— А где мой? — вспомнил я, что мой браслет перед битвой изъяли.

— В тумбочке.

Бросив короткий взгляд на тумбочку, решил пока с этим повременить. Достать смогу, но силы кончатся — хотя сейчас чувствую себя намного лучше, чем прежде. И эхо от обезболивающих отсутствует и боли больше не чувствую, но тратить энергию не хотелось, нужно наконец узнать подробнее о произошедшем.

— Ты уже больше двух суток валяешься в беспамятстве, пока мне приходится разгребаться с происходящим, — говорила между тем Екатерина. — И теперь, когда ты наконец очнулся при памяти, у меня есть важный вопрос: что за гребаный рот того казино это вообще было?

— Ваше величество, не надо так нервничать, — попробовал я ее успокоить. — Все ж хорошо закончилось.

— Что? — вкрадчиво спросила ледяная королева, а потом взяла со стола блюдо с фруктами и швырнула его в стену. — Не надо нервничать⁈ Да я со страха чуть не померла, когда ты там в крови весь лежал!

Пока по комнате летали предметы мебели и мандаринки, а Екатерина высказывала мне свое отношение к случившемуся, выплескивая накопившийся с момента королевской битвы стресс я с удивлением думал, о чем именно она сказала. Ведь со страха она чуть не умерла именно когда я там в крови лежал, а не когда она за свою судьбу переживала.

— Успокоилась? — спросил я, когда отвлекаясь от мыслей вдруг понял, что в моей резиденции бархата и фальшивой позолоты воцарилась тишина.

— Успокоилась, — кивнула Екатерина и продолжила спокойным голосом, оправдываясь. — Перенервничала, двое суток уже не спала. Мне здесь очень страшно, — добавила она, заметно смущаясь.

— Тебя кто-то обидел?

— Нет, после того как королевой выбрали все чуть ли не на коленях рядом со мной перемещаются. Но все равно неуютно.

— Ясно. В общем слушай, про казино упомянутое. Когда план с мэром не удался — я думал, что он по итогу откажется от поединка, начались проблемы. На участие в королевской битве я как бы совсем не рассчитывал и был абсолютно уверен, что без этого обойдемся.

— Почему мне не сказал?

— Сглазить не хотел.

— Какие мы суеверные.

— Да, я еще с ножа не ем и в пятницу тринадцатое дома сижу. Так вот, перед самым началом битвы время замерло и рядом появился темный основатель, предложив мне две таблетки — красную и синюю.

— Что давала синяя? — моментально догадалась Екатерина какой именно я сделал выбор.

— Обещала холодный разум, даруя спокойствие и расчетливость для достижения выигрыша.

— Но ты не мог не выбрать красную, — фыркнула Екатерина.

— Мне слышится сарказм в твоем голосе.

— Тебе не кажется! — недавнего смущения как не было. — Мог бы выбрать синюю и обойтись без этого зверства. Меня до сих пор от страха трясет, как вспомню!

— Читала «Путь Короля»?

— Гарри Гаррисон? — надо же, читала.

— Да. В первой книге, в самом начале, там рассказывается история рыбака влезшего в долги к монахам, из-за чего ему сначала пришлось продать лодку, потом жену и детей, а потом он и сам в рабство продался.

— Я помню это.

— Ну и?

— Что «ну и»?

— Ну и дальше там написано, что, если бы у него была капля достоинства, он бы с самого начала продал в рабство себя, а свою семью с деньгами отправил бы к родственникам жены. Если бы у него была капля ума, он бы продал жену и детей, оставив лодку — и дождавшись белой полосы заработал бы денег и выкупил семью обратно.

Екатерина, судя по взгляду и накатившей бледности — отчего ее шрам заметно потемнел, прекрасно поняла намек, но я все же озвучил дальнейшие выводы.

— Глядя на противников второго круга я понимал, что у меня практически нет шансов победить. И выдавая мне синюю таблетку, темный основатель мне не шанс на победу давал, а возможность проиграть и смириться с поражением. Если бы я не принимал ни одну из таблеток, я бы скорее всего погиб. Если бы съел синюю, просто спрятался бы где-то, хладнокровно отдав тебя одному из тех бабуинов. И скорее всего обгашенным холодным разумом я бы ходил до того момента, как здесь бы не сформировали новый совет, и я бы не получил статус дипломата, подписав необходимые договора. Основателям важен не сам процесс, а успех — поэтому у меня даже шанса вернуться в себя бы не было, чтобы попробовать тебя сразу вытащить, прежде чем получится миссию дипломатии завершить.

— А ты бы пробовал?

— Слушай, у меня и так мнение о тебе не слишком высокое, давай такими вопросами не будешь его еще ниже ронять, — в сердцах ответил я.

— Прости пожалуйста, это как будто не я говорю, это какая-то язвительность во мне живет, — неожиданно взяла меня за руку Екатерина. При этом глаза опустила, так что взгляд ее не поймать, отвернулась и сидит с понуренными плечами. — Прости, я как будто не сама говорю, это словно моя темная сторона просыпается, — еще раз негромко сказала она.

— Кать, ну конечно я бы пробовал! Хоть дипломатическим путем, обещая всем кары если тебя мне не отдадут, хоть силовым, оживив свой браслет.

— Как бы он тебе помог?

— В фэнтези сеттинге у меня браслет активирует спрятанное в пространственном портале мощное оружие. Здесь, полагаю, в нем кроме персонального процессора скрыто нечто похожее. Достал бы оттуда какую-нибудь пушку Гаусса, вряд ли там что-то меньшее и развальцевал бы всех, кто тебя удерживал.

— И боевых роботов?

— И боевых роботов. Или они бы меня… развальцевали, — проговорил я, чувствуя, как постепенно проваливаюсь в сонное беспамятство. Силы в организм постепенно возвращались, но словно небольшими пакетами — вот и сейчас энергия как-то резко закончилась отсечкой, так что глаза закрыл и все, снова в сонное беспамятство.

Следующие несколько суток прошли в уже привычном постельном режиме — Екатерина появлялась редко и только поздороваться, зато рядом постоянно находились три уже знакомые девушки. Зита, Гита и Рита — как оказалось, все три душой ренегаты и бывшие наложницы Эмиля Рачкевича, бывшего мэра многоуважаемого. От обычных перерожденных людей они на первый взгляд ничем не отличались — может быть только всяческим отсутствием стеснения и такта, но это и среди обычных людей не такая уж и редкость.

От ухаживающих за мной бывших наложниц мэра узнал, что медицина здесь непривычная — из мира неслучившегося будущего, уничтоженного ядерной войной. Слабость моя была связана с тем, что меня накачали восстанавливающими препаратами, которые починили поврежденный организм, но у этого лечения была своя цена в виде времени на восстановление. Так что довольно неожиданно, но после всех полученных повреждений я довольно быстро приходил в себя — тело починили сразу же, а вот силы и энергия возвращались постепенно.

На четвертые сутки я уже сам поднялся с кровати, чувствуя себя довольно свежим и бодрым. По ощущениям, стометровку легко пробегу. Тем не менее, бывшие наложницы проводили меня до ванной — огосподибожемой, представляющей из себя огромный золотой таз на массивных львиных лапах. В процессе омовения были недвусмысленные попытки и поползновения доставить мне удовольствие, отчего пришлось отказываться, один раз даже достав голову самой активной девушки из-под воды, где она собиралась повторить сцену из древнего фильма «Поездка в Америку». Зита была это или Гита, я не понял — научился пока только Риту безошибочно узнавать.

После ванной, отослав девушек и чувствуя, что слабость уже отступила и не собирается возвращаться, закутанный в простыню я сидел на балконе и пил чай. Пока любовался удивительным багряным закатом — лучи уходящего солнца превращал в марево накопившийся за день и поднимающийся над холмистыми пустошами жар, ко мне присоединилась Екатерина. Видно было, что вымотана — это я здесь расслабляюсь, приходя в себя в режиме восстановления, а у нее силы явно забирали королевские обязанности и заботы градоправительницы. Не говоря ни слова Екатерина налила себя чаю, села рядом так же любуясь закатом.

— Кать, ты можешь оградить меня от навязчивого внимания девушек?

— Сам не можешь?