Лили открыла глаза.

— Вдалеке есть ещё.

Среди дальних стволов что-то блеснуло, и показался призрак — худощавый человек в робе мага.

— Я знаю этот запах! — прокричал он. — Я чувствую эту силу! Я узнаю это кровь! — он сжал поднятые кулаки! — Колдифаер!

При этом слове Майя вздрогнула. Лили посмотрела на призрака большими глазами.

— Это проклятая кровь. На её владельцах много крови. Все мои близкие, все те, кого я любил, погибли из-за одного человека! Эреборна Колдифаера! — призрак посмотрел на Элдри. — Ты его проклятый потомок!

Майя вздрогнула, её память тут же вырвала урок истории.

Весна первого года обучения. Она с одноклассниками в аудитории. Старый маг, сила которого уже истощилась, ведёт урок. Все говорят о том, что скоро он умрёт. Но ученики не поднимают эту тему. Он рассказывает им. Рассказывает о том, как шла гражданская война в империи магов. Огромной стране, пролегающей на двух континентах.

Одна из групп сражающихся использовала свой последний козырь — эпидемию, против которой не было лекарства.

Она поразила империю и перенеслась в королевство Ёрн, поражая его граждан. Люди заболевали, некоторые умирали сразу, другие тяжёло болели, ожидая спасения. Но его не было. Просто для каждого время болезни оказалось разным. Лучшие умы бились над лекарством. Но времени не было, и всё было бестолку.

Но был один человек, который смог создать лекарство. Он исследовал болезнь самым первым и создал абсолютное лекарство против неё. Это был Эреборн Колдифаер. Но он не спешил делиться рецептом с миром. Он изготовил огромное количество доз и продавал каждую за тысячу золотых. Это было чудовищно. Такие огромные деньги были лишь у избранных, и многие продавали последнее, чтобы получить лекарство. А те, у кого было нечего продавать — умирали. Умирающие проклинали его. С каждым днём заражённых становилось всё больше и больше. И с каждым днём всё больше и больше проклятий сыпалось на этого человека.

Король соседнего королевства решил купить у Эреборна рецепт и заплатил за него огромную сумму, при условии, что не будет продавать лекарство в Ёрне. Обозы с золотом пошли в графство Колдифаер, а эпидемия набирала оборота. Люди Эреборна по всему королевству продавали лекарство, собирая несметные богатства. Все люди графа получили его бесплатно, на зависть другим, и теперь зарабатывали, торгуя им.

Видя, что уже почти все люди в королевстве больны, король Ёрна тоже решил выкупить у Эреборна рецепт, и тот потребовал у короля всю казну, все сокровища короны, все фамильные драгоценности, все деньги в загашнике.

Выбора не было, королевство умирало, и король согласился. В то время Колдифаер был самым сильным магом королевства, и противостоять ему было безумием. Придворные маги, академики, свободные волшебники — никто из них так и не смог явить миру лекарство. Поэтому король купил рецепт за безумную цену.

А люди Колдифаера тем временем продавали лекарство по всему королевству. Они собрали огромные деньги, предметы искусства, фамильные ценности. Больные отдавали всё что могли, только чтобы получить порцию лекарство которого всем не хватало, и оно постоянно дорожало. Умирающие проклинали людей Колдифаера, проклятие летели им вслед. Люди умирали с проклятиями на устах. Они кляли семью Колдифаеров — жадных магов, помешанных на деньгах.

Не было такого человека, кто не осуждал бы его, не было такого человека, кто не проклинал бы его. Когда весь мир умирал, он умножал свои богатства.

Предвидя, что скоро эпидемия окончиться и король решит вернуть себе все богатства, им уплаченные за рецепт и не только, Эреборн собрал тысячу человек умирающих, и, пообещав их семьям лекарство, погрузил богатства на пятьсот телег и со своим сыном и внуком уехали в неизвестном направлении.

Вернулись из этого путешествия только они втроём. С тех пор все авантюристы ищут богатства Колдифаеров. Эпидемия вскоре окончилась. Королевство Ёрн было спасено, а остальные людские страны исчезли из поля зрения, кроме нескольких. Эльфы, гномы и орки не пострадали от этих событий, а мир людей почти исчез. Империю магов заполонили чудовища созданные магами в агонии смерти. Если в мире ещё и бушевала эпидемия, то только не в Ёрне и об этих странах никто и не вспоминал.

Через несколько лет после эпидемии Эреборн умер. И в первое же полнолуние поднялся как могущественная нежить. Проклятье распространилась на всё графство, и всех его людей. Они тоже поднимались после смерти каждое полнолуние.

Его удалось упокоить только родственникам: сыну и внуку. Таково было действие проклятья. Только обрушившись на головы Колдифаеров, оно по прежнему больше всего вредило королевству, чем его потомкам. Графство Колдифаер превратилось в болота, а в соседних баронствах умерли их владельцы и поселились нищета и разруха. И с тех пор пятеро баронств, граничащих с графством Колдифаер, стоят без хозяев, хотя король постоянно хотел это исправить. Но владельцы проклятой земли быстро умирали.

Да и само проклятье защитило богатства проклятого графства от разграбления королём. Не смотря на то, что монарх хотел присвоить себе все богатства Колдифаеров, оставшиеся в их фамильных дворцах, он испугался, что может от этого пострадать. Поэтому даже городской особняк в столице остался нетронутым, и его широкие ворота заложили кирпичной кладкой.

А гражданская война в империи магов окончилась в тот же год, что и эпидемия. Только в мире умерло от четырёх пятых до девяти десятых людей по разных подсчётам. Империя магов стала непригодной для жизни из-за большого количества чудовищ, хоть и полной сокровищами прошлого.

Мир бросился в пучину разрухи.

Майя вздрогнула.

«Не может быть!»

— Ты наследник этого рода! — прокричал призрак. — Моя жена, моя сестра, моя мать, мой сын, моя дочь, мой отец, мой брат — все они умерли из-за жадности твоих предков. Бесчувственные скотины! Вы проклятие этого мира! Исчезните!

— Довольно! — крикнул Элдри. Он выбросил вперёд раскрытую ладонь, и в тот момент Майя ощутила поток силы. Колючий и холодный он пронёсся, как олень по зимнему лесу. Призрак исчез, а нежить рассыпалась.

— Думаю, урок окончен! — улыбнулся Элдри. — Пора отдыхать.

Пока девушки с мастером бродили по лесу, Санчо распряг осла и начал его чистить.

К нему подошла молодая монашка.

— Благородный сир, не желаете ли согреться в горящей купальне?

— С удовольствием! — он положил щётку и выпрямился.

— Всё уже готово! Я вас провожу.

Он пошёл вслед за монахиней внутрь здания, затем по тёмному коридору. Дальше она указала на раздевалку. Санчо вошёл, сел на скамейку, разделся и пошёл в купальню.

Он вышел из здания, и прошёл мимо больших камней, когда его зрелищу открылась райская картина. Он увидел большую купель, где плескалось около двадцати обнажённых женщин. Санчо испугался и хотел ретироваться, но мягкие руки молодой монашки упёрлись в его спину и толкнули вперёд, в объятия её сестёр.

Ужин в монастырской столовой был немногословный. Там никого не было кроме авантюристов.

— Интересно, а где Санчо? — задумалась Майя.

— Видимо, отдыхает после долгой дороги, — пожал плечами Элдри.

— Ты на самом деле Колдифаер? — поинтересовалась брюнетка.

— Да, — кивнул Элдри. — И к несчастью — последний.

— У вас всегда рождается только один мальчик, и мать умирает?

— Да, — кивнул наставник, — но это не связано с этим проклятьем. Это более древнее.

— А ты знаешь, где спрятаны сокровища?

— Догадываюсь, — улыбнулся он. — Только вот искать их не вижу смысла. У нашего рода достаточно богатств.

— У тебя большая библиотека?

— Увидишь, — улыбнулся Элдри. — Тем более завтра мы пойдём в моё поместье. Скоро полнолуние и мне надо упокоить моих предков.

Он встал из-за стола и пошёл к выделенным кельям.

Позже в тесной келье Лилия никак не могла заснуть. Смотря на серый потолок маленького помещения, она задумалась.

В храме у неё была любимая книга: большой фолиант, написанный каллиграфическим подчерком, о богах Жизни и Смерти. На старых страницах, испещренных ранами времени, всё ещё сияли красочные картинки, где изображались эти боги. Жизнь была белокурой красавицей, живущая в простой хижине в летнем лесу. Девушка носила грубую одежду из мешковины и каждый день радовалась солнцу, смотря на меняющийся мир. Жизнь пела вместе с птицами, наслаждалась солнцем в жаркий день, вдыхала ароматы луговых трав. Она купалась обнажённой в озёрах и не стеснялась своей наготы. И тело её было совершенным. Она ложилась спать с наступлением ночи, смотря на дивный мир звёзд, и пробуждалась с рассветом, чтобы снова ощутить вкус бытия.