— «Подойди сюда. Сейчас я объединю наши разумы, и мы попадем внутрь его сознания. Там ты будешь выглядеть так, как себя представишь. Всё что тебе нужно, чтобы сохранить инкогнито, представь себя в капюшоне и с другим голосом, можешь даже животным себя представить. Именно так тебя будет воспринимать его разум. Все понял?»

— «Да, представить себя в капюшоне».

Дон положил руку мне на затылок, и мир исчез, а потом появился вновь, но пейзаж уже был совсем другим. Это был темный ночной лес, с огромными деревьями, стволы которых были в несколько обхватов и уходили в высоту, тени клубились вокруг, создавая ощущение опасности, а между деревьев, то и дело мелькали ожившие лоскуты тьмы. Обстановка была очень жуткой и невероятно гнетущей. Рядом со мной стоял мужчина в тёмном балахоне, я сразу понял, что это Дон.

— Я ускорил время примерно в пять раз, для нашего подопечного это обойдётся головной болью, на пару часов, но мы сэкономим время. Сейчас он немного впереди спасаться от погони, его догоняет, какой-то из его страхов, обычный кошмар из детства. Декорации кстати, почти все его, я только чуток подправил. Сейчас нам нужно на пике его отчаяния, его спасти. Он проникнется к нам инстинктивным доверием и расположением, так не придется ломать его волю. Дальше нужно только задавать вопросы, и сохранять дружеское отношение. Все вопросы, на которые он будет отвечать, будут тянуть за собой ниточки воспоминаний, я тебе покажу, твоя задача скользить вдоль них, и просматривать эти воспоминания. Пойдем, кажется, он уже дошел до кондиции, ещё немного и может сорваться, а нужен хоть и перепуганный, но вменяемый человек.

Мы быстрым шагом пошли вглубь леса, и буквально через пятьдесят метров увидели как наш пленник, в паническом страхе бежит от какого странного животного, которое меняет форму, выпускает щупальца, сотканные из черного дыма, и почти касается убегающего человека. Он запнулся, об корень, торчавший из земли, упал, и криком ужаса закрыл голову руками.

— А ну пошла прочь Тварь! Силами света заклинаю тебя, исчезни! Ты более не имеешь власти над этим человеком, теперь он под нашей защитой!

Странная тварь остановилась, как-то ужалась в размерах, и жалобно скуля начала отползать от своей жертвы. Наш пленник недоумённо смотрел то на тварь, то на нас.

— Заклинаю тебя ИЗЫДИ! — Прокричал Дон, и из его руки ударил луч белого света, который развеял тварь. — Ты потерялся путник? Пройдем к нашему костру, там нас никто не побеспокоит.

— Вы из Ордена Равновесия? — С надеждой спросил тот. Дон вопросительно посмотрел на меня. Я и сам понятия не имел что за орден равновесия, но по наитию ответил:

— Да, мы из Ордена. Но не вежливо спрашивать, не представившись самому.

— Меня зовут Роман. Вы точно из ордена! Только они могут использовать магию, и какой у вас ранг? Хотя, что это я. Извините, за такие вопросы, мне как рангу шестнадцатому не положено задавать такие вопросы, вы не ниже десятого ранга посвящения, если можете использовать такую сильную магию. Располагайте мной.

Время неожиданно замедлилось.

— «Я ускорил нас ещё в три раза. Видишь белые линии, которые как бы уходят в никуда? Они то появляются, то исчезают, попробуй скользить сознанием по ним, и ты увидишь связанное воспоминание».

Я разглядел такую линию, и попробовал на ней сосредоточиться. Неожиданно я оказался в какой-то церкви, где кроме меня было еще человек десять. Все были мне знакомы, мы уже не в первый раз здесь собирались. Мы сидели полукругом, а в центре был мужчина, плотного телосложения, он был облачен в темную рясу, необычного покроя. Этот человек говорил, а мы внимательно слушали его слова.

— Братья мои, теперь вы приняли посвящение вы послушники Ордена Равновесия, это великая честь, и большая ответственность. Мы должны хранить мир от магии, и всех кто её будет пытаться в мир принести. Только люди с сильным духом, и светлыми целями могут владеть ей, а их, к сожалению меньшинство. Вы вступили в Орден, и тем самым у вас появился шанс. Шанс, что вы сможете овладеть магией и охранять этот мир от посягательств тех, кто хочет его разрушить. Сейчас ваш ранг двадцатый, это самый низкий ранг для тех кто состоит в ордене, предыдущие пять, вы прошли оказав услуги ордену не состоя в нем. Верно, продолжайте служить, приносите пользу ордену, точно исполняйте приказы, и вы сможете подняться ещё выше, орден никогда не забывает тех, кто верно служит ему. Мне уже 89 лет, а я полон сил, и ни одна болячка не коснулась моего тела. Я достиг одиннадцатого ранга в крыле паладинов, теперь и вы в нём. Наша основная задача это силовая поддержка, и проведение акций на местах. Скажу вам честно, не часто орден требовал от меня исполнения долга, хоть это всегда было опасно. Но орден щедро награждал меня каждый раз. При получении пятнацатого ранга вас заберут на обучение в Африку. Там наша основная база. Там же вас научат основам магического искусства. А сейчас запомните. У нас в ордене действует строгая иерархия. Если к вам подойдет человек и покажет следующий знак, и при этом у вас в груди возникнет то чувство, которое возникло сейчас, вы обязаны во всем ему подчиняться. Это закон. Этот простой жест работает только тогда, когда старший обращается к младшему, так что не сомневайтесь, если такое произойдет. Сейчас каждый из вас дополнительно произнесет клятву, капнув кровью на этот камень. Этак клятва не позволит вам предать орден ни действием, ни бездействием, ни словом, ни делом.

Я вынырнул из воспоминания.

— «Дон, ты сможешь сделать правильный жест?»

— «Не сейчас, он завязан на амулет жизни, как только выйдем из его сознания смогу, но клятва, которую он дал, во первых очень проста, а во вторых он нас считает друзьями, и никого не предает. Допрашиваем дальше».

— Каким было твое последнее задание? — Спросил я Романа.

— Нужно было проверить несколько мест, одно в Сибири, одно на Камчатке, одно в Казахстане, одно под Брянском, я как раз туда направляюсь. Вот шел. И как-то здесь оказался… Как я здесь оказался?

— Ты отвлекся. Какие ещё места надо было проверить?

— Мне ещё одно на Украине, после Брянска. Другие места достались другим группам, я не знаю точно где, знаю, что работа появилась у всех.

— А что конкретно нужно сделать? — Нить воспоминания всё ускользала, не давая за нее уцепиться. — Вспомни дословно.

Появилась нить воспоминания, по которой я смог проследовать.

Вечер, моя квартира, я сижу с женой и смотрю комедию по телевизору. Раздался звонок в дверь, я открываю и вижу там курьера, который убедившись, что никого больше нет, передает мне пакет и говорит кодовую фразу на латинском «aequitas amica veritas» «равновесие превыше всего». Отвечаю ему «Fidelis aequitas» «верен равновесию». Пакет можно открыть, только если приложить к нему знак ордена, и только если ты нужного уровня посвящения. Если обычный человек откроет этот конверт, там будет лишь труха. Я уединился в своей комнате, и открыл конверт. Там лежало пять карт с подробным описанием мест, которые мне нудно было посетить. Задание, написанное от руки. Это было еще одним правилом ордена, хотя я считаю это анархизмом. Орден существует уже полторы тысячи лет, и от некоторых привычек, видимо, очень сложно отказаться. Кроме прочего мене давались временные полномочия генерала, отряд спецназа для усиления, возможность пользоваться военным транспортом, наличными пятьдесят тысяч долларов, и карта на такую же сумму. Само задание звучала так:

«Высокая степень тревоги. Инициированный маг большой силы. Инициирован случайным выбросом, точной тачки выброса засечь не удалось. Проверить по следующим координатам, карты прилагаются. Сил и средств не жалеть, дан максимальный приоритет операции, мага по возможности пленить и продержать без сознания, доставив до базы. Всех свидетелей убить, скрыв все следы. Если не удастся пленить мага, убить на месте. Следы убийства скрыть, на административном уровне максимально препятствовать расследованию. Существует большая вероятность малой степени обученности мага. Соблюдать максимальную осторожность».