Его сапог обрушился на противно заверещавшую фигурку, расплескав по полу капли крови.

   - Поднимайтесь, господин ученый, - бросил он Сагеру, который все это время лежал неподалеку, подложив под голову свернутую куртку и усиленно делая вид, что спит, хотя сам с интересом и некоторым страхом наблюдал за происходящим.

   - Что происходит? - спросил тот, вскакивая на ноги, отряхивая изрядно помявшуюся куртку и одевая ее.

   - Идемте, - не стал ничего объяснять эльф.

   - А посох?

   - Пока останется здесь. Идемте, и главное молчите о том, что здесь увидели. Молчите если хотите жить и все еще желаете, чтобы моя сестра была с вами. Все понятно?

   Молодой археолог кивнул.

   Они вышли из библиотеки и сразу же несколько гвардейцев окружили их, попросив сдать оружие и следовать следом. Сагер обеспокоенно покосился на коммандера, но тот никак не отреагировал на происходящее, послушно откинув клапан кобуры и передав пистолет подошедшему офицеру.

   В сопровождении пятерых гвардейцев они дошли до форта и, пройдя через ворота, направились к расположенному в центре двухэтажному зданию казармы, который эльфийская владычица на время превратила в свою резиденцию. Стоящие на страже солдаты из их прежней команды провожали своего командира и его конвоиров обеспокоенными взглядами, однако благоразумно не вмешивались.

   Владычица встретила их в комнате для совещаний, из которой исчез стол с картами и схемами, зато появилось массивное вырезанное из дерева кресло с мягкими подушками, стены завесили штандартами республиками, а у дверей застыла стража в церемониальных одеждах. Эллар огляделся, было заметно, что произошедшие изменения ему не нравятся, но вслух он ничего не сказал, лишь молча поклонился сидевшей в кресле владычице.

   - Эндрис сказал, что ты не выполнил мой приказ, - сказала та, грозно сведя брови. - Хочешь испытать мое терпение, коммандер?

   - Вы не правы, моя королева, - ответил Эллар, бросая презрительный взгляд на стоящего по правую руку от владычицы ехидно ухмыляющегося Варка. - Как я и говорил раньше - нужно время. Древняя магия очень сложна и запутана, просто так ее не разобьешь. Мне понадобилась ночь, чтобы создать разъедающее заклятие, теперь нужно просто ждать.

   - Сколько?

   - Примерно до полудня.

   - Что ж, - ответила эльфийка после некоторого молчания, в течение которого ее глаза, превратившиеся буквально в две черные дыры, не отрываясь, смотрели на Эллара, - я вижу, вы прислушались к голосу разума, коммандер, - взмах рукой. - А теперь идите к своим солдатам и постарайтесь сделать так, чтобы никакой враг не помешал моим планам. Свободны.

   Один из сопровождавших их гвардейцев шагнул к коммандеру, протянув ему его оружие. Тот взял пистолет, вложил его в кобуру и, не обращая внимания на напрягшегося Варка, бросил:

   - Моя сестра?

   - В своей комнате. Я держу обещание Уэланас. Как только посох будет у меня в руках, твоя сестра будет полностью свободна.

   Эллар окатил владычицу холодным взглядом, коротко поклонился и, развернувшись на каблуках, вышел из комнаты, забрав с собой все это время молча стоявшего столбом Сагера.

   - Моя повелительница, неужели вы ему верите? - спросил Варк, спустя пару минут. - Прикажите, и я заставлю его захлебнуться собственной коровью.

   - Дорогой, ты слишком кровожаден, - игриво отмахнулась эльфийка. - Эллар нам не опасен, он раритет давно ушедшей эпохи наполненный глупыми понятиями о чести.

   Ее тон вдруг резко сменился, а голос огрубел.

   - Подготовь все к полудню, кровавый. Пришло время взять этот мир в свои руки.

   Авикс провел палкой последнюю черту и, окинув саркастическим взглядом нарисованную на земле схему, ткнул палкой в один из прямоугольников.

   - Судя по тому, что нам известно основной их интерес сосредоточен на вот здесь, но что они там откопали можно только гадать.

   - Не темни, дорогуша, - перебила его Флойрина, - ты же знаешь, что нам и так все известно. Посох они там нашли, иначе зачем ЕЙ самой сюда являться.

   - Не факт, - покачал головой Натан. - У Тавора было достаточно других могущественных артефактов. Причем за некоторые из них многие сильные мира сего готовы были бы и душу заложить.

   - Да? - в глазах чародейки вспыхнул неподдельный интерес. - И каких же?

   - Не важно, - поморщился аранец, - не в этом суть. На нынешний момент для нас главное узнать, что они там отыскали, а для этого нам надо проникнуть на объект, или же взять правильного языка, который мог бы нам рассказать все что нужно.

   - Знаешь, лезть в лоб на два десятка республиканских гвардейцев - это безумно даже для тебя, - проворчал сидевший на вросшем в землю камне гном. - Эти ребята специально обучены, чтобы иметь дело с такими как ты или эти вот дамочки.

   - "Эти дамочки" могут за секунду приготовить из вас прекрасный поджаристый бифштекс, господин ощипанная борода, - тут же с ехидством парировала Флойрина.

   - Возможно, возможно, - не стал спорить гном, ласково поглаживая цевье своей винтовки. - Однако это если я прежде не наделаю в вас дырок своей "малышкой".

   - Так, все заигрывания и прочие любезности на потом, - остановил готовившую начаться перепалку Авикс, причем по виду гнома тот был расстроен её прекращением, даже больше чем тут же напустившая на себя скучающий вид чародейка. - Запомните, наша главная цель не лезть напролом, а смотреть, наблюдать и анализировать, ну плюс задача Бовира устроить небольшой шум.

   Гном шутливо вскинул руку к виску, отсалютовав двумя пальцами.

   - Последний пункт я не совсем понимаю. Зачем это нам нужно? Не должны ли мы не выдавать себя?

   Авикс покосился на Гаю словно та задала глупый вопрос, но все же пояснил:

   - Сейчас практически все солдаты задействованы на раскопках, а устроив бучу, мы оттянем часть сил, заставим их нервничать. Копать они скорей всего не прекратят, но скорость сбавят, придется ведь налаживать нормальное охранение, увеличивать патрули и так далее.

   - А что им помешает вызвать подмогу?

   - Время, милочка, время. Оно будет на нашей стороне, - ответил вместо него гном. - Даже с талавиром на подготовку портала уйдут сутки не меньше и это только с этой стороны. А если наша посланница донесла весточку, то через несколько дней тут будет целая эскадра аранского небофлота и вот тогда мы уже сможем сыграть по серьезному.

   - Если они конечно уже не отыскали посох.

   - Можно попытаться это узнать, - подал голос Гувер. - Мои друзья археологи как раз учувствовали в этих раскопках и уж наверняка знают, что да как.

   Натан на мгновение задумался, затем быстро переглянулся с гномом, который в ответ лишь неопределенно повел рукой, как бы говоря "решай сам".

   - Это может быть опасно. К тому же, мы даже не знаем где они сейчас.

   Гувер пожал плечами.

   - Не попробую, не узнаю, рисковать мне не впервой, но друзей я бросать не привык.

   - Похвально и одновременно глупо, - Натан поиграл желваками. - Что ж, коль вас не отговорить. Рикворд...

   Юноша вскинул голову и вопросительно посмотрел на Авикса преданным взглядом.

   - Пойдешь вместе с полковником, - он перевел взгляд на чародейку. - Надеюсь, госпожа Зейнара составит вам компанию?

   Флойрина скривила рот в ухмылке, которая, судя по всему, означала согласие.

   - Вот и хорошо. Гая будет наблюдать за местом раскопок, а мы с Бовиром подготовимся. Как только полковник вернется, сразу начнем шуметь, чтобы отвлечь внимание и дать вам время уйти. Рик, связь на тебе, мы будем не очень далеко, так что я тебя услышу, главное думай по четче.

   Им повезло. Первый же захваченный радарский солдат после короткого общения тет-а-тет с Флойриной сообщил, что по чьей-то неведомой прихоти гнома с историком перевели в недавно построенную казарму, находящуюся за периметром форта и переданную в распоряжение родарцев. Что чародейка сделала со своим соплеменником, Гувер не видел, ибо та попросила их с Риквордом удалиться буквально на пару минут, а когда они вернулись, то обнаружили, что гордо молчавший до этого пленник стал весьма словоохотлив. По его словам, расположили их в небольшой пристройке, но охранять особо не охраняли, а скорее присматривали, чтобы те не натворили каких-либо глупостей. К тому же пару дней назад один из ученых пострадал при раскопках, но кто он не знал.