В 1997 г. численность ВВС составляла уже 210000 человек, а к январю 1998 г. осталось 186000 человек, включая около 10000 летчиков при 5000 самолетах. Падал и налет: с 962000 ч в 1992 г. до 254000 в 1998 г. При этом средний годовой налет снизился до 21 ч на одного летчика.

В 1998 г. при объединении ВВС и ПВО решили расформировать все командования (ДА, ВТА, ФА, резерва и подготовки кадров). Объединение сопровождалось значительными сокращениями, причем «основной удар» пришелся на войска ПВО: только за 1998 г. сократили 48 авиаполков. В этом же году в ВВС и ПВО было ликвидировано 126000 должностей (с 318000 до 192000). Полки фронтовой авиации были переведены на двухэскадрильный штат, при этом число ЛА уменьшилось почти на 50%. Были массово выведены в резерв истребители четвертого поколения: МиГ-29, Су-27 и МиГ-31.

После завершения объединения ВВС и ПВО в 1999 г. были сформированы две воздушные армии верховного главнокомандования: 37-я (Дальняя авиация) и 61-я (Военно-транспортная авиация). Кроме того, были созданы пять армий ВВС и ПВО *, Московский округ ВВС и ПВО, ряд отдельных корпусов. С ноября 2002 г. армейская авиация (АА), также подвергшаяся значительным сокращениям, была переподчинена Главному командованию ВВС.

Согласно зарубежным источникам, на начало 2005 г. в состав ВВС входили 79 авиационных полков и 15 вертолетных полков армейской авиации. Кроме того, еще 22 полка входили в состав авиации ВМФ. Всего в них насчитывалось 5500 ЛА. По состоянию на 2007 г. в составе ВВС количество полков уменьшилось по сравнению с 1991 г. на 55%, боевых самолетов – на 51%, военнослужащих – на 62%, в том числе летчиков – на 59%. В то же время увеличение военных расходов в России способствовало росту налета экипажей, начались закупки новой авиатехники и модернизация состоявшей на вооружении. В 2007 г. возобновились полеты Ту-160 и Ту-95МС над Северным Ледовитым, Тихим и Атлантическим океанами.

На 1 января 2009 г. в ВВС России входили 72 авиаполка (без учета учебных), 14 авиабаз, 12 отдельных авиаэскадрилий и отрядов, в которых насчитывалось около 4000 ЛА и 183000 человек личного состава. В тот момент ВВС РФ по числу летательных аппаратов уступали только США и КНР, а по боевому потенциалу – только Соединенным Штатам. Организационно в них входили 5 армий ВВС и ПВО, 37-я ВА (ДА), 61-я ВА (ВТА), а Московский округ ВВС и ПВО переформировали в Командование специального назначения (КСпН). Всего за 1992-2010 гг. в РФ сократили, как минимум, 196 авиационных и вертолетных полков, сформировав всего один – 184-й ТВАП (Энгельс) на Ту-160.

К этому времени Минобороны РФ объявило о старте новой реформы, в ходе которой предстояло сократить 160 из 340 авиационных частей, отказаться от структуры «воздушная армия-дивизия-полк» и перейти к схеме «командование-авиабаза». Предусматривалось, что к концу 2010 г. в составе ВВС останется 2000 боевых самолетов и 600 боевых вертолетов.

Вскоре «процесс пошел». К 1 января 2010 г. сформировали 4 оперативных командования ВВС и ПВО (на базе бывших армий ВВС и ПВО), командования ДА, ВТА и оперативно-стратегическое командование воздушно-космической обороны. Началось реформирование авиационных частей и соединений в авиационные базы (АвБ). При этом авиационные дивизии и полки объединяли с авиационно-техническими базами, отдельными батальонами связи и радиотехнического обеспечения. Главная идея реформы – сосредоточить под одним командованием все авиационные и наземные подразделения, сократить их количество, а также численность управленческих структур и личного состава. Кроме того, предстояло вывести из боевого состава небоеготовые ЛА (около 30% от общего количества).

При формировании авиабаз, в основном, объединяли по несколько полков и отдельных эскадрилий, причем не всегда одного и того же рода авиации. Так, истребители Су-27 могли соседствовать с бомбардировщиками Су-24, а то и с вертолетами Ми-8 или Ми-24. Всего на первоначальном этапе создали более 65 АвБ.

* Местами дислокации их штабов стали Ростов-на-Дону, Санкт-Петербург, Хабаровск, Екатеринбург, Новосибирск.

Су-35 еще проходит испытания, а Як-130 уже эксплуатируется

Самолеты ДРЛО А-50 и стратегические бомбардировщики Ту-160 входят в состав 6950-й АвБ

Вскоре, несмотря на то, что ряд авиабаз еще до конца не сформировали, началась новая волна реформ: уже существовавшие и вновь формируемые АвБ начали объединять в более крупные. При этом подразделения авиабаз переместили на новые аэродромы и включили в состав находившихся там авиагрупп (АГ). Очевидно, наибольшие мытарства выпали на долю Ивановской (А-50) и Рязанской (Ил-78) авиагрупп, которым трижды пришлось менять структурную принадлежность, пока они наконец-то не вошли в 6950-ю АвБ Командования ДА.

Сегодня существуют авиабазы трех разрядов. Первый присваивается самым крупным. Например, 7000-я АвБ (Воронеж) включает восемь авиагрупп, разбросанных на расстоянии в 1800 км. В каждой АГ несколько эскадрилий и частей обеспечения. В целом эта авиабаза располагает 250 летательными аппаратами.

Авиабазы первого разряда располагают в регионах, где сухопутные войска нуждаются в непосредственной поддержке авиации и вероятность ведения боевых действий относительно велика. У баз второго и третьего разрядов состав и выполняемые задачи скромнее. Так, базы второго разряда сопоставимы с прежними авиаполками. В их состав, как правило, входит по одной авиагруппе, иногда – по две.

Все созданные АвБ стали частями постоянной боевой готовности, что повысило требования к исправности их авиапарка, а также уровню подготовки летного состава. Продолжает улучшаться и финансирование. В результате в 2011 г. среднегодовой налет на одного пилота составил 90 ч, в 2012 г. его планируется увеличить до 130, а в последующем – до 200-220 ч. В 2011 г. в ВВС проведено более 300 учений различного уровня.

В конце 2010 г. снова рассматривался вопрос о передаче АА обратно в сухопутные войска, в результате чего она переведена в подчинение командующих оперативно-стратегическими командованиями (Западное, Южное, Центральное, Восточное), заменившими бывшие военные округа. В то же время Главный штаб и главнокомандующий ВВС продолжают отвечать за боевую подготовку АА.

В конце января 2010 г. ВВС РФ приняли в свой состав авиационные части и подразделения, ранее входившие в ВДВ, Космические войска, Войска радио-химзащиты *. При этом было передано несколько сотен Ан-2, Ан-12, Ан-26, Ан-30, Ан-72, Ми-8 и Ми-24. Главная цель данных мероприятий – централизация управления транспортной авиацией для более эффективного ее использования. 1 апреля 2011 г. в подчинение ВВС передали и авиацию РВСН.

* Созданы в 1993 году на основе выведенных из Казахстана 101-й и 200-й ОАЭОН (Ан-72, Ан-26 и спецмодификаций Ми-24).

К 2020 г. ВВС должны получить сотню Су-34