В конце концов я тяжело вздохнул и пожал плечами. Не догонять же их теперь, лучше просто пойду дальше выполнять квест.

Не прошедшие отбор и не пожелавшие поступать ко мне на службу разбрелись по темным углам, и мы, наконец, смогли продолжить путь по заданию гнома. Знать бы еще, сколько идти… Может, все же стоит повернуть назад?

Система любезно показала светящиеся цифры у стрелки — стоило сделать шаг, как число уменьшилось на единицу. Нам осталось около тысячи шагов. Не так уж и много…

Линия повела нас на другой конец платформы, а дальше пришлось очень долго спускаться по лестнице. Шли мы минут десять по замершему эскалатору. Я с содроганием представил себе обратный путь. Что-то не помню я в Московском метро таких длинных эскалаторов. Значит, все-таки это не мое будущее.

Путь заканчивался у поднятых гермоворот, которые охраняли два широких мордоворота. Воины 34-го и 35-го уровней смотрелись очень серьезно. Особое уважение внушали шипастые шары на их кистенях.

— Пропуск! — если наша компания и выбивалась из тех, кто обычно спускался по этой лестнице, бугаи вида не подали.

— У нас его нет, — я смело посмотрел ближайшему воину в глаза.

Они переглянулись, потянулись к оружию и вздохнули с такой усталостью, словно им постоянно приходилось давить самозванцев. Ни минуты покоя, так сказать.

— Нам не нужны конфликты. Сколько стоит пропуск? — вмешалась в беседу Мин. — Мы заплатим вдвое.

— Пятьдесят рублей за каждого, — получив плату, они выдали нам кожаные браслеты с неразборчивым рисунком и пожелали больше не терять пропуска. Система любезно сообщила срок действия — сутки. Также охранники предупредили, что на территории Бурого действует один закон. Закон Бурого. Содержание которого так и осталось неизвестным…

За гермоворотами нас ожидали длинный коридор и звуки оглушительных ударов. По ощущениям, кто-то от всей души лупил по листам железа. Его бы энтузиазм, да в мирное русло…

Сложно описать место, в которое мы попали. Несколько галерей простирались над платформой внизу: в каждой разместилась куча мелких помещений размером с небольшую студию, а также огромный общий коридор. Всюду были люди. Здесь жили, умирали, торговали, размножались и сражались. Платформу внизу приспособили под арену, где прямо сейчас несколько бойцов бились за свои жизни с ящерицей-переростком. Или, правильнее сказать, крокодилом-мутантом. Самодельные копья из прикрепленных к палкам кухонных ножей лишь оттягивали неизбежное. Мне даже как-то стало жаль обреченных на смерть людей.

— Что мы здесь забыли? — Белка с отвращением посмотрела на бордель неподалеку, где связанных девушек прижали грудью к непонятно как уцелевшей витрине.

— Почти пришли. Возьмем, что нам нужно, и уходим, — Система и впрямь показывала, что мы у цели, но я никак не мог взять в толк, что здесь могло понадобиться гному. В конце концов, ей надоела моя тупость, и она подсветила искомый предмет.

Потолки Бурый украсил со вкусом: там висели сразу десятки клетей с телами разной степени разложения. Хватало и скелетов, и нескольких еще живых узников. Добавьте гирлянды из костей, ржавые цепи и артефакты старого мира, чтобы понять всю сюрреалистичность картины. И среди доморощенных украшений висела наша цель — гребаный эксфон! А говорил: камень… Поди туда, не знаю куда! Принеси то, не знаю что!

«Уна, аккуратно подлети туда и забери ту стекляшку».

«Фу, нет, там отвратительно воняет!»

«Это наша цель! Благодаря этой штуке Мин полностью окажется в нашей власти! Предлагаешь мне самому туда лезть?»

«Какой ты скучный, даже минутку повредничать не даешь», — Фея распахнула крылья и забрала искомое. Не считая инцидента, когда обезумевший пленник в клети попытался схватить ее за плечо, все прошло без сучка, без задоринки. Проблемы начались сразу по ее возвращении.

Стоило мне положить цель наших поисков в инвентарь, как задание разделилось на два варианта:

«Отнесите эксфон Ульриху Двуглавому Топору» и «Вскройте хранилище Древних лично».

Не успел я переварить полученную информацию, как в мою шею уперлось холодное лезвие. От зловещего голоса по спине побежали тысячи мурашек.

— Эй, дворянчик! Бурый желает с тобой говорить.

Стоило только на мгновение ослабить бдительность, как судьба тут же подкинула тухлых лимонов. Окружили нас капитально. Все выходы закрывали группы разбойников 30-40-х уровней. С противоположных террас на нас недобро смотрели рейнджеры с арбалетами, мелькнул даже маг в темном балахоне. Вряд ли мы прорвемся, никого не потеряв. Мин, возможно, и выживет, а вот Белке гарантированно придет конец, и повезет, если она просто умрет… Интересно, если у этого Бурого такие силы, зачем ему оставлять всякую шантрапу у входа?

Главарем у бандитов был мутный типчик 36-го уровня, причем его так и звали — Мутный. Бегающие глазки, трясущиеся губы, руки в карманах… Кликуха ему весьма подходила. Впечатление он, конечно, производил дурное. Возможно, нам это было только в плюс.

— С чего ты взял, что я желаю с ним говорить? — нагло поинтересовался я, так же засунув руки в карманы. Не выражая явный отказ, я не давал ему формального повода применить силу. Пускай попробует переубедить харизматичного барда!

— Чего?! Твои желания нас не парят, быстро пошел со мной! — смелый попался… Видать, маловато у меня еще очков устрашения. Придется идти ва-банк, иначе меня не будут уважать. Мягко скажем, не хотелось вести переговоры с низких позиций.

— Я-то может и пойду, а ты вот уже вряд ли сдвинешься с места, — вдруг показался пистолет, спрятанный под моей курткой. Оглушительный выстрел заставил всех отпрянуть, а Мутного упасть на пол и свернуться калачиком, схватившись за простреленное колено. — Скажи спасибо за урок хороших манер. Окажись на моем месте кто-то менее добрый, отправил бы всех вас на встречу с Богами.

Бандиты угрожающе подались вперед, схватившись за оружие. Мин подняла и распахнула веера, Белка положила стрелу на тетиву. Уна расправила крылья, а по ее пальцам побежали алые молнии. Молодцы, девочки, не испугались! Но сражаться в мои планы не входило. В последний момент я наступил на его горло, оставив крохотную щель для воздуха.

— Не слышу ответа, — давай, харизма, выручай! Есть! Система заявила об успешном прохождении проверки устрашения благодаря дополнительным модификаторам. Несработавший амулет магической защиты, страшная боль и непонятное заклинание кого угодно напугают.

— Спасибо за урок, добрый господин! Простите за оказанное неуважение! Пожалуйста, не убивайте!

— Ты, Бритый! — посмотрел я на ближайшего типчика. — Веди нас к Бурому, пока я не передумал.

Разбойник 38-го уровне слегка взбледнул и послушно поплелся на негнущихся ногах в обозначенном направлении, постоянно озираясь. Никак не мог понять, болезный, откуда мне известна его кликуха. Остальные держались на почтительном расстоянии или вовсе растворились в тенях.

Бурый не смог скрыть удивления. Еще бы! Наверняка, ожидал побледневшего мальца с трясущимися руками, а получил уверенного меня. Я нагло уселся в гостевом кресле, забросив ноги на стол. На мгновение даже пожалел, что не курю, — пошло бы в плюс образу, да и бороду отпустить не помешает…

«Не надо! Будешь колоться, фу!» — Уна живо напомнила мне, ради кого меня бреют каждый день… В отношениях каждый чем-то поступается, вот и я лишился своей прекрасной бороды.

— Ты еще кто? — Бурый, широкоплечий разбойник 47-го уровня с гладко выбритой, блестящей лысиной, смотрел на меня так, словно размышлял, чем бы прибить, чтобы не приходилось далеко тянуться.

— Александр Морозов, сам ведь меня позвал, — я шутливо поклонился и сделал вид, что встаю. — Если накладочка произошла, все вопросы к Мутному, а я пойду.

— Сидеть, — стальной голос, такого тремя жалкими очками устрашения не взять. Нужно срочно прокачивать жутко полезный навык! Может, устроиться в парк аттракционов и пугать крестьянских детишек в лабиринте? — От смерти тебя спасает только твой титул, шавки из первого отделения мне здесь совершенно ни к чему.