И сейчас ее это злило. Злило до боли в груди. Если бы она только могла отомстить за это унижение…

Но она могла перебороть эти чувства. В отличие от других. Эти… двое. Неужели Рео не видит сходства? Да, уши чуть меньше, а кожа светлее. Но эти люди…

Неужели вот эти люди и есть… ее будущее?

Не может такого быть. Невозможно. Просто какой-то бред. Без кровосмешения с чистым темным эльфом ничего из такого союза не выйдет. Разве что… она посмотрела на темного эльфа Реордана-Гурона. На полукровку светлых и темных эльфов Катарсию. На Рео…

Он словно почувствовал ее, посмотрел в глаза:

— Асти, тебя что-то тревожит?

— Что, так очевидно?

— Типа того.

И она решилась:

— Если бы у меня было больше сил, я бы смогла… сделать кое-что. Если твой план вдруг не сработает.

— Кое-что?

Астария закатила глаза:

— Да, кое-что, Рео.

— И что бы ты сделала?

Астария раздраженно рассказала, что бы она сделала, если бы ей хватило на это магии. Когда она закончила, человек с округлившимися глазами слушал и медленно раскрывал рот:

— Но это просто не может…

Астария отмахнулась от него:

— Конечно не может. Я же сказала, мне не хватит магии. Даже здесь, где она витает в воздухе. Но…

Они с Рео смотрели друг другу в глаза. Долго. Сначала он бы озадачен, а потом все понял. Замер на месте, глядя куда-то за грань. Вздрогнул, обнажил ряд застроившихся зубов:

— Я помню это заклинание из твоей памяти. Но отрывками. Использовать бы не смог, ты слишком мало уделяла ему внимания. И знаю, что оно слишком опасное. Зачем тебе это?

— Ты серьезно, Рео? Если у меня получится, то я стану… О да-а-а, это сила достойная светоча. Да и что переживать. Вряд ли моя помощь понадобится. Твои планы всегда же срабатывают, — усмехнулась она.

Астария не была с ним честна. Она мельком глянула на серокожих людей. Их нужно сберечь. Во что бы то ни стало.

Рео больше не улыбался:

— Ты уверена? Будет больно.

— Абсолютно. Вперед, Рео. На этот раз я разрешаю.

До того, как все сообразили, что происходит, Рео набросился на Астарию, прижал ее к стене.

Секунда превратилась в вечность. Она услышала рык, почувствовала тепло и холод у шеи. Его дыхание. Клыки Рео проткнули бледную кожу, устремились в плоть. Жжение, боль.

Как же это больно…

Сердце останавливалось…

Тук-Тук-Тук…

Ее обессиленную и обескровленную аккуратно уложили на подстилку. Последнее, что она услышала:

— Добро пожаловать во тьму.

Тук…

Сердце остановилось.

Клыки Астарии заострялись уже в мертвом теле.

Спустя полдня.

Астария стояла на стене и ждала, вглядываясь вдаль.

Ее побелевшие волосы обдувал ветер.

Побелело все. Брови. Губы. Волосы. А лицо исхудало. Она чувствовала неописуемую жажду. Постоянную, безмерную, глубокую. Хоть она и заполнила себя кровью, но ей этого было мало. Хотелось рвать и убивать. Просто так. И если бы она не была сыта, то не выдержала бы.

А еще эта боль. Все тело просто разрывало от боли. Она только недавно смогла встать на ноги.

Чертов Рео, мог бы и предупредить, что обращение настолько болезненно.

Он изменил ее. Сделал вампиром. Но не таким, как он сам. Рео рассказал о высших и низших.

И сейчас она — низшая.

И чтобы стать высшей, ей нужно терпеть это лютую жажду и ненависть. Разве это можно сдержать?

«Я же смог» — сказал Рео.

Так просто.

Он. Же. Смог.

Значит и она сможет!

Контролировать свое тело было непросто. Оно закипало. Астария чувствовала то лед, то огонь. То силу, то слабость. Рео пытался объяснить, как с этим справляться, но легче сказать, чем сделать.

Ветер продолжал развивать ее длинные волосы. Вокруг тьма, но она видела все прекрасно.

«Сначала у тебя не получится высвободить магию. На, возьми» — говорил он, протягивая нож.

Прогремело!

Рео устроил настоящую неразбериху в рядах вампиров.

Астария даже бровью не повела. Она ожидала этого. Земля обвалилась, погребая под себя шипящих вампиров.

К сожалению, план провалился. Вамисы оказались слишком шустрыми. Многие из них спаслись.

— Ц!

Да еще и эта летающая стерва…

Никто им не сказал, что она умеет летать.

И теперь эта озлобленная армия несется на Первоград. И быстрее всех была эта Итерна. Еще мгновение и она пересечет черту, взмахнет рукой и…

— Натворили же мы дел, Рео. Надо было соглашаться на младенцев…

Астария закрыла глаза, выдохнула, превозмогая боль в легких.

Этому заклинанию ее научил Эридрас, но она не могла им пользоваться также, как и «Эпохой тиши первозданной зимы». Он сам его практиковал, но так и не смог им воспользоваться — он не успел для этого достаточно увеличить свой шаакле. Ее господин говорил, что видит в ней то, что не может найти в себе. Астария не задумывалась над этими словами. Высокопарные речи давно не производили на нее эффекта. Они не молоденькая девочка, которую можно заинтересовать стихоплетством и красивыми эпитетами.

Астария провела лезвием по одному запястью, другому.

Почувствовала, как магия уходит из нее вместе с вытекающей кровью. Это очень похоже на обычный выплеск магии, но… иначе.

Техника обители бледной зимы…

Руки стали выписывать немыслимые фигуры. Они немели. Кровь слишком быстро покидала ее тело. Сжав зубы, она закончила с последним жестом.

Она сжала зубы еще сильнее. Контролировать магию крови было непросто. Очень много растворялось в эфире. Очень агрессивная магия, нестабильная.

«В тебе есть то, что я не нахожу в себе»

Может Эридрас что-то знал? Может это были не просто высокопарные речи?

Сотни и сотни глаз смотрели в ее спину. Они были там, внизу. Она чувствовала их. Людей: крестьян, воинов, женщин, стариков и детей. Они боялись ее. Они не понимали, что происходит.

Ее бледно-синие губы зашевелились. Крови в них не осталось. Чтобы хоть как-то оживить умирающую плоть, ей пришлось обернуться, закричать во всю глотку:

— Что уставились?! А?! Почему вы себя так ненавидите?! Посмотрите на себя? Трясётесь, спрятались за стены! Вокруг вас чистая магия! Чистая сила! Берите, пользуйтесь! Вы можете… — Астария закашляла, по белоснежному подбородку потекла кровь. — Намного больше! Вы будущее! Откройте глаза! Ашхая дает вам последний шанс!

Она сможет сказать только еще пару слов прежде, чем случится неизбежное.

Владычица вампиров приближалась.

Люди заметили ее, стали трястись в страхе.

Но… не все.

Не все…

В глазах Астарии потемнело. Больше она не выдержит.

— О, Ашхая… во что же я ввязалась?..

Она резко развернулась, раскинула руки, глядя на приближающуюся вампиршу.

— Ты — никто! Надменная дрянь! Круг первый!

Ее плоть ссыхалась. Волосы выпадали.

— Посмертное объятие Матери!!!

Рео предупреждал ее. Отговаривал. Высшая магия крови пожирает кровь и плоть. Говорил, что это слишком опасно. Но Астария знала на что идет. Все великие превозмогают ради силы. Она тоже должна.

Сначала в ледяную пыль превратились кончики пальцев…

Потом локти…

Плечи…

— Ц…

Первоград содрогнулся. Что-то надвигалось…

Ветер еще долго будет разносить молву о бледной королеве с развевающимися волосами цвета мороза. Десятки, сотни, а может и тысячи лет…

Астария… умирала.

Рождалась…

Мать. Защитница.

И имя ей…

Варгарон принял ее. И магию почувствовали все. От муравья до погребенной в недрах планеты сущности.

Забавно.

Но сегодня лёд…

…приятно тёплый.

… Ашхая.

Мои жилы растянулись в струну, сжимая кровь до жидкого азота. Концентрат магии в воздухе превысил все мыслимые пределы.