И Лейле пришлось отступить.

...или не пришлось?

— Что ты творишь, мерзавец?! — процедила она, вытирая рукавом свои пухлые губки. — Зачем ты это делаешь?!

Я смотрел на Лейлу всё то время, пока костные сростки возвращались обратно в моё тело. Притом смотрел так, как делал это сотни лет назад.

— Я не самозванец, — мой голос прошёлся сталью. — Моё имя Азраиль. И все воспоминания, которые ты наблюдала во время ношения этого осколка — мои.

Нервный смешок — и Лейла принимает боевую позицию, приподнимая клинок на уровне лица.

— Ещё раз прикоснёшься ко мне, и твои чресла будут украшать мой щит.

Неужто не сработало?..

Впрочем, никто не сомневался в том, что лёгкого пути не будет. Я ушёл подальше от Лейлы и вернул свою внешность в прежнее состояние. За время разговора пробитое бедро успело полностью залечиться, а кости из защитной позиции переместились в атакующую. Ногти мои заострились, а клинок из алония покрылся тысячей костных шипов.

— Переходим к нашему плану, Халлай, — протянул я в микрофон.

— Я готов.

Миг — и мы вновь сблизились в яростном бою. Лейла выкидывала отвлекающие прямые, протыкая воздух над моей головой, после чего наносила основные удары щитом о мою костную броню; я же лишь старался сосредоточиться на серьге Харша, невольно пятясь назад.

Очередной блок рукой позволил уйти от мощного удара щитом сверху, однако... как оказалось, всё то время, пока я концентрировался на серьге, Лейла вырисовывала частями печать. Притом хорошо знакомую мне печать.

Печать, против которой не было защиты.

— Печать Бога Аида, — процедила она, останавливаясь передо мной. На шее Лейлы вырисовался знакомый узор.

Жестоко, гори я в Аду.

— Кха... — кровь тут же брызнула изо рта; я свалился на колени, ощущая, как органы внутри не только перестают выполнять свои функции, но и начинают крепко-накрепко сжиматься под жутким давлением.

И снова публика взревела от восторга. Люди выкрикивали что-то вроде «убей» и были бы только рады, отруби она мою голову сейчас.

Впрочем... сколько существо способно прожить с остановившимся сердцем?

Лейла вскинула клинок над моей головой. А я поднял на неё глаза... и кивнул.

— Сейчас...

Внезапная яркая вспышка озарила арену — и между нами возник разрез в пространстве. Холодный ветер тут же обдал нас обоих с головы до ног; я схватил её за руку и, бросив цепкий взгляд в сторону Халлая, который уже успел вырваться из объятий Эдемцев, спрыгнул вместе с ней в портал на восьмое Небо.

Второе Небо. Московия. Имперская тюрьма.

...наверное, «всё чисто» — это не тот термин, который можно было применять в отношении подземных тоннелей.

— ***!! — раздалось откуда-то сзади. — Сколько здесь этих крыс?!

Лиза поморщилась, скосив глаза на Борю. Да, крысы, пауки, мокрицы. Порой и чего похуже.

— Потише, Боря! — прошипела она и обернулась на Янко. — С трудом могу поверить в то, что Дэвид Драгомир всерьёз атаковал Имперскую тюрьму, пробираясь туда через эти... унижения.

Янко вздохнул.

— Из-за дождей вся гадость скапливается здесь, — аргументировал он, продолжая хлюпать по лужам. — Раньше тут было чуть проще пробираться.

— Я в этом уверен, — буркнул Боря, делая взмах рукой, чтобы убрать особенно крупный кусок свисшего мха. При этом он не успел пригнуться в низком месте, и его затылок скребанул по потолку; свет налобного фонарика дёрнулся в сторону; здоровяк тихо взвыл, и подземная акустика унесла этот воплю куда-то вдаль — туда, где по-прежнему звучала странная какофония воя и свиста.

— Осторожнее, — Лиза придержала Борю за плечо, не давая окончательно потерять равновесие и рухнуть в грязь и слякоть; из-под её ног с писком шарахнулись очередные зверьки. — Развилка, Янко. Куда дальше?

Отряд зашарил фонариками по сторонам; лучи света выхватили две каменные арки. Под слоем тёмного мха на камнях угадывались какие-то письмена... или это руны? Впрочем, разглядеть их не было никакой вохможности.

— Сколько вообще лет этому месту? — Лиза вгляделась вглубь двух одинаковых провалов.

— Спроси чего полегче, — хмуро заметил Янко, сверяясь с бумажной картой и пытаясь прочертить на ней пальцем. Наверное, если бы не Янко и его отцовский план, они бы никогда не сориентировались в подземных лабиринтах. — Хорошо, нам налево.

Отряд синхронно нырнул в ответвление коридора; проход был невысоким и узким, так что идти пришлось по одному. Вокруг Лизы зазвучали голоса, усиленные эхом.

— Главное, не споткнуться.

— Боже мой, сколько же тут слизи?!

— Вонь страшная; если преступник и впрямь смог выбраться из этих лабиринтов, останется лишь похлопать ему.

Лиза покосилась на Янко; вопрос, который она собралась задать, точил её уже все те полтора часа, что они здесь плутали.

— А как насчёт жандармов? — осведомилась она. — Эраста же должен кто-то искать.

Янко состроил незнающее лицо.

— Вот насчёт этого — совершенно не имею понятия. — криво хмыкнул он. — Может, мы не до конца доработали план, может... но кто знал, что жандармы месяцами по этим местам рыскать станут?

— Вообще, это логично, — пожал плечами Боря.

Янко лишь покачал головой.

Судя по звукам и голосам, жандармы рыскали где-то совсем неподалёку от люка, ведущего к корпусам тюрьмы. Не то, чтобы Лиза была уверена в том, что отряд не справится с ними, но всё же о таких вещах, как их количество и прочее, лучше знать заранее. Никогда не знаешь, кого тут...

...встретишь.

— Тихо! — громким шёпотом скомандовал Янко, быстро останавливаясь. — Всем замереть и заткнуться!

До Лизы дошло не сразу, но секунд через десять она всё-таки замолкла; вокруг наступила полная тишина.

Вдали явственно различались шаги и приглушённые голоса. Жандармы? Не меньше двух людей, да и голоса мужские. Она вопросительно поглядела на Янко, Борю — а затем на остальных членов отряда. Янко кивнул.

— Они далеко, — прошептал он. — Но раз мы услышали их, они могли услышать нас.

Лиза поглядела на карту.

— Сколько осталось идти?

— Мы уже почти пришли, — он ткнул пальцем в ветхий бумажный лист, показывая, где находится цель и где примерно сейчас находятся они. — Они должны быть или прямо там, или где-то на подходе — судя по звуку.

Чёрт. Жандармы, или кто-то ещё? Кто мог их опередить?

Медленно, еле-еле ступая, отряд двинулся вперёд, прислушиваясь. Слов пока не разобрать...

...а вот и интонации — возможно. Янко яростно сверкнул глазами; судя по тому, как речь оборвалась, их услышали.

— Может, это кто-то левый?.. — заметили вполголоса члены отряда.

— Нет, — так же тихо отозвался Янко, оборачиваясь к своим. — В катакомбах уж точно им неоткуда взяться.

Лиза поджала губы. Будь они кто угодно; не поворачивать же назад из-за того, что впереди кто-то есть. Они почти у цели, и после полутора часов блужданий по грязным коридорам это мотивировало.

Надо признать, атмосфера стала напряжённой. Будь у Красного ордена камень, опасаться было бы некого, однако здесь... любой случайный встречный жандарм мог доставить кучу неприятностей.

До ушей Лизы донёсся мужской шёпот, а значит, чем дальше отряд продвигался, тем ближе приближался к ловушке жандармов. Лиза снова поглядела на отряд; Боря уже держал руки на дубине. Нервничал каждый.

А затем Лиза заметила знакомую фигуру.

— Назад! — выкрикнул Янко раньше, чем кто-либо успел сообразить, что именно происходит. — Держимся ближе друг к другу, не теряйтесь!

Внезапная вспышка света озарила тоннель, буквально слепя глаза. Лиза оглянулась... вздрогнула. Жандармов было около двух дюжин.

— Не стрелять! — выкрикнул действительный тайный советник Империи Кирилл Михайлович Андропов. Да, это был именно он; Лиза отлично запомнила имперца, когда тот искал Эраста по всей территории поместья Раевских. — Они нам нужны!

Звон выпавшей из рук дубинки заставил Лизу резко обернуться. Один из жандармов наглухо вырубил здоровяка одним ударом.