F8F-2

F8F-1

Но какова бы ни была любовь летчиков к своим Бэркетам, суровая реальность тех дней заключалась в том, что недавно родившаяся реактивная авиация вовсю "наступала на пятки" вчерашним хозяевам неба. Весной 1946 года на базе Патуксент Ривер были проведены сравнительные испытания серийного F8F-1 и "сухопутного" реактивного истребителя Р-80 Шутинг Стар (Shooting Star) фирмы Локхид (Lockheed), который приспособили к базированию на авианосце. Итог оказался печальным для груммановской машины. Реактивный первенец американской авиации одержал убедительную победу в показательной схватке, обойдя конкурента на виражах. А о преимуществе Р-80 в скорости не стоит и вспоминать.

Появившиеся во второй половине сороковых годов специализированные палубные реактивные истребители FH-1 Фантом (Phantom) фирмы Макдоннелл (McDonnell) и Норт Америкен FJ-1 Фьюри (North American FJ-1 Fury) настойчиво требовали освободить для них полетные палубы авианосцев. Это означало только одно — Бэркет должен был вскоре сойти со сцены.

Очередной ночной вариант — F8F-2N — с тем же набором дополнительного оборудования появился скорее по инерции. Было построено всего 12 машин этого типа, которые не имели успеха.

Визиты самолетов на чужие авианосцы у американских техников были не в чести. Этот "несчастный" вынужденно сел не на свой корабль и за внеурочную работу техперсонала заплатил собственной "шкурой'. Как видим с юмором у них все в порядке. Фото из архива редакции.

F8F-2 готовится к старту с палубы авианосца. Хорошо видно, что самолет имеет фонарь, аналогичный F8F-1. Видимо он изменился уже в процессе выпуска. Фото из архива редакции

Гораздо удачнее оказалась разведывательная версия самолета — F8F-2P. В фюзеляже установили три аэрофотоаппарата К-18 или К-17 для плановой и перспективной съемки. Два из них вмонтировали в борта и направили вниз под углом, отверстие для третьего находилось в днище по оси симметрии самолета. Все три окна прикрывались специальными дефлекторами, прикрывающими нежную оптику от попадания частичек масла из радиаторов и грязи со взлетной полосы. Вооружение было ограничено двумя пушками М3. Это значительно улучшило маневренность и снизило нагрузки на ручку управления.

Груммановский завод в Бетпейдже выпустил 60 F8F-2P, поступления которых в строевые эскадрильи начались в январе 1949 года. А уже через год начался быстрый отвод Бэркетов в резерв. Вспыхнувшая война в Корее ничего не изменила в судьбе самолета. Он даже не значился в списке техники, которую командование ВМС США планировало использовать в конфликте. Его время прошло.

Дольше всех продержались в строевых частях разведчики — до 1952 года. Уже в конце сороковых часть Бэркетов-истребителей была переоборудована в самолеты управления летающими мишенями. Они получили индексы F8F-1D и F8F-2D. В резервных и тренировочных эскадрильях Бэркеты дожили до 1955 года, когда их сменили реактивные машины.

Еще одна страница биографии f8F — 15 июня 1946 года состоялось первое публичное выступление демонстрационной эскадрильи ВМС США "Блу Эйнджелэ" (Blue Angels — Голубые Ангелы). Тогда это была четверка Бэркетов, которую пилотировали летчики- ветераны минувшей войны, проходящие службу на авиабазе ВМС США Джексонвиль. Так впервые появилось в небе сочетание двух цветов: синего и золотого — ставшее визитной карточкой элиты пилотов ВМС США.

С тех пор, кстати, и по наши дни, Бэркет стал частым гостем многих авиашоу, проводящихся в США, Европе и Японии. Я не удивлюсь, если однажды мы увидим его в нашем небе.

Наш герой, находясь в строю ВМС США, никогда не был ключевой фигурой в тогдашнем военном противостоянии. Из него получился неплохой, в общем, «боевой самолет для мирного времени». Но повоевать ему все же пришлось.

В 1951 году во французской колонии Вьетнам началось восстание. Вскоре коммунистические группировки, действовавшие против французов, перешли от партизанских действий к открытым боям. США оказали Франции военную помощь, в том числе и техникой. В число поставок входили самолеты F8F-1 и F8F-1B, поступившие на вооружение 8 эскадрилий французских ВВС. Бэркеты с трехцветными кокардами были подвергнуты ряду небольших доработок — топливная система и коммуникационные разъемы были переделаны под французский стандарт, бомбодержатели приспособили для подвески французских бомб и на части самолетов установили новую радиостанцию SCR-300. Такие самолеты получили индекс F8F-1D, такой же, как и у американской модификации для управления воздушными мишенями.

Главной работой Бэркетов стала штурмовка позиций и баз повстанцев, для чего применялись бомбы, ракеты и напалм. Очень ценным качеством самолета оказалась способность работать с очень маленьких, неподготовленных площадок, что дало возможность рассредоточить авиацию, пододвинуть ее непосредственно к линии боев. Отчасти это компенсировало маленький радиус загруженного бомбами истребителя.

Еще одной задачей самолета стала фоторазведка. На центральный узел подвески устанавливался «самодельный» фотоконтейнер. Его корпусом служил стандартный топливный бак. На аэродроме Бак Май базировалось 2 эскадрильи, оснащенные такими контейнерами. Остальные шесть подразделений располагались на авиабазах вокруг Ханоя. В последний период войны партизаны практически лишили французов возможности использовать полевые аэродромы, и проблема дальности полета существенно ограничила эффективность использования F8F. Этот факт сыграл свою роковую роль во время сражения у Дьен Бьен Фу, когда Бэркеты так и не смогли оказать своим войскам необходимую поддержку.

Второй демонстрационный самолет G-58, получивший гражданское обозначение N700A От военных собратьев отличался яркой окраской и обилием всевозможных антенн. Фото из журнала Flug Revue

Французские F8F-1B из истребительной группы 1/22 "Сентонь" на полевом аэродроме в Индокитае. Фото из журнала Flug Revue

Появление у повстанцев зенитной артиллерии и пулеметов привело к резкому росту потерь среди штурмовиков. Единственная защита Бэркетов — маневренность и быстрота удара-зачастую не спасала. Затри года войны, по официальным данным, французы потеряли 64 Бэркета и еще 167 были повреждены. Однако многие историки сомневаются в достоверности этих цифр, считая, что реальные потери были большими. По крайней мере, в последние месяцы войны у французов оставалось лишь около сотни боеспособных F8F, а после ее окончания числилось лишь 25 исправных самолетов, которые формально были возвращены в США.

Фактически же, эти самолеты остались во Вьетнаме, который был разделен на два государства. На юге недавние враги — инструкторы из французских ВВС — готовили пилотов Южного Вьетнама к полетам на Бэркетах, ставших основой первого авиационного подразделения этой страны. 1-я истребительная эскадрилья ВВС Южного Вьетнама была введена в строй 1 июня 1956 года. Дефицит запчастей и изношенность материальной части вызывали постоянные проблемы, и к моменту начала вьетконговского восстания против режима президента Дьема в первой эскадрильи не осталось ни одного Бэркета, способного подняться в воздух. Тем не менее, в начале 60-х годов журналистам был показан F8F-1, который, как утверждалось, участвовал в боевых действиях против вьетконговцев. На его борту было нанесено пять небольших звездочек, о происхождении которых, однако, умалчивалось. До начала широкомасштабной войны в 1964 году вьетнамские Бэркеты не дожили, а 1-я эскадрилья VNAF начала свою боевую карьеру, летая на американских штурмовиках AD-1 Скайрейдер (Skyraider).