После начала формирования британского Тихоокеанского флота в январе 1945 г. корабли Royal NAVY перебазировались из Тринкомали в Сидней. На переходе командование решило использовать редкий случай — сосредоточение в одном соединении четырех ударных авианосцев. Перед летчиками корабельных авиагрупп поставили задачу нанести удар по нефтеперерабатывающему заводу в районе Палембанга на острове Суматра. Ранее завод принадлежал известной британской кампании Шелл. Рейды на Палембанг планировались еще в конце декабря 1944 г., они получили кодовое обозначение «Меридиан 1» и «Меридиан 2». 24 января палубная авиация совершила 144 самолетовылета. Налеты продолжались пять дней — это была вторая по своему размаху операция британской авианосной авиации в период второй мировой войны. В составе первой волны находилось 32 истребителя «Корсар» из состава авиагрупп авианосцев «Илластриес» и «Викториес». 16 истребителей входили в состав непосредственного эскорта бомбардировщиков, 16 — прикрывали ударные самолеты сверху.

На отражение налета японцы подняли истребители «Тодзё», «Ник» и «Оскар». В воздушном бою было сбито пять «Корсаров», однако японцы потеряли 34 самолета на земле в результате бомбежки аэродрома. Затем ударную группу атаковало более 20 японских армейских истребителей, но «Корсары» «верхней» группы сорвали атаку, сбив восемь из них, ценой потери одного «Корсара» из 1833-й эскадрильи.

Лучшего результата в бою с «Оскарами» и «Тодзё» добился ветеран морской авиации, уже добившийся почетного титула ас, майор (позже подполковник) Ронни Хэй, в то время он командовал 47-м авиакрылом. В авиации флота Ее Величества Хэй служил с 1939 г., свою первую победу (в группе) он одержал в ходе битвы за Норвегию на «Скуа» в составе входившей в авиагруппу авианосца «Арк Ройал» 801-й эскадрильи. На Средиземноморье летчик записал на свой счет еще семь личных и групповых побед. Тогда он летал на «Фалмере» в составе 808-й эскадрильи, базировавшейся все на том же «Арк Ройале».

Роль Хэя в налетах на Палембанг уникальна, ас являлся «воздушным координатором», направлявшим действия всех групп самолетов. Специализированную подготовку для выполнения данной задачи Хэй в качестве командира авиакрыла прошел в апреле 1943 г. в Чэрми-Дауне. Прежде чем попасть на Тихий океан, Хэй передавал свой опыт и знания командирам авиационных подразделений, действовавших на Средиземноморье. Налеты на Палембанг являлись едва ли не последней возможностью для Хэя сверить теорию с практикой.

Четверка Хэя (в ней летал единственный в британском флоте ас «Корсаров» канадец суб-лейтенант Дон Шеппард) патрулировала между истребителями непосредственного сопровождения ударной группы и истребителями верхнего прикрытия. Хэй летал на специально доработанном «Корсаре II» с бортовым кодом «JT427»/»TPH»: на истребителе были смонтированы плановый и панорамный аэрофотоаппараты. Ронни Хэй окончил курсы аэрофотографов в учебном центре RAF в Бенсоне. «Воздушный координатор» считал, что фотосъемка боя необходима для последующего анализа действий летчиков. Все свои четыре победы на «Корсарах» ас одержал именно на самолете «JT427»/»ТРН». Через много лет после окончания войны, в конце XX века, Хэй вспоминал:

Летчики эскадрильи VF-I7, слева направо: стоят лейтенант Гарри А. «Дирти Эдди» Мэрч (4 победы в составе VF-17 и I — в составе VF-6), лейтенант Сарл У. Гилберт (1 победа) и лейтенант Уолтер Дж. Шаб (4,25 победы в составе VF-17, две — в составе VF-10); сидят лейтенант Уитни С. Уэртон (2 победы в составе VF-10), энсин Фрэнк А. Джэггер (2 победы), лейтенант Гарольд дж. Битцеджио (2 победы). Снимок сделан в январе 1944 г.

Кабина «Корсара» огромна, ты восседаешь в ней словно король, видимость через остекление каплеобразного фонаря на «Корсаре II» можно считать неограниченной. Как-то, уже после Суматры, я приземлился на заполненный темно-синими «Корсарами» последней модели F4U-4 аэродроме Манус, Адмиралтейские острова. Я поинтересовался, какого… собственно говоря, эти истребители здесь стоят? Оказалось, что в ВМС США истребители «Корсар» снимают с вооружения подразделений первой линии и направляют на капитальный ремонт после 500 часов налета. Наши «Корсары II» налетывали без серьезного ремонта по 2000 часов! Я спросил американца можно ли поменять мой «драндулет» на какой-нибудь подлежащий ремонту «Корсар». «Да бери любой», — пожал плечами янки: «Делай с ним чего захочешь!» Грустно, но я не воспользовался щедростью американца — страшно представить гнев моего адмирала, угляди он на палубе «Викториеса» яркое синее пятно американского «Корсара» на фоне наших серых истребителей!

Однако, вернемся к Палембангу. Все принимавшие участие в налете «Корсары» несли дополнительные топливные баки, обеспечивавшие пятичасовую продолжительность полета. Сначала мы вырабатывали топливо из этих баков, после чего баки сбрасывались. Я вел собственное, отдельное, звено, ведомым летел Шеппард. Мы постоянно сканировали воздушное пространство во всех секторах в ожидании появления японских самолетов.

В результате первого налета завод пострадал лишь частично. Я не мог в полной мере координировать действия групп «Эвенджеров II», «Файрфлаев I», «Хэллкетов I», «Корсаров II» и «Сифайров» F III, поскольку на моем самолете в результате попадания снаряда или пули вышел из строя топливный насос. Я вместе со своим звеном занял позицию, с которой мог отсечь вражеские истребители от «Эвенджеров». «Тодзё» пытался прорваться к «Эвенджерам», но я легко поймал японца в сетку прицела: двухсекундная очередь — японец запылал. Вероятно, я поразил топливный бак самолета противника. Затем наше вено спикировало на «Оскара». Я также всадил в него очередь; в отличии от «Тодзё», «Оскар» не загорелся — он просто врезался в землю на высокой скорости.

43. Истребитель F4U-1 «белый 75» майора Роберта Г. Оуинса, эскадрилья VMF-215, Мунда, август 1943 г.

За свою боевую карьеру Оуинс одержал семь подтвержденных побед в воздушных боях и четыре вероятных. На истребителе с заводским номером 02656 22 августа он сбил один «Зеро» достоверно и два вероятно, еще один «Зеро» стал его жертвой 30 августа, два «Зеро» — 14 января (их Оуинс сбил на «Корсаре» Bu№ 17927). Еще один «Зеро» ас уничтожил на истребителе Bu№ 17937 22 января 1944 г. 24 января Оуинс предположительно сбил «Тодзё» и «Зеро» на истребителе F4U-1A Bu№ 55825.

44. Истребитель F4U-1 «белый 76» «Spirit of 76» майора Роберта Г. Оуинса, эскадрилья VMF-215, Мунда, август 1943 г.

Оуинс выбрал в качестве персонального изображенный здесь истребитель, но совершил на нем один-единственный боевой вылет 31 июля 1943 г. на патрулирование воздушного пространства над мунда. Самолет перекрашен по трехцветной схеме в полевых условиях: границы между цветами размытые, в то время как на самолетах, окрашенных по такой схеме в заводских условиях, границы цветов были четками. Опознавательные знаки также «доработаны» на аэродроме.

45. Истребитель «Корсар II» «белый TRH/JT427» майора Рональд С. Хэй, 47-е авиакрыло Fleet Air Arm, авианосец «Викториес», январь 1945 г.

На изображенном здесь истребителе Хэй сбил 24 января 1945 г. «Оскара» и «Тодзё», 29 января он в группе с другими пилотами повторил свой успех — один «Оскар» и один «Тодзё». Самолет окрашен сверху и с боков краской Dark Sea Grey/Dark Sea Green, снизу — Light Grey. В нижней части фюзеляжа истребителя Хэя были смонтированы плановый и панорамный аэрофотоаппаратами. ВМС Великобритании получило этот самолет в августе 1944 г., в мае 1945 г. его пришлось списать после аварийной посадки на палубу «Викториеса». Истребитель разбил саб-лейтенант Р. Л. Уайт (авиация ВМС Новой Зеландии), летчик не пострадал.