— Белов, задержитесь на минутку, — окликнул меня ректор, когда я уже двинулся к выходу.

— Действуем согласно плану, — написал я Сергею короткое сообщение.

Рискую, конечно, но, что поделать, как говорится, такова жизнь. Я не сомневаюсь, что за Серёгой попытаются установить слежку, а то и вовсе захотят перехватить, чтобы допросить с пристрастием. Именно поэтому я передал ему свой перстень.

Если он попадётся, чего, согласно нашему плану, случиться, по идее, не должно, со стороны всё будет выглядеть максимально правдоподобно. Ушлый парень из простой семьи втёрся в доверие к лопуху-графу, а потом под шумок умыкнул у него семейную реликвию, ведь во время экзамена необходимо снимать все магические предметы. Если Потёмкин смог понять, что перстень является артефактом с интегрированным заклинанием пространственный карман, то и другие смогут, а где как не в скрытом хранилище прятать драгоценный лук, что стоит целое состояние. Хватит и на то, чтобы долг империи выплатить, и на безбедную жизнь останется. Граф всё равно не жилец, он и шумиху поднимать не будет, одни плюсы.

Алчные и подлые люди мыслят по одному и тому же шаблону. Для них в таком раскладе нет ничего зазорного, а значит, легко поверят, что и другой человек поступил точно так же. Они не признают таких понятий, как совесть, честь, дружба, взаимовыручка и считают их проявлением слабости. Такие несчастные личности есть в любом мире, по крайней мере я ещё не бывал в таких мирах, где не существует подлости, коварства и жажды власти или денег. Но проблема заключается в том, что такие люди, как правило, одиноки, преступные объединения не в счёт, если запахнет жареным, каждый будет выгораживать лишь собственную задницу, они никому не доверяют, а ни один одиночка не выстоит против сплочённой группы единомышленников, которые готовы отдать друг за друга свои жизни.

Вещей у Сергея не много. Практически всё необходимое предоставляла академия. Всё что надо давно уложено в инвентарь перстня, к которому я предоставил ему право доступа. Лука там, естественно, нет. Я спрятал его у Милы. Сейчас друг должен затаиться и ждать моего сигнала, так что просьба ректора задержаться оказалась как нельзя кстати. У Серёги появился хороший повод остаться одному и по-тихому залечь на дно.

Григорий Александрович попрощался со всеми членами комиссии и заговорил, лишь когда мы остались наедине.

— Не думал, что Успенские смогут запугать столько уважаемых людей и сильнейших одарённых империи, — помрачнел старик. — Но ты достойно справился со всеми испытаниями, Андрей. Каюсь, грешным делом, я подумал, что тебе не дадут сдать экзамен.

— Я не почувствовал в их крови страха, — пожав плечами, мол, бывает, чего тут такого, ответил я. — Лишь алчность. Скорее всего, членам комиссии обещали кругленькую сумму, если граф Белов завалит экзамен.

— Даже так? — ещё сильнее нахмурился ректор. — Что же, спасибо за информацию. Давно хотел очистить совет попечителей академии от грязи, и теперь у меня есть для этого все основания. Но я хотел поговорить с тобой не об этом. Ты спрашивал меня, есть ли способ получить доступ в зону на постоянной основе, отвечаю: есть. Император издал указ, и завтра утром об этом объявят официально. В империи будет сформирована совершенно новая организация, основной целью которой будет очищение нашей земли от иномирных тварей.

— Император решил создать лигу охотников? — не подумав, брякнул я.

— Как ты сказал? Лига охотников, — словно пробуя выражение на вкус, повторил Григорий Александрович. — А что? Чертовски правильное название. Надо будет переговорить по этому поводу с Жуковым. Изначально собирались назвать людей Свободными Стражами, но Охотники больше подходит. В общем, неважно. Согласно задумке, Охотники не будут привязаны к воинским частям и вообще иметь прямого подчинения армейским структурами Российской империи. У Охотников будут как привилегии, так и обязанности, с полным списком которых ты сможешь ознакомиться при поступлении. Первые учебные части будут сформированы на базе корпуса Стражей.

— Хм, то есть какое-то время придётся находиться в расположении корпуса? — нахмурился я.

— Да, — подтвердил ректор. — Как минимум месяц. За который опытные Стражи проверят кандидатов на вшивость и обучат основам выживания в зоне.

— Можно ли сократить этот период? — спросил я, так как терять столько времени мне совершенно не хочется.

— Этим вопросом тебе придётся заниматься самостоятельно уже на месте, — уклончиво ответил ректор, — я сказал тебе всё, что мне известно по существу вопроса.

— Спасибо вам, Григорий Александрович, — поблагодарил старика-ректора я. — Сколько у меня есть времени, чтобы покинуть академию?

— До полуночи, Белов, — напрягся старик, отчего его кровь чуть ли не вскипела. Похоже, на него надавили, чтобы вышвырнуть меня за стены как можно быстрее. — И это не моё решение, — всё же добавил он.

— Я понял вас, — принял к сведению информацию я, сверившись с часами на смартфоне. Сейчас почти восемь вечера. — В течение трёх часов я покину территорию академии.

— Будь осторожен, Белов, — намного тише проговорил ректор. — Тебя будут ждать.

— Знаю, Григорий Александрович, — зловеще улыбнулся я, отчего много чего повидавший в свой жизни воин невольно сделал шаг назад. — Они ещё не догадываются, с кем связались, и пожалеют, что встали у меня на пути.

Повернувшись к князю Потёмкину спиной, я спокойно пошагал в сторону выхода со стадиона, насвистывая себе под нос мотив одной прикольной песенки, которая запомнилась из прошлых жизней: «We will, we will kill you!»

По идее, я могу уходить из академии прямо сейчас. Надо всего лишь забрать у Милы свой лук. Хм, в смысле попрощаться с милой и симпатичной девчонкой и заодно забрать свой лук. Собственно, туда я и направился прямой наводкой.

Я собирался вначале заглянуть в свою квартиру, чтобы проверить, не забыл ли я чего упаковать, но стоило подняться на этаж, как соседская дверь отворилась, и из неё возник знакомый женский пальчик, который призывно поманил меня. Без колебаний сменил траекторию движения, но, когда очутился в квартире Милы, конкретно так охренел, потому как девушка оказалась абсолютно обнажённой.

— Если скажешь хоть одно слово, Белов, я тебе придушу. Так что просто закрой дверь и люби меня.

Ну а я чего, закрыл, да как начал, кхм, любить, трижды, а потом ещё два раза. Ну а если отбросить шутки в сторону, что со мной бывает не часто, то я ждал чего-то подобного. Что же, это не импульсивный порыв, продиктованный выбросом в кровь гормонов, а её осознанный выбор. У девушки было время взвесить все за и против. Миле ненавистна мысль, что придётся делить постель с таким отребьем, как княжич Успенский, но и прыгать в койку с кем попало не позволяет чувство собственного достоинства. Девушка оказалась в ловушке, в то время как последние свободные от, по сути, рабства дни стремительно утекают. Казалось бы, безвыходная ситуация, потому как парни тупо не подходили к девушке, но тут на горизонте нарисовался я, весь такой уверенный в себе и плюющий на угрозы со стороны Успенских, и девчонка сразу поплыла.

Любовь ли это? Возможно, да. По крайней мере, чувство влюблённости Мила ощущает, это чувствуется сразу, ну а перерастёт ли это в нечто большее, ответит лишь его величество время. Что насчёт меня? Тут всё сложно. Не во всех мирах вообще существует такое понятие, как любовь. Некоторые расы схожи в этом вопросе с эльфами, а некоторые и вовсе предпочитают избегать тесных контактов с противоположным полом и тупо подбирают себе гены для продолжения рода из огромной базы данных, а потом выращивают эмбрион в специальной капсуле. Я уже говорил, мультивселенная огромна.

Мила, мне, несомненно, нравится, а Андрей так вообще был бы на седьмом небе от счастья, если бы она стала его женой, но я БАГ с тысячелетним опытом, и боюсь, что мне необходимо нечто бо́льшее, чем мимолётное влечение. Я привык смотреть в первую очередь на поступки людей, потому как словам веры нет.