Янко буквально вперился взглядом в свою тарелку, со скоростью хищника принимая её из рук Лизы. Звуки хлебков эхом раздались по пустому тёмному помещению. Казалось, цыган и не пытался выпросить прощения, не видел в Лизе той, кто будет щадить за всё сделанное. Лишь молча принимал те блага, которыми она его одаривала.

— Спасибо, девушка, — заключил он спустя пару секунд, вытирая с лица остатки еды. — В последние пару дней я и впрямь заскучал по еде.

Лиза кивнула и поглядел на Янко с пониманием. Самой приходилось голодать периодически... она прекрасно понимала чувства парня.

В такие моменты даже похлёбка покажется кулинарным шедевром.

— ...ты ведь не покормить меня решила, — многозначительно фыркнул Янко, глядя куда-то в пустоту перед собой. — Что, пришла пора искупить свои грехи?

Лиза расстроенно поглядела в профиль парня, пожимая плечами. Она знала, что профессионалы не падают на колени, не брызжут слюнями и слезами в просьбе пощадить, отпустить. И такие, как Янко Драгомир явно знали цену расплаты за то, что сделали.

— Да, грехи придётся искупить, ведь... судя по слухам, Эраст сбежал из Имперской тюрьмы, — осведомила Лиза мрачным тоном. — Я знаю, что ты планировал похитить меня и всё такое, но также понимаю, что сейчас это утеряло всякий смысл. Красный орден находится под большой угрозой, а всё, что держало его на плаву, исчезло без вести.

— У вас, помимо Эраста, есть Альтар Блэк, — задумчиво предположил Янко. — Не думаю, что...

— Сейчас Альтар Блэк находится под стражей, — перебила Лиза. — Я на данный момент временный глава Красного ордена.

Янко обернулся на Лизу.

— Ты?.. — вопросил цыган так, будто это было чем-то удивительным.

— Говорю же, обстоятельства, — отозвалась Лиза, задирая голову. Дожди в последнее время лишь усиливались, отчего протекал даже подвал. — Но речь сейчас не об этом. Никто не знает, когда вернётся Эраст, поэтому надеяться нам нужно только на свои силы.

— Я тут причём? — чёрная бровь Янко изумлённо приподнялась. — Думаешь, мои силы как-то ситуацию изменить смогут?.. Не забывай, что твой брат отнял у меня камень.

Повисла задумчивая пауза; Лиза какое-то время молчала, затем мотнула головой.

— Дело не только в камне, — наконец подала она голос. — Дело в тебе. Сын Дэвида Драгомира, человек, который по законному праву может считаться бароном Свободного племени и... тот, кто смог пробраться в имперскую тюрьму, убить Граала Кьюго и выйти оттуда незамеченным.

Янко поморщился.

— Я понял, ты не отвяжешься. В таком случае, говори прямо, что мне нужно делать, — лениво пробормотал он. — Убить кого-то?..

Лиза грузно вздохнула, опуская взгляд на часы. Время было позднее, но откладывать разговоры она не хотела. Ведь единственный шанс помочь Эрасту — цыган, что сидит перед ней.

— Так и быть, — кивнула девушка, поднимаясь на ноги. — Я собираюсь освободить тебя на какое-то время. Позволить помочь нам успокоить Свободное племя, дабы предотвратить поджоги и прочий беспредел. Затем отправиться в имперскую тюрьму, чтобы проверить, насколько исчезновение Эраста правдиво. Ты уже делал это, и у тебя это вышло очень даже успешно.

Усталость давала о себе знать. Вдобавок сказывалось то, что она до сих пор не моргнула и глазом после случившегося в поместье Раевских.

— Мой народ любит яркость и пафос, — Янко, похоже, ощущал важность этого разговора. — Но при всей своей вычурности мы имеем некоторые принципы. И первое табу Свободного племени — никаких союзов с синдикатами и объединениями.

Он постучал пальцем себе по виску.

— Главное — держать в голове все замешлые традиции цыган. Этим, к слову, пренебрегают многие ваши сородичи. Возможно, если бы все думали, как я, дружеские отношение с нами были бы у всего мира.

— Я не прошу быть частью Красного ордена, Янко, — Лиза потянулась за ключами. — Мне лишь нужно успокоить деда и вернуть Эраста. После этого ты останешься тем, кем всегда был.

Дверь клетки распахнулась — Лиза внутренне сжалась, приготовившись к наихудшему исходу — но ничего не произошло. Янко даже не поднялся на ноги, он лишь повернулся в сторону Лизы, оставив чашку похлёбки на полу.

— В таком случае, у меня один вопрос, — одёрнул её Янко. — Что для тебя важнее — пробраться в тюрьму, или помириться с цыганами?..

Лиза потупила взгляд. Действительно... как бы поступил Эраст?

Было бы глупо врываться в имперскую тюрьму ради одного лишь Альтара Блэка, а исчезновение Эраста... оно вполне реально, если верить сказанным им словам.

— Просто скажи, Янко, — Лиза подняла глаза на цыгана. — К Эрасту можно подобраться?

— Без камня это в разы сложнее, — пожал он плечами, медленно поднимаясь на ослабленные ноги. — Да и прошлый мой рейд стал довольно явственным звонком усилить оборону тюрьмы. Было бы удивительно, если бы Эраста не охраняли по высшему разряду.

Лиза мрачно кивнула.

— А если в этот раз с тобой будет Красный орден?..

Янко Драгомир скривил губы и чуть мотнул головой.

— Знаешь, — заметил он, — пусть даже большая часть племени не уважала меня за отход от традиций, но всё-таки я один из них, и своё естество не избыть. Я никогда не стану сотрудничать с орденами.

— И что ты хочешь сказать этим? — хмуро осведомилась Лиза.

— Что я не стану вам помогать, — пояснил Янко. — Но это для всех вокруг. Я, как и многие из моего племени, ворую коней не под покровом ночи, и людей граблю не под дулом пистолета. Поэтому для остальных я продолжу быть вашим заложником... а на деле постараюсь что-нибудь придумать.

И действительно, тот факт, что Свободное племя устраивает хаос в городе только для того, чтобы насолить Красному ордену, меняет дело. И внезапная новость об «объединении» Янко и Красного ордена может полностью лишить возможности дальнейшего союза.

— Только у меня будет к вам просьба.

Лиза приподняла бровь.

— Какая?

— Я хочу поговорить с Дриной и остальными...

Пятое Небо. Бескрайняя пустыня. Тхалиссия.

— Жаркий выдался денёк... — проворчал я, выжимая целое озеро пота из недавно приобретённой кандуры.

Прошло два дня с момента, как я ступил на Тхалиссию; однако даже этого времени было мало, чтобы добраться до арены. Несомненно, после касания к монументу, мне открылся вид на скрытые местности.

Но от этого ближе они не оказались.

По пути порой попадались небольшие поселения с местными жителями, где мы могли что-то приобрести, но их было откровенно мало; от одного поселения до другого приходилось идти порой более десяти часов. Однако, несмотря на их редкость, мы всё же смогли снарядиться самым необходимым.

К примеру... на тхардлах — зверях, сильно похожих на верблюдов — мы передвигались уже седьмой час. Вот они, честно признать, сейчас обладали невероятной ценностью. Благо, нашлись способы выменять их.

К слову, любимого кинжала у Гестара более при себе не было.

Что касается переломанных рёбер и лодыжки... в поселении и с этим аспектом тоже удалось разобраться на какое-то время. Мой торс сейчас был перевязан особыми бинтами, что буквально магическим образом унимали боль и не позволяли крови вытекать из ранений.

В остальном же...

— Темнеет, — будто продолжил мою мысль Гестар, слабо покачиваясь на лениво идущем тхардле.

К слову, у Тхалла (Солнца) на этом Небе есть ещё один минус. Когда он затухает, полумрак озаряет всё вокруг — целиком. Никаких звёзд, луны и прочего — лишь кромешная тьма, да и только. А ещё...

Темнеет очень и очень стремительно.

Оттого на одиннадцатый час скитаний я остановил своего тхардла.

— Дальше идти возможности нет, — осведомил я, сползая с животного.

— Как скажешь.

...привязав двух песчаных тхардлов неподалёку, мы с Гестаром разожгли небольшой костёр и соорудили что-то вроде песочного шалаша, поддерживаемого Аурой. Сильные ветра не позволяли огню гореть долго, потому было решено разжечь его под укрытием.