— Прекрасно, просто прекрасно! — он не уставал утирать слезы счастья. — Осталось испытать только молот и арбалет! И потом то, ради чего я так долго ждал появления в нашем городе настоящей куноити. Вы же можете исчезнуть?

Довольная Мин мгновенно заледенела и враждебно посмотрела на Ульриха.

— С чего ты взял?

— Не поймите меня превратно… В Москве сотни самозванцев, выдающих себя за такую, как вы. Я испытывал свой шедевр на них, но все зря. Я ведь не просто вплел мифриловую сеть в драконью шкуру. Он носит отпечаток моей души, уникальные чары. По задумке он должен исчезать вместе с вами.

— Почему же вы сделали доспех на столь редкий талант? — поинтересовалась Белка, открывшая рот впервые за посещение магазина. — Почему не сковать обычные для людей и гномов латы?

— Сердцу не прикажешь. Когда вами овладевает вдохновение, руки работают сами, без веления головы. Половину жизни я прожил на Востоке, пока нужда не заставила меня уехать… Видимо, слишком часто ностальгировал по своей семье… Если бы у моей сакуры была такая защита… — скупая мужская слеза прокатилась по алой щеке Ульриха. Неожиданно он встряхнулся и потряс бородой. — Получилось, что получилось. Этот доспех должна носить настоящая куноити. Я прошу вас исчезнуть.

Мин смерила Ульриха долгим взглядом. Мой класс подсказывал, что девушка была ошеломлена, удивлена, встревожена и чего-то опасалась. Но еще в ее сердце расцвела жалость. Она понимала его положение больше меня.

«Кажется, сакурой на Востоке зовут своих жен. Возможно, он женился на куноити, и ее убили», — предположила Уна.

«Если они настолько редкие, что их нет в Москве, шансы минимальные».

«К чему гадать? Спросим потом у Мин».

Куноити тем временем решилась. Миг — и на ее месте остался только быстро развеявшийся серый дымок. Еще через секунду она появилась за спиной у гнома, приставив к его горлу раскрытый веер.

— Доволен? — строго спросила она, нажав слегка сильнее, чем нужно.

— Более чем. У меня все получилось, — он вытер новую слезу, развернулся и крепко прижал Мин к себе. — Спасибо, девочка. Я как увидел тебя, сразу смекнул…

Я тихо покашлял, дабы разогнать повисшую неловкость. К счастью, гном не пытался облапать девушку, держа ладони-лопаты в районе ее спины. Шумно высморкавшись, Ульрих снова потряс головой и пришел в себя.

— Спасибо вам за помощь! Теперь я точно знаю, что мой шедевр работает. Можете выбрать по одному предмету с витрины.

Система оповестила о завершении скрытого квеста и предложила следующее задание — заполучить себе легендарный доспех «Путь Тысячи Кинжалов». Ну и название! Надеюсь, его можно сменить.

— Спасибо за вашу щедрость, дорогой Ульрих. Но я бы хотел приобрести этот доспех для моей телохранительницы.

Гном застыл соляным столпом, открывая и закрывая рот. Он выглядел так, словно я только что сказал огромную мерзость. Глаза коротышки наливались кровью.

— Откуда тебе известно мое настоящее имя?! — взревел он, а имя над головой окрасилось красным. Да что такое! Дед тысячи настроений! — Как вы меня нашли?!

В руках Ульриха появилась огромная двухлезвийная секира размером с него. Угрожающе подняв ее над собой, он пошел прямо на меня.

— Успокойтесь! — Лира возникла сама собой.

Яркая вспышка света ослепила гнома, и, пока он протирал глаза, мы дружно спрятались за стойкой. Мин отошла к противоположной стене, почему-то не спеша снова хватать его.

— Я не тот, за кого вы меня приняли!

— А кто тогда?! Тебя охраняет куноити, и ты знаешь мое имя!

— Меня зовут Александр Морозов, я дворянин из Нижнего Новгорода. Хотите верьте, хотите — нет.

— Как ты узнал мое имя?!

— Не собираюсь раскрывать своих секретов, — я моментально поднял Лиру над головой, приготовившись кастовать «Удар души». Ульрих еще немного постоял с занесенной секирой и со вздохом опустил тяжелое оружие.

— Извините, — он забрался на табуретку у стойки и потряс головой. — Вместе со старостью приходит паранойя. Мое поведение недостойно. Предлагаю забыть о существовании друг друга. Берите обещанную награду и уходите.

Нет, так просто он от нас не отделается!

— Как я уже сказал, я хочу купить ваш шедевр.

— Он не продается, — твердо заявил гном. — Будете упрямиться, я вызову жандармов. У меня магическая сигнализация стоит.

Неужели здесь настолько крутая полиция, что он доверил редкий дорогой костюм первым встречным?

«Хозяин, я только заметила… на стенах и окнах мощное охранное заклинание. Стекло выдержит удар тарана, просто так отсюда не уйти».

Система словно решила подыграть Уне, обозначив уровень над побелевшим именем Ульриха — 50-й.

Вашу мать… Этот гном был сильнее моего злейшего врага, главы знатного рода Бутурлиных, в чьих владениях был целый город! Да кто он вообще такой?! И как он позволил Мин себя обездвижить? Какой же я осел! Это была проверка с его стороны на способности куноити…

— В вашем творении живет душа, — тем временем Мин полностью разоблачилась. Она надевала свой старый наряд, не стесняясь собственной наготы и заодно даруя мне возможность как следует рассмотреть каждый дюйм ее прекрасного тренированного тела. Даже с мысли сбился. — Нельзя оставлять его висеть на стене до конца жизни.

— Ты, разумеется, права, но… — Ульрих тяжело вздохнул. — Я вложил в свое Творение душу… Многое связано с этим костюмом… Я не могу расстаться с ним просто так.

— Я понимаю, почему вы держите воспоминания. Но они тянут вас на дно, как тлеющая внутри боль… Отпустите их и живите дальше. Если ваши чувства искренни, им не нужны материальные якоря, и вы воссоединитесь в следующей жизни…

— Возможно, ты и права… — гном уставился в одну точку, жуя губы. Наконец он посмотрел на меня и твердо сказал: «Шедевр все еще остается шедевром, я не отдам его вам просто так. Хотите купить? Что ж, пожалуйста. Моя цена — миллион рублей».

Понятия не имею, как я не прибил жадного гнома прямо на месте. Миллион рублей! Как бюджет целого государства! Однако вспомнив, как Бутурлин-старший легко отгрузил мне сто тысяч, пришлось задуматься. Возможно, я погорячился. Твою мать! Я ведь считал, что у меня много денег. Я буквально мог швыряться ими направо и налево, и тут какой-то гном требует с меня миллион! За доспех! Для телохранительницы, которая даже не мне служит!

Тем не менее, я очень хотел обзавестись легендарным предметом. Видимо, сказывался живущий в каждом любителе РПГ хомяк. Я еще не встречал игроков, которые не носили бы ненужную легу или мощный эликсир в инвентаре до конца игры, хотя бы потому что вещь может пригодиться или стать ценным экземпляром в виртуальной коллекции.

Навыки торговли и красноречия никак нам не помогли. Ульрих был прожженным торгашом и не поддавался на провокации. Забирать костюм силой прямо в центре Москвы, с учетом магической сигнализации, возможных ловушек и огромного уровня гнома было бы самоубийством. Единственной поблажкой, которую он выдавил из себя, было условие: добыть редкий камень из московских катакомб. И тогда мы получим злосчастную скидку. Надеюсь, вредный гном не сделает ее равной одному проценту.

На карте появилась отметка с нужным нам входом. По утверждениям Ульриха, камень охраняло какое-то древнее заклинание, которое ему не по зубам. И, судя по мрачному тону, в наш успех он тоже не слишком верил и выдал задание, только чтобы отвязаться. Однако из-за системы я воспринял все всерьез, поэтому засыпал гнома вопросами. Выяснилось, что искомая вещь представляет собой небольшой овальный предмет из неизвестного металла с волшебными свойствами. Больше ничего вытянуть не удалось, гном уперся как еврей на распродаже. По поводу скидки мы спорили минут двадцать, да и то как-то вяло. Наверняка он уже считал нас мертвыми и старался чисто для вида. Моя настойчивость наконец принесла плоды, Ульрих явно пожалел о том, что вообще заикнулся о походе за камнем.