– А то что? Ишь ты, раскомандовался тут, в натуре. Ты нам не авторитет!

– Нарушение субординации, подрыв авторитета командира… – начал загибать пальцы атаман, — Рядовой Шонбин, шаг вперед!

Излишне говорливый «непись» вышел из строя.

Вы исключили из банды персонажа Шонбин.

— Убить его, – приказал Шардон остальным разбойником.

Новобранцы испуганно переглянулись. Некоторые неуверенно достали оружие, но Правая Рука, стоявший по правую руку от атамана, оказался быстрее и решительнее всех. Он исчез, но тут же снова возник за позади затравленно озирающегося Шонбина. Серия быстрых ударов — и уже нарушитель субординации падает на виртуальную траву, заливаясь виртуальной кровью.

-- Слыхали, что атаман сказал? – поигрывая кинжалом, повернулся к новичкам Рука, – И так будет с каждым, кто осмелится нарушить приказ и эту… как ее…

– Субординацию, – подсказал Щелкунчик.

– Кого что-то не устраивает – те могут уйти прямо сейчас, – добавил Шардон.

– Ага. Чтобы и нас в расход, как этого? – недовольно пробубнил один из «призывников».

– Смотри-ка, какой догадливый, – помощник атамана ухмыльнулся, – Далеко пойдешь!

Военный ИскИн отметил одновременный рост Страха у двенадцати новобранцев и открыл недавно составленный список кандидатов. Там он нашел подходящего по показателями и отписал ему в приват:

Шардон > Жужулик: Привет. У нас в банде открылась вакансия. Интересует?

Жужулик > Шардон: А то как же! Стал бы я в такую даль переться, чтобы уйти ни с чем!

Шардон > Жужулик: Ок. Бегом назад в лагерь.

Вы пригласили в банду персонажа Жужулик.

– Еще возражения у кого-то есть? – спокойно поинтересовался атаман.

Ответом ему стала суровая тишина. Новобранцы или испуганно прятали взгляды в землю, или наоборот, с вызовом и злобой смотрели глаза в глаза, но молча.

– Каждый получит план маршрута и набор инструкций, который должен выполнять. Кто справится – тот получит три кружки пива и десять процентов к добыче от следующего налета.

– Можно вопрос? – поднял руку один из новичков.

– Слушаю.

– А это правда, что твоя шайка на днях гномий караван взяла?

– Да, – спокойно кивнул Шардон и отметил рост параметра Уважения у всех новичков.

Возможно, именно этой малости и не хватало им, чтобы начать послушно выполнять приказы своего нового не то командира, не то пахана. Они развернулись и быстро зашагали в сторону тропы, с которой начиналась полоса препятствий.

– Слышь, Борода, а мы тоже должны с этими шестерками землю пузом подметать да белок на орехи разводить? – недовольно пробасил Щелкунчик.

– И вы, и я. Если хотим стать сильнее, быстрее и смертоноснее.

– Ну-у-у… – замялся взломщик, – Я-то все больше по чужим сундукам да карманам привычный…

– Отвыкай. У нас вообще-то война с другими бандами идет. Каждый клинок на счету.

– Вот то-то и оно, – вмешался Правая Рука, – У нас на носу конкретные такие разборки, а ты лучших ребят поменял на… на это… Да еще и опытного колдуна приказал порешить...

– Не по понятиям это, – поддержал его Щелкунчик, – Там многие в авторитете ходили, да и в воровском деле знатные мастера были.

– Хочешь за ними следом?

– Н-нет.

– Ну так забил инвентарь вон теми булыжниками, и вперед, выполнять приказ атамана!

Шардон сам демонстративно подошел к куче камней, загрузил сумку до предела грузоподъемности и бегом приударил следом за удаляющейся в лес вереницей силуэтов.

Пару минут спустя слева и справа от него пристроились недовольные Щелкунчик и Правая Рука. А ИскИн отметил, что Уважения у них к его персоне заметно поубавилось.

А еще через десять минут они втроем свернули в точку возрождения, где их уже дожидался ничего не понимающий Шныга, только-только вернувшийся в этот виртуальный мир в своем новом воплощении – заклинателя 10-го уровня.

Он был одет в какую-то дерюгу и вооружен кривым посохом, увенчанным птичьим черепом – стандартная экипировка мага-шамана, только-только получившего специализацию заклинателя.

– Господа атамана! – встретил он своего «хозяина» радостными криком.

Значит, система сохранила ему в контрольной точке не только новый класс и уровень, но и частично память, переводя прогрессирующего «непися» в новый статус. Так что смерть стоила ему лишь одного уровня, всей экипировки да памяти последних полутора дней.

– Держи. Теперь это снова твое.

– Это все для Шныга? – обрадованно примерял гоблин «обновки».

Взяв в руки Меч Света, он нахмурился.

– Разве заклинатель воюет такая острая штука?

– Так ты возьми и проверь.

Шныга взял клинок и сделал пару неуклюжих взмахов.

– Слишком тяжелая и острая штука. Такая все пальцы отрубить может. Палка лучше, – наконец, решил он, отбрасывая светящийся меч в сторону.

Атаман подобрал оружие и спрятал его в инвентарь. Скинул гоблину карту маршрута и набор инструкций, который разработал для него, специально под прокачку магического класса. И уже вчетвером они двинулись дальше, догонять остальных новобранцев.

Шестичасовой забег закончился почти вовремя. До финиша дошло 14 «спецназовцев» из 15 – кто-то решил под шумок сбежать и скрылся. Ждать и искать дезертира Шардон не стал, а просто исключил его из банды. Все участники марафона получили по 1 уровню и небольшой прирост к параметрам, а вот с лутом и добычей из тайников все обстояло заметно хуже. Маршрут остался прежним, поэтому ни мобы, ни ресурсы, ни клады не успели обновиться.

Пометка: При разработке полосы препятствий учитывать время обновления сущностей.

– Итак, мы справились. Вы стали сильнее, быстрее и опаснее. И теперь вы готовы к последнему испытанию! – вышел вперед Шардон.

– К какому еще испытанию? – настороженно поинтересовался Правая Рука.

– Завтра произойдет самое грандиозное сражение в истории криминального общества этой локации!

– Слышь, однорукий, это он про что заливает? – ткнул убийцу в бок локтем Щелкунчик.

– Сдается мне, что наш атаман спятил и забил стрелу остальным паханам. И хочет этих салабонов вместе с нами прихватить с собой на разборки… – прошептал помощник.

– Что-то стремно мне… Как пить дать, порешат нас там, как спящих котят.

– Верно думаешь, – отозвался Правая Рука и уже громче добавил, – Эй, Борода, можно тебя на пару слов? Как говорил наш бывший атаман: с глазу на глаз хочу с тобой побазарить…

Однорукий убийца расхохотался над собственной шуткой и кивнул в сторону хижины.

– Чуть позже я тебе все объясню. А пока… разбирайте!

И перед Шардоном выросла небольшая горка – остатки трофеев, которые он не стал распределять среди разбойников из-за сомнительного качества этой экипировки и оружия. Впрочем, новички были одеты заметно хуже, так что с азартом взялись разбирать вещи.

– Мы скоро вернемся, а вы двое проследите, чтобы больше никто не свалил, прихватив наше добро, – приказал Шардон «ветеранам», а сам схватил Шныгу за руку и потащил его в хижину.

Закрыв дверь простым замком, он уволок гоблина в потайную комнату.

Шардон > Шныга: Молчи. Не шевелись. Не издавай ни звука, чтобы не происходило.

Тот испуганно кивнул и зажал себе ладонями рот. Прошло едва ли несколько минут, как в приват атамана посыпались мольбы о помощи, а портреты членов его банды начали стремительно окрашиваться в серый цвет…

Они погибали, один за другим, словно спелые колосья, срезанные неумолимым серпом Жнеца, не в силах оказать даже малейшее сопротивление.

И Шардон знал, что то же самое сейчас происходит и в остальных разбойничьих лагерях: штурмовые группы бессмертных убивали всех, кто был помечен символом любой из банд Лесов Гоблинов. Будь то орки Урук-Хая, носящие красные банданы головорезы Лютого или мастера кулачного боя из шайки Пака — для контракта не имело значения.