– Ах ты сучонок!!!

– Караваны, кстати, тоже под нашей защитой… Так что ты там говорил про нубский клан неудачников?

– Лохов и неудачников, – уточнил орк, – Ладно-ладно, сосунки, качайтесь-качайтесь. А как десятый апните – прилетит вам очень веселый вар.

– Будем с нетерпением ждать, – улыбнулся Фенеамин, – Только вы это дело там не пропрокрастинируйте, как это у вас бывает…

* * *

Шардон ошибся в расчетах, и для получения 14-го уровня ему понадобилось не одно, а два прохождения Полосы Препятствий — он не учел рвения своих подопечных и их ярко выраженного индивидуализма.

Точнее, эгоизма, но военный ИскИн плохо разделял эти понятия.

Как бы то ни было, но разбойники не только старательно фармили, искали тайники и собирали ресурсы, но и всячески мешали делать это товарищам. Они словно соревновались друг с другом, стараясь быстрее них добежать до вожделенного дупла в дереве или нанести добивающий удар монстру, которого пытался убить сосед.

Такое поведение атаман подмечал и раньше, но теперь, когда под его началом оказалась «сборная солянка» из четырех разных банд, жажда личной наживы и неумение работать в команде стали особенно выраженными, и заметно снижали качество прокачки.

Точнее, на 4% повышали скорость получения опыта для особо ретивых персонажей, и на 13,5% снижали для всех остальных.

Поэтому вполне логичным было при развитии ветки навыков Атамана выбрать пассивное умение «Чувство локтя, которое повышало эффективность работы в команде и прокачать его до 3-его уровня. И теперь все члены его банды получали на 3% больше опыта, а находясь в группе более чем 4 человека – дополнительно повышали свою Броню на 3 и Точность на 6%.

Двойное прохождение Полосы, перераспределение добытых трофеев и оптимизация билдов соратником отняла большую часть дня, завершением которого стал марш-бросок в лагерь строптивого и непокорного Лютого.

Дорога заняла почти все оставшееся время до «возвращения» банды атамана-самоубийцы, но на этот раз даже численное превосходство было на стороне шайки Рыжего Лиса в пропорции 3 к 1, так что не было никакой необходимости устраивать засаду или разрабатывать хитрый план. Сорок головорезов буквально смели полтора десятка только-только возродившихся бойцов Лютого.

Стараниями людей Шардона, заготовленные тайники с оружием были пусты, так что вернувшиеся разбойники встречали нападающих в чем гейм-дизайнеры в локацию прописали — в базовой экипировке и с простыми дубинками да мечами в руках. Схватка продлилась едва ли десять минут, так что когда у точки возрождения появился сам атаман Лютый, то он был окружен безжизненными телами своих людей и сорока бойцами Рыжего Лиса с самим Шардоном во главе.

– Поговорим, или и дальше будем играть в геноцид локального масштаба? — деловито произнес он, указывая на пенек, – Ты присаживайся. Как говорят люди – в ногах правды нет.

– Ты ведь тоже человек, — ухмыльнулся Лютый, послушно опускаясь на ближайшее бревно.

— Мое предложение в силе. Ты можешь стать одним из моих лейтенантов и взять под командование отряд, как сделали другие атаманы. Или…

Шардон изобразил демонстративный жест ребром ладони у горла.

В списке анимаций это движение было обозначено как «Угроза неминуемой расправой», и он решил, что это подходящий к ситуации вариант. По крайней мере, более подходящий, чем «Посыл в пешее эротическое путешествие» при помощи демонстрации среднего пальца – чтобы это ни значило в человеческой терминологии.

— А подумать можно?

-- Слышь, атаман, ты не борзей, – подал голос Рыжебородый, один из тех самых новых лейтенантов.

– Рыжий Лис дело говори. Твоя смотри, чего мы за один день наделай с новый атаман. Гнида, Пыжик, Люсек, Мохнатый – каждый по два-три уровня бери. Шмот понтовый и блестяшки всякий на себя напяливай…

Вперед вышел убийца-гоблин с говорящим прозвищем Острозуб – бывший помощник Лютого, который сейчас на два уровня превосходил своего атамана.

– Вижу, – сплюнул окруженный, но не сломленный бандит, – Вижу, что вы все скурвились да за цацки ржавые продались.

– Мы за тем ходи, кто настоящий сила показывай. Заповедник и Питомник признавай авторитет за Рыжий Лис. Мастера Взгорка к нему на поклон приходи. Твоя нам больше совсем не нужный, атаман…

– Кончать его надо, и дело с концом, – вынес вердикт Правая Рука, доставая кинжал.

– Стой!

Шардон положил руку на плечо своего помощника.

– Сперва нужно выждать несколько часов. Через сутки заберем к себе его людей, а он потом пусть что хочет в одиночку тут делает.

– Ну и сука же ты, Борода, – сквозь зубы процедил Лютый.

– Меня зовут Рыжий Лис. Так что ты надумал, атаман? Одинокий лесной грабитель, или лейтенант самого крупного и сильного бандформирования за всю историю Леса Гоблинов?

Лютый тяжело вздохнул.

Закрыл глаза, вытянув руки вперед и положив ладони на колени.

Выдохнул.

Атаман Лютый подписал «Договор о сотрудничестве».

И над его головой пропал знак атамана и символ банды.

– Принимай, Борода. Твоя взяла.

Но тот ничего не ответил, пристально глядя в глаза сидящего разбойника.

– Хорошо… Рыжий Лис… Я согласен стать твоим лейтенантом, – повторил Лютый.

– Принято. И… можешь называть меня Шардон.

Вы приняли персонажа Лютый в свою банду!

Лютый получает звание «офицер». Максимальная численность банды +5.

В ваши владения переходит Убежище Лютого!

Вы расширили территории влияния на 32%.

…

На этом объединение пяти разбойничьих шаек было завершено. Через сутки, когда возродятся погибшие, ИскИн еще раз «перетрясет» личный состав бандформирования, избавившись от самых слабых бойцов и заменив их на сильнейших головорезов Лютого. Но это потом, а сейчас пора было возвращаться, оставив несколько человек потрошить «закрома» в местном лагере.

Новоиспеченный лейтенант уже раздавал указания, выдавая местонахождение тайников. Шардон получил от него опись самых ценных предметов и список членов банды – всю эту информацию он внес в свои базы данных и «скормил» многократно опробованным алгоритмам анализа, сортировки и оптимизации.

А по возвращении в Кривой Лог их застала уже знакомая картина: пятеро орков, мнущихся у входа в разбойничий лагерь. С одной лишь разницей – теперь вместо белой тряпки переговорщик держал в руках крупное полено.

– Миссия выполнена? – сразу перешел атаман к делу.

– А Ррырга его знает. С утра эту деревяшку старосте под стол подложили. Вечером забрали.

Шардон не стал спрашивать орков, как им удалось это провернуть – его интересовал результат и добытая информация, а не метод ее получения.

– Ждите здесь, – приказал он.

Впрочем, посланники Взгорка и не думали никуда уходить, и тем более – входить в разбойничий лагерь, куда нестройной толпой ввалились четыре десятка уголовного вида личностей. Они отошли на пол сотни шагов и принялись разбивать лагерь: две палатки, небольшой столик, несколько поленьев чтобы сидеть, оградка, двойной ряд кольев против зверья, три бочонка с водой или каким другим напитком – в инвентаре запасливых ремесленников нашлась даже походная кузница!

На характерный звон металла о металл из поселения разбойников вышла охрана – разобраться, что тут происходит. А когда по лагерю разнеслась весть, что под самыми стенами обосновались умелые кузнецы, к стоянке орков устремился ручеек клиентов: кому метательные ножи заточить, кому топорище поменять, кому капкан заклинивший починить.

Тем временем Шардон допрашивал полено.

– …безрукая Марга, ты что, не видишь, что тут бумаги лежат?

– …и позови мне Бурбака. Пусть прихватит свое гнусное пойло…