— Меня не обманешь, — полусонным голосом подтвердила девчонка, клюя носом, — Со мною бесполезно. До самого венчанья никого не допущу…

Разговор с детьми странным образом подействовал на Ирэн.

«Ничего не поменялось, — рассуждала девушка на пассажирском сиденье старенького внедорожника Петра, — Ничего! Ни в жизни — ни в отношениях».

Умаявшаяся Ефейка сопела, пуская пузыри, уцепившись за палец девушки.

Антоха смотрел в окошко, с интересом разглядывая город.

«Дядь Петь, — неожиданно проговорил он, — Как нам обратно-то попасть? Чужие мы совсем здеся …»

— Обратно, — опешил оперативник, — Пока не знаю, да и надо ли? Кто вас там ждет и что? В девятьсот четвертом Русско-Японская война начнется, потом первая мировая, революция, гражданская, отечественная. Ты с какого года?

— С девяностого, — вздохнул паренек, — Все одно, домой хотца. Тяжело здесь, да еще в приюте…

После как сдали детей, на обратной дороге обсуждали, что делать дальше. Брату с сестренкой оставалось пробыть в спецшколе еще две недели, глядишь, за это время что-то произойдет.

— Ждем, — подытожил Петр, — Ждем и смотрим.

Ирэн пыталась правда предложить пошарить в «Авроре» самим, но оперативник отмел такие мысли сразу.

— Не хватало еще туда свалиться, — сердился он, — Нам на той стороне не выжить, сама видела, какие детишки ухватистые, а что про взрослых говорить? Куда нам до них со своей горячей-холодной, телефонами и компьютерами — сразу голяком себя почувствуешь.

Ирэн понимала — Петр прав и: «Заткнись, скотина!» привычно фыркнула только про себя.

Неожиданно ей вспомнилась презентация «Авроры».

— Возвращая магазину исконное имя, — открывал торжество собственник Игорь, — Мы проводим параллели между эпохами и пробуем хоть немного прикоснуться к тому светлому времени, когда слово купца было полновесным, — За спиной хозяина висела на полстены увеличенная фотография дореволюционного магазина.

«Точно, — вскинулась на пассажирском сиденье девушка, — Все началось после переименования! Значит если переименоваться обратно… — девушка не могла даже предположить, какие уж там механизмы включались, однако хронология событий говорила сама за себя. — Ой, — зажала она в испуге рот ладошкой, — Ведь если вернуть сейчас все на свои места, неясный пока механизм наверняка перестанет работать и Ефейка с Антохой останутся здесь».

Здание спецшколы надвинулось громадой серого сайдинга, поблескивая пластиковыми окнами.

Детям явно не хотелось уходить, и они буквально липли к Ирэн.

— Придумай что-нибудь, тетка Ира, — шептал Антоха, — Домой хотим.

Ефейка молчала, ухватившись за руку, и прижималась бочком.

— Ладно, — тихо выговорила Ирэн.

Пора было действовать.

Петр подбросил девушку до «Авроры» а сам уехал по своим делам.

«Чулан, — вспоминала Ирэн слова детей, заходя в таинственный тупиковый зал со спальными гарнитурами, — Чулан. Дальний угол».

Комната, битком забитая дорогущей мебелью с разнокалиберными светильниками, играла красками, создавая на стенах причудливые тени.

«Чулан, — разглядывала Ирэн двери подсобного помещения, набитого швабрами, ведрами и тряпками, и неожиданно поняла — вот он, тот самый чулан…»

В это мгновение дверная ручка провернулась с той стороны и створка начала потихоньку открываться.

Уборщица Соня казалась неимоверно напуганной.

— Ирина Леонидовна, — тихо шептала она, — Я не хотела…

Оказалось, женщина прятала за швабрами извечную бутылку водки и никак не ожидала наткнуться на выходе из технического помещения на директора.

— Опять! — грозно рыкнула на нее Ирэн, однако в голосе злобы не было, — «Ладно хоть ничего сверхъестественного», — рассуждала она, успокаиваясь и начиная разгребать текущие дела.

Дела делами, а мысли девушки не могли остановиться и беспокойно метались «пташками» по «Авроре».

«Закрылись, — вспоминала она слова детей, — Посидели и вышли уже сюда. Значит обратно та же механика? — спрашивала она себя».

Ответа не было.

Темная «пустота» технического помещения манила, но и пугала.

Ирэн прибросила геометрию тупикового зала и переставила зеркало одного из спальных гарнитуров так, чтобы видеть комнату со швабрами из директорского кресла.

Теперь все было под контролем.

Несколько раз девушке боковым зрением виделось, как ручка двери начинает проворачиваться, но все это оставалось лишь игрой воображения.

«А ведь судя по ситуации, Соня тоже могла оказаться в старой «Авроре», — рассуждала Ирэн, — Делов-то, закрылась, забралась в дальний угол, хлебанула, посидела немного и вышла совсем в другом месте. Так почему ничего не случилось?»

Выходило, в цепочке событий не хватает какого-то важного звена или совпадения факторов или время для перехода не то.

«Попробовать бы, — задумалась девушка, — Ладно, дети убегали, а старый хозяин «Авроры»?»

Судя по силуэту с тростью, купец Антоновский являлся с той стороны уже дважды. Непонятной пока оставалась сама механика перехода. По идее уборщица Соня должна была после возлияний появиться совсем в другом месте, но она пришла-таки в свое время.

Набрала сотовый телефон Петра.

— Уже знаете? — начал он с вопроса.

— ??

— Антоха с Ефейкой сбежали.

— Когда? — рухнуло сердце Ирэн.

— Два часа назад, — напряженно дышал в трубку Игорь, — Мальчишка порезал двух воспитанников и охранницу на выходе.

— Так что произошло-то?

— Не знаю точно, но сказали, будто школьники с ними пошутить хотели, а те не поняли.

«Ничего не меняется, — поняла Ирэн, — Точно Ефейку спасал».

— Вы будьте готовы, — кричал оперативник в трубку, — Я к вам наряд отправляю.

В это время на входе в магазин послышался шум и загалдели детские голоса.

— Сидите тихо, — затолкнула Ирэн галдящих братишку с сестрой в чулан.

— Тетка Ира, тетка Ира, — заглядывал ей в глаза Антоха, — Не виноватые мы, они за Ефейкой пришли…

— Знаю-знаю, потом, — шепнула Ирэн, — Все потом. В угол садитесь, где были, вдруг получится обратно попасть.

Время потянулось молчаливым потоком.

Менеджер Лена, что метила в директорское кресло, с удивлением смотрела на Ирэн и похоже в голове у нее крутились кой-какие соображения.

Охранник Юрий тоже пребывал в недоумении.

Ирэн понимала: стоит появиться милиции, ни он, ни уж точно Ленка молчать не будут.

«Что делать, что делать, — пыталась она сосредоточиться, — Что они рассказывали? Забежали в кладовку в самый дальний угол. Закрыли дверь…»

В рассказе детей было что-то еще, какая-то деталь, но вспомнить никак не получалось.

«Шаги, — вспоминала девушка, — До кладовки не дошли… Что же еще? Молитва, — неожиданно вскинулась Ирэн, — Антоха говорил что-то про молитву для отвода глаз, может, в ней дело?»

В этот момент менеджер Лена со словами: «Милиция!» выскочила из салона.

Шаги удалялись.

Было похоже, что милиционеры, которых Ленка просто за руку тащила в салон, уходят из тупикового зала.

Когда Ирэн заскочила в темноту чулана, детишки блеснули глазенками на нее из дальнего угла.

— Молись, Антоха, — лихорадочно зашептала девушка, — Молись, как тогда! Молись для отвода глаз. Зажмурьтесь, — уселась она рядом с детишками на стопку старых документов и зажала руки в кулачки.

Голоса появились в зале спальных гарнитуров и приблизились к кладовке.

— Господи, помоги, — шептала девушка, — Господи, помоги…

Шаги. Еще шаги. Оживленные голоса.

Неожиданно стало тише.

— Уходят, — шепнула Ефейка, а Ирэн поняла: что-то началось.

Голоса исчезли, замолк и Антоха.

— Тетка Ира, — неожиданно заговорил он, — Может, посмотришь?

Не отвечая, Ирэн поднялась и повернула ручку двери.

Серый свет с той стороны не выхватил из темноты привычной картинки швабр и ведер. Кладовая оказалась почти пустой, и лишь возле дверей стояли стопкой несколько деревянных пустых ящиков.