К слову, учёный подбежал ко мне сразу, как заметил в окно мой силуэт, шаркающий по песчаным переулкам.

— ...ну, как всё прошло, Эраст? — голос учёного звучал с ноткой волнения, когда мы сидели в одном из нижних помещений крепости и обновляли мои бинты.

Я через особые усилия натянул ухмылку.

— Геральда нас не потревожит, Халлай.

Брови старика полезли на лоб.

— Уверен? — он заморгал чаще. — Странно, но я ещё не видел существ, которые могли так просто избавиться от самой заносчивой Богини со всех семи...

— Восьми, — поправил я.

— Да, — Халлай резво кивнул. — Самой заносчивой Богини со всех восьми Небес.

Он прав; Геральда не из тех Богинь, кто готов довольствоваться малым. Уверен, она уже строит на меня особенные планы. В большинстве своём, полагаю, похотливые.

— Такое случается, когда она встречает равных себе, — я пожал плечами. — Уверяю, Халлай, до сражения с Лейлой нас не потревожат.

И нас не потревожили...

Две недели и троек суток на Тхалиссии прошли в абсолютном умиротворении — без каких-либо стычек с местной властью, проблем с Богиней и её наложниками. Нам буквально дали шанс стать сильнее, делая одолжение. Ведь иначе подобное, кроме как «одолжением» назвать невозможно. Помогло и то, что Халлай и до моего визита редко появлялся на виду у местных, не особо желал иметь дел с окружающими, а будучи со мной его желание выходить на улицы и вовсе попросту отпало.

...две недели и трое суток.

Именно столько времени Халлаю понадобилось на то, чтобы буквально заново собрать моё тело.

Впрочем, если быть честным, наш разговор с Геральдой состоялся как нельзя вовремя. Потому как, если бы она продолжила строить свои догадки на мой счёт, рано или поздно пришла бы к тому, что желает испытать свои силы на мне.

Теперь же она желает испытать свои силы со мной.

А что касается Драаша — одного из её наложников. Да, он чуть засрамил нашу встречу своим присутствием, вот только всё могло быть гораздо хуже. Не буду лукавить, Геральда могла попросить самого Баронка сразиться со мной — я был уверен, что здоровяк проводит с ней дни и ночи.

В общем и целом, мне сильно повезло, что этого не произошло.

Впрочем, сейчас всё это было не так важно, как сила. Точнее Сила, которую раскрыл во мне Халлай. Тело Бога удалось сформировать лишь на треть, но потенциал развития был уже достаточный для сражения с низшими Богами.

...и сношения с Высшими Богинями.

— Организму нужно время для принятия нового ритма сердцебиения, — говорил Халлай, продолжая проводить на мне свои опыты. — Через несколько месяцев принятия твоя закалка полностью завершится, и только тогда ты сможешь начинать увеличивать нагрузки.

Внимательно слушая Халлая, я лежал неподвижно и анализировал над будущим. Если сейчас оставить осколок на восьмом Небе, то, получая из него Ауру, я смогу называть себя бойцом уровня столпа Империи. Переводя на ранги, это значит, что из А-рангового я смогу дорасти до ранга «AA». Система измерения силы за пределами А-ранга редко применялась на втором Небе в прошлом, так как смертных с таким рангом практически не было. Вот только сейчас, когда на Земле оказался мой осколок, люди смело начали применять нетривиальные ранги к таким бойцам, как Роберт Бисфельд и Константин Раевский.

...думаю, без камня я, в лучших своих кондициях, смогу сражаться на их уровне. И только потому, что Халлай честно постарался над пропускной способностью моего тела. Более того, с одним своим осколком, после полного завершения закалки, биться я буду на том уровне, который даже превышает тот, на котором сражаются сильные низшие Боги.

И уже в таком состоянии я смогу поистине ускорить добычу осколков, с помощью которых полностью завершу создание восьмого Неба и предстану огромной угрозой перед всеми Высшими Богами.

— ...я уверен, Азраиль, ты знаешь о том, что на тебя будет охотиться лишь самый могучий. И порой физической силы будет недостаточно, чтобы одолеть двух-трёх таких, — несмотря на то, что я не отвечал Халлаю, он продолжал говорить. — Ты попал на Тхалиссию, будучи довольно слабым в рамках пятого Неба, потому не буду вдаваться в подробности того, насколько важно уметь думать во время сражения. Но всё же должен предупредить — интеллект требует наличия огромного багажа знаний. И знания, о которых я говорю, несут в себе печати Богов.

Я слушал, не перебивая. Касательно моих печатей Халлай прав. Несмотря на то, что я и до его опытов был хорош в использовании узоров, а сейчас мне не составило бы труда создать печать самому, самый главный пробел всё же оставался неизменным. И пробел этот — количество печатей Богов в моём арсенале.

Их было, откровенно, мало.

Но на изучение новых печатей мне не хватало времени. Да и Халлай больше гениален по другой стезе. Ему лучше удаётся физическая составляющая.

Впрочем...

Я открыл глаза, поглядел на Халлая — и высунул из груди длинный проводок, наполненный кровью.

— Чувствую себя лучше, Халлай, — коротко произнёс я, заставив учёного выпучить глаза.

— Так ты всё это время мог ответить мне, но нарочно игнорировал?

Я кивнул...

— Мне нужен арсенал, Халлай, — и неторопливо поднялся на ноги. — Оружие, броня. Желательно из алония, но, если этого материала нет, подойдёт и стагний.

Халлай молча поглядел на меня, сцепил руки за спиной — и заключил:

— Можешь не волноваться. Я дам тебе то, что использовал сам во времена сражений, когда был молод, — его подбородок, казалось, горделиво дрогнул. — Азраиль, отныне, ты мой первый союзник... детище, ради которого я, казалось, и жил всё это время. Не представляешь, как я буду рад видеть твой триумф, заведомо понимая, что приложил к нему руку.

Я чуть скривил губы и поглядел на мразматика со скепсисом.

— Поменьше пафоса, старый, — хлопок по плечу учёного стал сильнее, чем планировал. Тот пошатнулся. — И побыстрее. Мне уже не терпится выйти на арену.

— Да-да, — откланялся тот. — Ты пока душ прими, не знаю. Поешь. А я дам знать, когда всё будет готово. К завтрашнему дню, думаю, смогу чуть подточить клинки и отполировать доспехи.

К завтрашнему дню... неужто этот момент настанет так скоро? Нейла, Феликс, завтра я увижу вашу маму. Спустя, кажется, целую вечность снова смогу посмотреть в эти белые глаза.

Второе Небо. Восточные границы Российской Империи.

— ...очередная тварь подохла на Севере от уральских гор! — взбудораженный голос штатгальтера Безрукого раздался в динамиках устройства. — Пусть все сдохнут, суки! Будут знать, как на человечество зубы точить, мрази!

Да... новость и впрямь приятная. Жаль таких «мразей» с каждым днём всё больше и больше. И даже сила осколка не может стать поворотной точкой в ходе сражения.

Сколько Роберт Бисфельд убил таких за последнее время? Полсотни? Сбился со счёта, так как тварей было слишком много. И каждая уносила с собой десятки А-ранговых бойцов.

Впрочем, услышав благостную новость, граф слабо улыбнулся и пригубил горячий чай. Прошлые две недели были для него, честно признать, сплошным безумием. Столько трупов, органов, крови и прочего органического ужаса Роберту лицезреть ещё не доводилось. Верно говорят, за счастливую жизнь приходится расплачиваться.

И расплачиваться, казалось, приходилось всему миру.

...ранее, когда Роберт Бисфельд наблюдал за ситуацией на поле боя из Московии, пришельцы не казались такими огромными, жестокими и беспощадными. Сейчас же, будучи буквально в эпицентре событий, ситуация — как и сам враг — выглядела куда более смертоносной. Орды вполне разумных существ наступали волнами. Стратегия, либо же необходимость — этого никто не знал. В любом случае, об этом никто ни в каких новостных лентах не рассказывал.

С другой стороны, это помогало человечеству сохранять какую-никакую позицию в течение длительного периода времени. К тому же люди научились определять, когда и на какое время открываются порталы с тварями. С помощью маломальских знаний и выстраивается план «человечества» на отражение атак.