— Никто тебя не тронет, — вкрадчиво шепнула она, — Не бойся. Нам просто знать надо, кто тебя вызывал и что спрашивали, а в остальном тебе верят.

— Хитрован, кто она? — напряженно спросил паренек, — Почему говорит при вас?

— Говорит значит слово имеет, — догадливо подыграл тот, — А ты чего раньше времени-то полезла-то, Ирка? Он и напугаться толком не успел.

— Сыграли? — обвел глазами собравшихся Ярень, и во взгляде его мелькнула надежда, смешанная со страхом, — Раньше времени, говоришь, начала?

— Ну, говори давай, да ужинать начнем, — коснулась его руки Ирэн.

— Ладно, — опустил глаза Ярень, — Вытащил меня давеча на разговор один из Зубатовцев.

— А пошто пошел, никому не сказамши? — вспылил квадратный мужик с крестьянской бородой до середины груди.

— Следили, — выдохнул Ярень, и в воздухе ощутимо поплыл «запах» очередной лжи, — Привел бы еще их куда не надо…

— Рассказывай, не бойся, — поднялась Ирэн, — А вы слушайте! — пошла она к плите и, отвернувшись от Ярня, улыбнулась мигнув.

Позже, лежа рядом с Ефейкой, она никак не могла понять, что толкнуло ее на этот поступок.

Ненависть к любому предательству? Месть за Ефейку с Антохой? Загубленные Ярнем приютские души?

— Ну, Ирка, ты и дала, — хлебал позже чай Хитрован в окружении воров и воздухе опять чувствовалось хозяйское удовлетворение хорошо сделанному делу, — Надо же, как падаль эту под ножик нам вывела — змея да и только.

Ярня после приговора увели в темноту ночи четверо молодых мужиков.

— Не переживай, девка, — стряхивал крошки с бороды мужик, что вспылил в беседе, — Дело ты доброе нынче сделала. Давно у нас зуб на этого субчика. Откуда ты только взялась такая? Готовишь не по-нашему. Чай заварила с травами какими-то, даже спать расхотелося. Штаны из парусины опять же.

— Уймись ты с этими штанами, Лопотуша, — раздраженно брякнул ложкой по столу Хитрован, — С Иркой, конечно, больше вопросов, чем ответа, но, то, что наша она, думаю, каждый чует.

Одобрительный гомон побежал за столом. Теплота. Девушка будто нежданно попала в семью, из которой ушла давно-давно.

«Они же все убийцы», — сказала себе Ирэн, понимая, что поймалась на странное обаяние собравшихся воров. Ответить себе она ничего не смогла и последнюю мысль просто вычеркнула.

После этого случая за ней больше не приглядывали, а если и мелькал из толпы внимательный взгляд, то был он скорее не настороженный, а дружелюбный, мол, все ли в порядке.

Дни шли чередом, а Ирэн никак не могла придумать, что же ей делать дальше.

Идти к купцу Антоновскому? А если это все-таки был не он? Или не захочет тот разговаривать со странной девушкой, чьи истории пригодны лишь для психиатрической лечебницы. Подлила еще масла в огонь Ефейка: когда Ирэн интересовалась хозяином «Авроры», та наморщилась и рассказала, что дружбу он водит с самим полицмейстером. Повод прийти, конечно, был: бумаги из сюртука надежно прятались под обшивкой кровати, на которой они спали с девчонкой.

Но неожиданно все изменилось.

В тот день они по обыкновению шли с утра на рынок, как неожиданно Ефейка дернула Ирэн за палец и прошипела:

— Не оборачивайся, шпики за нами.

Не меняя походки, девушка спустя минуту глянула вполоборота назад и действительно заметила фигуру в котелке, идущую следом.

— Чего это они? — шепнула она девчонке.

— А я знаю? — зыркнула та, — Но пока на хвосте — домой не идем. Нам хату Хитрована указывать никак нельзя. Свистни-ка экипаж.

Услышав такое, Ирэн растерялась. Она, конечно, видела за прошедшую неделю, как это делается, но чтобы самой.

— Да чтоб тебя, не стой столбом, — пискнула Ефейка, — Увидят, что заметили — задержат. Их здесь сейчас туча.

— Если соберутся ловить — беги, — спокойно проговорила Ирэн, направляясь к экипажу, только-только высадившему людей, — Любезный, — крикнула она извозчику.

Неожиданно скромная мещаночка в капоре и с корзинкой, перебирающая на лотке капусту, повернулась к девушке и прихватила ее за руку.

— Торопитесь? — проговорила она и другой рукой показала металлический жетон, — Вроде же в город не собирались? Уголовная полиция.

Ирэн обернулась. Расталкивая толпу, к ним спешили трое мужчин в котелках.

Выпустив руку Ефейки, девушка со значением и незаметно толкнула ее в спину. Той ничего и говорить не надо было.

Задрав юбчонку руками, маленькая фигурка понеслась прямо через лужи, обдавая окружающих грязью и заставляя расступаться.

— Держи! — раздалось из-за спины.

Переливчатый свисток, знакомый из кинофильмов.

Городовой в белом, пытающийся вместе с дворником с бляхой ухватить несущуюся Ефейку.

Напоследок девчонка двумя ногами прыгнула еще в одну лужу, выдав все-таки тучу брызг на белоснежный китель, и нырнула в подворотню.

«У нас только гаишники так свистят», — мелькнула забавная мысль в голове Ирэн.

Времени прошли секунды. Тугодум извозчик еще с надеждой на заработок смотрел на девушку.

Городовой отряхивал китель.

Дворник вытирал фартуком лицо от грязных капель из лужи.

— Бомбистка, — донесся шепот от прилавков.

— Ироида Семеновна Суконская, — стучал карандашом по столу безусый следователь в пенсне, — Ну что же, рассказывайте, сударыня, откуда у вас этот документ?

— Скажите сначала, за что меня задержали? — рассматривала Ирэн пухлые щечки мужчины и форменный сюртук со стоячим воротником.

— А сами как думаете? — улыбался тот, — Нас многое интересует. Пропадают наши сотрудники, следом покойницы восстают из мертвых. Вы же вовсе не Ирка «Легенда», хоть и на фото похожа, — махнул он бумажкой, — Да только молодые девицы всегда на один манер, а приметы важные отсутствуют. Где у вас, например, косой шрам от бритвы на левой руке? Ну? Где? А родимое пятно в форме яйца на лопатке? Может, посмотрим?

Ирэн невольно поежилась под пристальным взглядом следователя, а тот смотрел не отрываясь.

— Так что произошло со Всеволодом Меньчинским? — наклонился через стол служака.

— С кем?

Не опуская глаз, мужчина взял с края стола фото и протянул его девушке.

«Пошел вон», — мысленно проговорила та и, откинувшись на спинку стула, закрыла глаза.

— Не хотите говорить, — со странной удовлетворенностью в голосе фыркнул следователь, — Дело ваше. Только готовьтесь, сударыня, тогда пороху нюхать. Я сейчас оформляю необходимые документы и марш-марш вас к жучкам. Знаете ли, что там с молодыми красавицами делают? — Ирэн молчала и не шевелилась, отгородившись от него темнотой под закрытыми веками. — Ну что вы за экземпляр? — всплеснул руками чиновник, — Говорил я господину полицмейстеру, нельзя либеральничать, да только они с Сергеем Васильевичем друзья не разлей: бить говорят нельзя. А если не бить? только жучкам и польза от молоденькой девицы, а ей самой прямой убыток…

«Полицмейстер, — щелкали мысли в голове Ирэн под монотонный монолог чиновника, — Дружен с купцом Антоновским. Так, так, так. А еще какой-то либерал Сергей Васильевич. Сергей Васильевич…» — Зубатыч? — Резко выпрямилась она на стуле с неожиданным вопросом, вспоминая историю Хитрована.

— Что? — опешил следователь.

— Сергей Васильевич — Зубатыч? — переспросила девушка.

— Зубатов, — поправил чиновник, дернув багровеющей шеей, и покосился почему-то на портьеру, — Начальник особого отдела департамента полиции. За политические операции отвечает.

— Ну, так я хочу говорить с ним, — твердо сказала Ирэн.

— Эка, замахнулась, — закашлялся мужчина и прикрыл рот белоснежным платочком, — Где же я возьму-то его? — Не давала ему никак покоя наполовину задернутая гардина. Следователь снова на нее покосился, причем как-то извинительно, — А потом, про что вы с ним говорить-то будете?

— Государственное дело, — проникновенно наклонилась к столу девушка, — и откроюсь я только ему.

— Сядь ровно, — неожиданно рявкнул чинуша, — Сиди-слушай! Меня не интересуют твои желанья. Фотографию смотреть! Знаешь его?