотила меня взглядом полным холодного огня и, прищурив глаза, спросила:

   - Издеваешься?

   - Не без этого, - не стал отнекиваться я. - Впрочем, сама виновата.

   - И в чем же это? - прищур ее глаз стал еще сильнее, а в рыжих волосах загуляли сполохи огня.

   - Напомнить про деревню горняков и огневика?

   Огонь в волосах погас. Тихий шепот.

   - Прости.

   Я криво усмехнулся, глядя на какую-то сразу поникшую и отведшую взгляд богиню, нервно покусывающую нижнюю губу, ибо даже без Колючки мне было понятно, что ей действительно стыдно за свой поступок.

   - Ладно, проехали, - махнул я рукой. - Просто поясни, зачем?

   Рина тяжело вздохнула.

   - Долгая история, смертный.

   - Я вроде никуда не тороплюсь.

   Богиня поморщилась, было видно, что она явно не хочет делиться тайнами своего прошлого, но что-то ее удерживало от того чтобы просто развернуться и уйти. Некоторое время она молчала, а я просто стоял и словно завороженный любовался переливами огня в ее роскошных волосах, точеной фигуркой, чьи контуры то и дело проступали сквозь тонкую тунику, и абрисом прекрасного лица, словно подсвеченного изнутри мерцающим светом. Нет, я люблю свою Гаю и мысль о возможной интрижке на стороне, да еще и с богиней если и сквознула в моей голове, то лишь как-то мимолётом, просто стоящая предо мной женщина, как бы это выразиться... была не человеком, а неким подобием ожившего произведения искусства, которым просто было грех не полюбоваться. Видимо мой контроль над мыслями на мгновение ослаб, потому как Рина вдруг вздрогнула, вскинула голову, удивленно посмотрела на меня и вдруг раскраснелась точно обычная девчонка.

   - Спасибо, - почти прошептала она. - А насчет огневика..., -он на миг закусила губу, но тут же продолжила. - Когда-то на заре своего существования, я пыталась оживить хоть кого-то из их расы, надеялась, что они станут мне верными слугами, но это удалось лишь единожды, да и то получилось чудище, в котором не было ни разума, ни сострадания, лишь постоянный голод и жажда разрушения. Увы, уничтожить свое творение я тогда не решилась, вместо этого заключила его в подземный склеп и иногда навещала, ко мне он ведь был добр словно глупый щенок.

   - А затем гномы докопались до этого склепа, - прервал ее я, - и ты опять не решилась уничтожить созданное тобой чудовище, а может не захотела, а?

   Я вопросительно посмотрел на богиню, но та отвела свои глаза.

   - А что, тварь терроризирует гномов, те взывают к тебе, ты великодушно посылаешь различных проходимцев, выставляя их героями, всех все устраивает, все при деле. У клана свой покровитель на небесах, у тебя паства, у твари хоть редкое, но развлечение и пища. Все верно?

   - Не все, - покачала головой та. - Легко тебе говорить, смертный. Это было мое создание, мое творение. Я влила в него часть себя, я видела, как он ожил, тянул свои руки ко мне точно ребенок к матери, благодарил меня за подаренную жизнь. Как я могла уничтожить его? Да я понимала, что надо, но не сама. Не могла я, не могла! Не своими руками! - ее голос сорвался в крик. - Как ты не поймешь! Не могла...

   Она замолчала, а ее плечи поникли.

   - Прости, что взвалила это на тебя, - прошептала она.

   - Да ладно, - ошарашенно пробормотал я, не ожидав такого всплеска эмоций. - Будем считать, что ничего не было, в конце концов, дорога через гору действительно помогла мне срезать приличное расстояние.

   Мы некоторое время помолчали стоя рядом, буквально плечо к плечу, смотря на клонящееся к горизонту светило.

   - Может все же скажешь, зачем пришла, - наконец не выдержал я, зябко передергивая плечами от очередного порыва ветра. - А то темнеет и мне нужно возвращаться, пока мои спутники не отправились на поиски.

   - Если честно, то сама не знаю, - ответила она помедлив. - В божественных сферах витает ощущение какой-то угрозы, но никто не может понять, откуда она исходит, поэтому все нервничают, начались свары и распри. Боюсь даже представить, во что это выльется.

   - А я тут причем?- спросил я, косясь на свою собеседницу.

   - Вчера я рассказала о тебе Арану. Он долго молчал, затем сказал, что в прошлый раз воин подобный тебе появился в нашем мире в трудное для него время, поэтому я уверена, что тебе что-то известно о происходящем.

   - Ты права и не права одновременно, - я вздохнул. - То, что с этим миром не все в порядке я знаю, точнее, чувствую,... но что с ним не так - понятия не имею. По сути, нынешнее наше путешествие должно ответить на этот вопрос. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Надоело тыкаться вслепую, не понимая, что происходит.

   - И что ты ищешь?

   - Рамион.

   В глазах богини вспыхнули огоньки заинтересованности и удивления.

   - Древнюю крепость? Она же давно разрушена, а остатки ее стен поглотил лес и болота.

   - Я в курсе, но что-то там точно есть. Что-то что я должен найти.

   - Чем-то могу помочь?

   Я кивнул.

   - Вообще-то да. Знаю, что не можешь сильно вмешиваться, но не могла бы ты отыскать мне карту.

   - Карту?

   - Как бы объяснить, - я пощелкал пальцами. - Понимаешь, последний раз, когда я тут был, все выглядело несколько по-другому. Мне бы такую карту, или чертеж, да даже рисунок от руки, который привязывал расположение крепости к нынешней местности. Показывал, как бы она располагалась, если существовала сейчас, ну....

   - Я поняла,- кивнула богиня. - Подожди мгновенье.

   Вспышка света, шевеление слоев реальности. Образ Рины буквально на секунду размылся, замерцал, стал полупрозрачным, затем вновь резко обрел четкость и объем.

   - Вот, держи, - в мою руку лег перевязанный бичевой свиток. - Надеюсь, что это поможет. А теперь прости, это все что я могу для тебя сделать.

   Она склонила голову в знак прощания, посмотрела вверх и, превратившись в небольшой огненный шар, умчалась в стремительно темнеющее небо.

   Тойран затворил за собой дверь, отрезая дорогу холодному ветру и подойдя к расположившейся в углу кривоватой каменной печурке, протянул к ней озябшие руки.