Послушав еще десяток минут выступление члена партии, что под одобрительные возгласы гномов с достоинством закончил свою речь, и пожав каждому гному в зале руку вышел из пивного заведения. Гном, преисполненный уверенности в своем деле и достоинств своих предков, допил бочонок пива и расплатился с хозяином заведения. Выйдя из помещения чуть пошатывающейся походкой, гном направился по улицам столицы баронства в Комитет военной торговли. Завтра у него начнется долгий путь наружу, а значит нужно подготовиться. Он ведь руководитель этой торговой экспедиции и военной операции, и должен лично за всем проследить, чтобы быть уверенным в том, что этот выход пройдет идеально и без потерь. Ментбран был не самым высокопоставленным гномом, но он был руководителем торговых военных операций и уже не раз выходил наружу, в эти центры владения кровожадных людей, были всегда опасны и непредсказуемы. Первой по опасности работой были только Финансисты боевых операций, служившие в городах людей. Вот это были действительно бесстрашные гномы, которым удавалось зарабатывать на людях, и в обмен на их деньги закупать необходимые баронству ресурсы.
Войдя в помещение, гном сразу же направился в свой кабинет. По пути ему попадались его товарищи по работе, что с уважением и поддержкой встречали его, они уже знали что ему предстоит опасный выход наружу. Ментбран был горд собой, и горд от того что он оказывает такую помощь своему народу. Как только он узнал о самой опасной и нужной работе, в которой ему прости горные боги, придётся работать с людьми, он сразу решил, что это наиболее нужное место, где он может принести наибольшую пользу. Ему не хватило боевых навыков, и умений экономических расчетов и диверсий чтобы попасть к Финансистам, но в самый раз было для Комитета военной торговли, где он уже через десять лет поднялся от рядового бойца до руководителя боевой торговой операции.
— Товарищ Ментбран. — пожал ему руку подошедший дородный гном с длинной ухоженной бородой. — Вы как раз вовремя, через полчаса начнётся планирование вашей торгово-боевой операции. Подходите в зал номер три, скоро начинаем.
— Слушаюсь, товарищ заместитель наркома Женбергоф. — вытянулся гном. — Позвольте подготовиться к планированию операции?
— Конечно, конечно. — улыбнулся в бороду старый гном, сразу уловивший приятный запах грибного пива на грибах Лентитулах, популярного в этом десятилетии. — Эх, молодежь.
Проводив взглядом уважаемого гнома, Ментбран поспешил к себе. Зайдя в свою обитель, он начал быстро приводить себя в порядок. Поправил одежду, вытер несколько грязных пятен с одежды, причесал волосы и бороду, после чего помывшись и почистив большие пеньки зубов, схватил папку и неспешно направился к нужному залу. Время у него еще было.
Планирование операции проходило привычно, рассчитали несколько маршрутов к точке встречи с представителями людей, собрали команду бойцов для охраны товара, транспорт для перевозки, и конечно же несколько вариантов для отхода. Иногда люди нападают на их торговые караваны, и тогда гномам приходиться отбиваться, защищая свой товар от кровожадных людей. Если повезет, то там будут обычные люди, но вот если попадутся маги или Воины крови, то всё плохо. Последние попадаются редко, но иногда торговые караваны пропадают, что говорит само за себя. Выход наружу было всегда опасной затеей, но без этого было невозможно. Им нужна была информация и некоторые ресурсы и даже товары, которые они сами сделать не могли. Финансисты добывали им золото для покупок, а они боевые торговцы осуществляли эти торгово-боевые операции. Бывало, даже они сами зарабатывали золото, продавая свои товары, как это происходило и сейчас. Позволять людям близко приближаться к горам, было слишком опасно, неизвестно что они могли предпринять, а их маги Рукава Горы приводили командование гномов в ужас. Потому такие операции проводились как можно дальше, прямо в землях людей. Несмотря на риски, так было безопасней для самого подгорного баронства.
На следующий день их караван уже шел по подземным ходам к форту Зберг, где находился один из выходов наружу. Неделя пути по извилистым ходам, через которые они проходили мимо поселков, задерживаясь лишь на аванпостах, где они могли пополнить припасы. Тягловые ящеры тянули зашитые в железо повозки, а сами гномы сидя на боевых ящерах зорко следили вокруг. Они хоть и в безопасности своих гор, но операция уже началась и они не должны расслабляться. Весь гномий рабочий народ следит за их успехами.
— Товарищ Ментбран, можно вопрос? — приблизился к закованному в доспехи, но пока снявшему глухой шлему гному их новичок.
— Конечно, я всегда рад помочь молодому пополнению. — добродушно отозвался гном.
— А люди сильно страшные? — стараясь казаться серьезным и смелым, задал вопрос гном, но в сердце которого жил страх, что рос с ним от самого детства по сказкам и преданиям о кровожадных людях. — Я слышал, что их клыки покрыты кровью, а острые когти могут вспороть даже гномью броню, через которую они вырывают гномьи внутренности и пожирают их. Глаза залиты кровью, а хитростью своей они могут превзойти ветерана Финансиста.
— Выдумки это всё. — поглаживая бороду ответил Ментбран. — Но не полностью. — быстро он осадил начавшегося было расслабленно улыбаться новичка. — Таковы не все люди, и не показывают они свою внутреннюю натуру. Внешне они выглядят опрятными, чистыми и честными. Но стоит расслабиться, показать слабость, и они тебя и правда могут съесть. — наставительно вещал опытный гном. — И про людей с залитыми кровью глазами не совсем выдумка. Видел я разок такого "человека". - выделил он последнее слово голосом, показывая полноценного представителя своего кровавого поработителя своего вида. — Глаза залиты кровью, кожа потемневшая, вены выступают по всему телу. — передёрнулся гном. — Полноценный демон Шанти, в которого так верят орки. До сих пор помню его замыленный жадный взгляд, которым он смотрел на нас, будто и правда хочет сожрать бедных гномов. Они страшны, хоть и ослабели со времен нашей Велико Революции. Потому будь всегда настороже и ни на секунду не расслабляйся. Миг твоего малодушия, или расслабленности и тебя этот монстр и правда разорвёт голыми руками на части. — начал он настраивать гнома на нужный лад. — Они могут выглядеть неопасными, беззащитными или даже обычными, но всё это обман. Они только и ждут того момента когда ты покажешь свою слабость, чтобы вырвать твое сердце из груди, или вновь превратить в раба. Вернуть своё кровавое правление над нами. Потому это выдумки, люди внешне выглядят неопасными, люди монстры внутри. И эта обманка стоила жизни многим гномам.
Впечатленный молодой гном понимающе кивнул и отошел от Ментбрана, чтобы переварить такие важные наставления. Остальные гномы, слушавшие его рассказ, лишь согласно что-то говорили друг другу, иногда даже обмениваясь своими воспоминаниями из кровавого высвобождения внутреннего нутра людей.
Дойдя до форта Зберг, гномы подали все положенные документы на выход, после чего под прощальными взглядами охранного гарнизона, провожавшие их благословениями горных богов вышли наружу, на свет. Яркие лучи солнца, тут же ослепили непривычные к такому гномов, постояв так несколько часов, привыкая к этому яркому свету и закапывая специальные капли для глаз, что помогали адаптироваться к солнечному свету, гномы отправились в опасный путь. Каждый из гномов понимал, что это уже не их родные горы, где каждый гном гному был товарищ, где процветало дело Великой Революции, где Рабочая партия двигала народ гномов в едином порыве к великому светлому будущему, без империалистического человеческого кровавого порабощения и тирании вседозволенности. Это земли людей, полноценных наследников кровавой Империи Архитион. Они хоть и разделены, нет того единства и силы, но они столь же опасны.
Караван гномов миновал каменистые предгорья, усыпанные редкими кустами и мхом, выйдя прямо к лесу, являющийся для гномов некой границей между территориями людей и гномов. Здесь уже начинаются совсем другие правила, каждый куст и густое дерево может укрывать кровожадного человека, за каждым углом их может ожидать опасность. Гномий караван сплотился как можно плотнее, каждый гном наездник с силой сжимал свой короткий топор, готовый в любой момент отбивать нападение, а из некоторых защищенных повозок, в которых было минимально количество товара, из бойниц торчали носы арбалетов. Два десятков гномов находились на вражеской территории, и они были готовы встретить опасность лицом, храбро и смело. Но никто на них не нападал, из кустов не выскакивали хищники, на них не нападали прирученные или выращенные твари людей, а самое важное на них не нападали сами люди. Их путь длился всего два дня. Ночь они переждали в специально отведенном месте, окружив стоянку бронированными повозками и готовясь к нападению.
