Вот черт! Я, оказывается, еще и не той дорогой поехала, крюк большой сделала. Времени около суток потеряю. Я провела по карте ломаную линию от одной деревни к другой, вплоть до Забытков, намечая дальнейший путь. Ну вот. А то бродить наугад как-то не очень хочется. Язык, конечно, и до Петравии доведет, но лучше заранее знать, какие места придется посетить.

Я уже собралась лечь спать, чтобы пораньше отправиться дальше (если встану конечно), но тут раздался настойчивый стук в дверь. Я удивленно застыла с отощавшей подушкой в руках. И кому не спится в ночь глухую? Стук повторился. Пришлось открыть.

На пороге стоял староста собственной персоной. Свеча в его руках выглядела почему-то несколько зловеще, придавая округлым очертаниям мужичка поистине невероятные размеры. «Колобок, колобок, я тебя съем», – вспомнилась мне детская сказочка про оригинальный кулинарный шедевр. А что, похож. Ну и какого лешего он сюда приперся в такое время?

– Часы приема уже закончились. Приходите завтра, – скептически оглядела я своего ночного посетителя и попыталась закрыть дверь.

Именно попыталась, потому что староста, проявив чудеса проворства, успел подставить ногу и протиснуться внутрь. Мне пришлось отступить под натиском такой необъятной туши. Ну и как это называется?

– А ты не очень-то приветлива, – хмыкнул он, ставя свечу на стол рядом с моей. Что-то в его голосе мне не понравилось, и я на всякий случай насторожилась. Откуда я знаю, что у него на уме.

– У вас ко мне какое-то дело? – осторожно поинтересовалась я. – Выкладывайте быстрее, а то я спать хочу.

– Похвальное занятие, – выдал староста, оглядывая меня с ног до головы. – А ты в самом деле маг?

– А у вас тут проблемы с нечистью? – ответила я вопросом на вопрос. – Или урожай заговорить надо?

– Нет, слава богу, с этим проблем нет. – И он снова принялся меня разглядывать, только что слюну не пускал.

– Тогда что вам нужно?

– Ты занимаешь одна двухместный номер, – вкрадчиво начал колобок.

– И что? – не поняла я. – Я за него заплатила, между прочим.

– Ты заплатила только за одно место, и если не хочешь, чтобы к тебе кого-нибудь подселили, то нужно заплатить и за второе. – В глазах старосты блеснул алчный блеск.

– С какой стати? – разозлилась я. – Да за те деньги, которые с меня содрали за эту крысиную нору, можно полностью купить целый этаж!

Это же настоящее вымогательство! Даже в Петравии цены в гостиницах дешевле, чем в этом захолустье.

– Ты отказываешься платить за второе койко-место?

– Не то что отказываюсь, но даже не собираюсь этого делать! – отрезала я и зачем-то глупо добавила: – У меня и так денег немного.

На лице старосты заиграла плотоядная улыбка. Такое ощущение, что у меня сейчас начнутся серьезные проблемы. И кто меня за язык тянул?

– Не знаю, маг ты или нет, но как баба вполне стоящая, – наконец озвучил мужик то, о чем я и так уже начала смутно догадываться, и протянул ко мне сарделечного вида пальцы. На сосисочные они уже давно не претендовали. – За комнату ты маловато заплатила…

– Эй! – обалдела я от такого откровенно хамского домогательства. – Я, между прочим, невеста самого Кащея Бессмертного!

– А я зять короля Расстании, – заржал нахал, продолжая на меня надвигаться. – Если у меня нет денег, то мы можем договориться об оплате несколько иным способом. Иди сюда, пусечка! Я умею быть очень добрым и ласковым…

– А я нет! – и прошептала легкое заклинание отпора.

Староста отлетел на пару шагов назад, но на удивление резво для своих габаритов подскочил и снова направился ко мне.

– Ах вот ты как с властью? Да я тебя за это в тюрьму посажу! На костре сожгу!

– А не боитесь? – усмехнулась я, приготовившись защищаться уже более серьезными способами. Наносить старосте тяжкие телесные повреждения в мои планы, конечно, не входило, но того, чего он хотел от меня, в планах у меня не было тем более.

Вдруг снизу раздался странный шум, будто в трактир ворвался отряд кавалеристов в полном боевом облачении и на конях. Послышались приглушенные, но не очень вежливые голоса, сильно хлопнула входная дверь. Интересно, это те несколько постояльцев дошли наконец до нужной кондиции, когда становится скучно и главным источником поднятия настроения является битье всего, что под руку попадется, или новые пожаловали, с более оригинальными идеями?

Мой ухажер на некоторое время застыл, прислушиваясь к подозрительным звукам, но быстро махнул на них рукой и снова сосредоточил свое внимание на мне. Сказать по правде, счастья я в тот момент не испытывала, но и падать в обморок от страха не собиралась. Проучить этого охальника, что ли? Пусть в следующий раз правильным местом думает. И прежде чем он снова начал свое наступление, я щелкнула пальцами. Промасленная карта красиво и максимально точно облепила его наглую физиономию, на носу красовалась крупная надпись «Петравия».

– Что ты делаешь, ведьма проклятая?! – дурным голосом завопил мужик, пытаясь отодрать от лица Соединенное Государство. – Я с тобой по-хорошему…

– Да и я пока по-хорошему, – хмыкнула я и снова щелкнула пальцами.

Рваное облезлое одеяло сорвалось с кровати и завернулось вокруг одного места старосты наподобие детского подгузника, задрав штаны до колен и выставив напоказ кривые волосатые ноги, которые мне очень не понравились. Кошмар! И он с такими ногами хотел меня соблазнить? На что он вообще надеялся? Надо это срочно спрятать. Простыня завершила свое дело по пеленанию новоиспеченного младенца, а роль пустышки сыграла индюшачья косточка. Необъемных размеров кокон с грохотом рухнул на пол. Возмущенное мычание и бешено вращающиеся глаза были достойной наградой, но мне и этого показалось мало. Редкие волосенки старосты медленно зашевелились, заплетаясь в огромное количество мелких тугих косичек, и вот уже передо мной на полу лежит эдакий гибрид арбуза с дикобразом, пытающимся превратиться в бабочку. Я даже несколько светящихся шаров зажгла, чтобы получше рассмотреть это живое произведение искусства неопределенного жанра.

– Ну и что мне с тобой теперь делать? – спросила я у своей запеленутой жертвы, усаживаясь на табуретку и подпирая подбородок руками.

– Ммм… Хр-хр-хр… – ответил мне староста, усиленно жестикулируя косточкой.

– Думаешь? – Я сделала вид, что задумалась над его предложением. – Мне кажется, это не совсем то наказание, которого ты заслуживаешь…

Вдруг дверь распахнулась, и я, вздрогнув от неожиданности, чуть не свалилась с табуретки прямо на свою несчастную жертву. Уж не знаю, кого надеялся увидеть староста, радостно загукав, но я-то точно меньше всего рассчитывала лицезреть именно тех, кто сейчас стоял на пороге моей комнаты, поэтому чуть не свалилась с табуретки повторно.

Александр с Виктором в немом недоумении рассматривали представшую перед ними картину.

– Ваше сиятельство, – еле сдерживая улыбку, первым нарушил молчание советник, – вы говорили, что надо срочно спасать вашу невесту? Но мне кажется, что здесь несколько иное положение.

Из любой ситуации, даже самой неприятной, нужно уметь извлекать максимум пользы. Я снова повернулась к старосте, который, кажется, узнал вошедших. Что ж, это облегчает мне задачу.

– Я отдам тебя на растерзание моему жениху, – злорадно пообещала я, снимая с него все свои магические ухищрения, кроме косичек. Уж больно они мне понравились.

Староста попытался спрятаться в глубоком обмороке, но дрожащие веки и трясущиеся губы с косточкой выдавали его трусливый маневр.

– Алена, он посмел прикоснуться к тебе?! – голосом, от которого даже у меня по спине пробежало не одно стадо мурашек, спросил Александр.

– Да нет, – пожала я плечами. – Он просто требовал слишком завышенную плату за эту убогую конуру. К тому же в его положении это было достаточно проблематично.

Если б я сказала, зачем он приходил на самом деле, то, боюсь, жителям этой потрясающей деревни пришлось бы соскребать своего старосту со стен, пола и потолка.