Конечно, это была шутка.

So, то есть, итак, я подошел к этой, прямо скажем, прекрасной златовласке.

- Скучаем?..

- Да тут не соскучишься, - она кивнула в сторону начинающейся потасовки.

- Да нет. Это еще все трезвые.

- А бывает круче?

- А ты здесь первый раз?

- А мы уже на 'ты'?

- А почему бы и нет. Мы оба молоды.

- Откуда вы знаете? - она очаровательно улыбнулась.

- По крайней мере, в этих личинах.

- А что, на 'вы' говорят только старики?

- не унималась она.

- Ну, если тебе нравится, можешь обращаться ко мне на вы.

- А если мне вообще не нравится?

- Это действительно так?

Она замялась. Было видно, что это не так. И, не дожидаясь ответа, я сказал:

- Если вы не возражаете, я мог бы быть хорошим экскурсоводом.

- Не возражаю. Я здесь действительно впервые, - ответила она.

И мы пошли гулять по Лукоморью...

- Кстати, мы так и не познакомились, - мимоходом сказал я. - Меня зовут Андрей. (Здесь я назвал одно из своих неосновных имен, которым я часто представляюсь.)

- А меня... - тут она замялась, - вам, то есть тебе, земное или это?

- Можно и пару других, включая настоящее, - как мог, сострил я.

- Яна.

- А это?

- Яга, - ответила она, краснея.

- Та самая?

- Та самая... Мне об этом сегодня сказали.

- Маленький наглый черный котенок?

- Нет, большой застенчивый серый волк.

- Как же. Знаю, знаю. Это тоже штатный член Лукоморья. Кстати, он не всегда - волк, и мы его сегодня еще увидим. Да, расскажи, как тебя сюда вытащили?

- Точно не знаю. Помню, что легла спать.

Потом не помню. Потом помню, как оказалась в большой красивой комнате с этим волчарой. Он сказал мне, что я - баба Яга, и что я приглашена на бал у Лукоморье. Потом он отвел меня сюда и куда-то исчез.

- Значит, он не подводил тебя к зеркалу?

- Нет. Но здесь я уже смотрелась в зеркало. Кстати, в жизни я выгляжу совсем по-другому.

- Лучше?

- Н-не думаю...

- А если не секрет, сколько тебе лет в жизни? - спросил я как бы невзначай.

- А вам не кажется, что вы становитесь нескромным? - игриво ответила она вопросом на вопрос, и после некоторой паузы добавила, - Впрочем, это не секрет. Мне девятнадцать.

С половиной. А тебе?

- Немного больше, - уклончиво ответил я, - Кстати, я не зря спросил тебя, не подводил ли этот волк тебя к зеркалу. Значит, ты не имела возможности самой вспомнить свои прошлые жизни. И как ты думаешь, что это значит?

- ...?

- Это значит, что сегодня Ученый Кот будет рассказывать о тебе. С чем я тебя и поздравляю.

- А что, это плохо?

- Как бы тебе сказать. Этот нехороший человек, этот редиска всегда рассказывает с такими подробностями, что не будь он хозяином положения, ему бы каждый раз навешивали бы по первое число. Впрочем, если, как говорит мой друг Соловей, брать это проще, то ничего, даже забавно.... Думаю, что для Бабы Яги он сделает особенное исключение.

- Еще издеваешься, - сказала она, несильно хлопнув меня по груди своим миленьким кулачком. Было видно, что с одной стороны она стесняется, а с другой - ее все больше затягивает сумасшедшая жизнь Лукоморья.

Между тем бал постепенно разгорался. Тут и там гремела музыка, и гости отдавались самым разным танцам. Столы открытого ресторана ломились от изысканных яств. Где-то неподалеку готовились шашлыки.

- Ты не голодна? - спросил я, и видя ее нерешительность, добавил. - Не бойся, здесь за все оплачено.

Так мы сели за небольшой столик. Я щелкнул пальцем, и словно из-под земли перед нами появился официант.

Естественно, заказ мой состоял из набора самых дорогих в наше время деликатесов с добрым количеством лучших местных напитков, которых я, к слову, успел распробовать изрядно. Содержание нашего дальнейшего разговора я помню смутно. Помню, как рассказывал о Лукоморье, об отдельных его завсегдатаях и т.д. и т.п. И тут я увидел Кота. Этот раз он выглядел этаким оборотнем - полукотом-получеловеком.

- Яна, посмотри. Это и есть наш Кот Ученый. Пойдем, поздравим его.

И мы подошли к Коту, вокруг которого уже собралась толпа поздравителей.

- О, В... , то есть Андрей, - сказал Кот, увидев меня, - ты уже здесь?

- А где мне еще быть. Кстати, с днем рождения. - Я пожал его полуруку-полулапу.

- Спасибо, спасибо. А теперь представь мне свою спутницу.

- С понтом дела ты ее не знаешь. Однако, - добавил я светским тоном, позвольте представить, - это мой старый друг Кот Ученый, а это моя новая подруга - Яна. Будьте знакомы.

- Будем, будем, - проговорил Кот с видом заговорщика, - однако, я вынужден извиниться, меня ждут дела.

Постарайтесь повеселиться от души.

Кот растворился в толпе, и мы с Яной последовали его примеру. Вскоре ничем не обузданное веселье карнавала полностью захватило нас... И вот как-то, когда мы с ней кружились в танце, музыка вдруг пропала, и голос Кота, синхронно звучащий во всем Лукоморье, оповестил о том, что пришла пора очередной его истории. В небе зажегся огромный голографический (если так можно выразиться)

экран, и Кот начал свой рассказ, сопровождающийся показом. Будучи не в силах передать все витиеватости, свойственные речи этого балагура (если не сказать хуже), привожу эту историю в своем сжатом изложении, с большими купюрами.

'Сегодня я расскажу вам историю о том, откуда взялась всем известная Баба-Яга.

Давным-давно это было. Братья-славяне жили тогда отдельными небольшими общинами, ставя деревни свои среди необъятных лесов. И в одной из таких деревень жила девочка, которую звали Яга.' Тут на экране появилось изображение моей спутницы в тренадцати-четырнадцатилетнем возрасте. Я повернулся к ней. Она смотрела на небо, как зачарованная. Я поцеловал ее, что не вызвало у нее никакой реакции, и мы продолжили слушать.

'С детства у нее проявился загадочный дар. Она слышала, о чем говорят звери и птицы, деревья и травы. Она могла подойти в лесу к любому зверю, и они не боялись ее и не причиняли ей никакого вреда. Более того, они любили ее. И было за что. Одно ее прикосновение способно было вылечить от многих хворей.

Она останавливала кровь в ранах и предотвращала их воспаления. Она очень любила гулять по лесу, и лес любил впускать ее в свои объятья.