Так… возьми себя в руки. Чего-то ты рано расслабился, Санек. Так обычно и прокалываются неопытные охотники. После того шакала мне совсем не хотелось, чтобы меня во сне загрызли. Попробую узнать у системы, водятся ли здесь хищники… После нескольких взываний к ней, когда уже потерял надежду, что она ответит, перед моими глазами появилось сообщение:

Получен запрос от пользователя.

Ответ — хищников в радиусе пяти километров не обнаружено.

Вероятность их появления в течении восьми часов менее 1%

Помните, лес сам может быть хищником…

Вам доступен базовый сигнальный круг.

Сигнальный круг? Что это еще за зверь?

Сигнальный круг — базовое заклинание. Очерчивает вокруг мага круг, при попытке проникновения через который сообщает ему об этом посредством небольшого разряда молнии.

Хотите поставить сигнальный круг?

Доступное время действия 8 часов.

Да/нет

Вот радует меня Система. Любит она попаданцев. Постоянно подбрасывает «плюшки» и, что самое главное, именно тогда, когда они необходимы. Конечно же «да».

После моего подтверждения я вместе с костром оказался внутри тускло светящегося круга. Вот вопрос с хищниками сам и решился.Проверив дробовик убедившись, что зарядов пока хватает, я положил его рядом с собой и повторно откинулся на ствол дерева. Вот теперь можно расслабиться и перестать бороться с охватывающей меня дремотой. Глаза закрылись, и я сам не заметил, как провалился в сон.

— Как ты могла его упустить?! — Мин, опустив глаза, безропотно выслушивала обрушившуюся на нее с упреками Ирину.

Сейчас они находились во временном лагере, в который отряд отступил после боя с мутантами. Сражение получилось кровавым, причем выяснилось, что если бы не студенты-маги, жертв среди так называемых охранников было бы куда больше. Каким-то образом армейские потеряли своих магов в начале неожиданного нападения. Не сработали ни дозорные, ни сигнальные чары.

Больше всего погибло обычных солдат. От двух имперских отрядов осталось в живых оба офицера и меньше половины солдат. Их жертва не была напрасна, большинство студентов сумели дать чудовищам серьезный отпор. Несмотря на всю тяжесть положения, ученики Московской академии чародейства показали себя во всей красе, потеряв всего пятнадцать человек. Еще десять считались пропавшими без вести. В их числе и оказался князь Александр Морозов.

В отдельной большой палатке находился весь гарем и его друзья, отправившиеся с ним в поход. Среди собравшихся царило похоронное настроение. Помощник декана выглядела как тень прошлой себя. Она лично допросила трех свидетелей, видевших гибель фамильяра Морозова.

Из мужчин присутствовал Вяземский, который делал вид, что ему что-то попало в глаза, пытаясь таким образом скрыть слезы. В отсутствии Уны лидерство внезапно перешло к Ирине Бутурлиной, с легкостью избавившейся от роли рабыни. Как заявила урожденная княгиня, своим хозяином она считает только Александра и немного Уну, а все остальные для нее не указ и если у кого-то есть возражения, она готова хоть сейчас выйти на дуэль. Возражать разъяренной дворянке никто не решился.

Несмотря на все ее и Светланы протесты, Скуратова отказалась искать Сашу. Декан огненного факультета нашла целый ряд причин: во-первых, сейчас ночь, во-вторых, она несет ответственность за выживших учеников, в-третьих, на поиск отправят специальные поисковые отряды, в-четвертых, лично она считает, что Морозов погиб. Тем более ректор Иван Романов уже отдал приказ как можно быстрее вернуть всех студентов в академию. Нужно думать о тех, кого еще можно спасти.

— Ты не имеешь права ее обвинять, Ирина! — укоризненно заметила Светлана, — она сражалась наравне со всеми. Тебе бы стало легче, если бы она погибла?

— Лучше бы я действительно умерла, защищая господина… — тихо произнесла куноити потерянным мертвым голосом.

— Вы верите, что он жив? — вдруг подала голос Белка, с надеждой посмотрев на Ирину.

— Уверена! — коротко отрезала та, — и я не успокоюсь, пока не найду или его, или… она на мгновение запнулась и закончила дрогнувшим голосом, — его тело!

— Ты готова нарушить приказ ректора? У нас такое не прощают, — хмуро посмотрела на нее Светлана, — и думаешь, этим поможешь Саше? Что скажет твой отец?

— Готова! — с вызовом посмотрела на нее Бутурлина, — и я совершеннолетняя! Могу решать за себя сама!

— Ты права, мы не можем тебя держать, — кивнула Светлана, — И что ты будешь делать? Отправишься искать его в Пустошах? Одна? Сколько ты там продержишься?

— Я… — начала было Ирина, но вдруг махнула рукой и закрыла лицо руками. Плечи грозной княгини затряслись в безудержных рыданиях.

— У тебя есть предложения получше? — вид у хмурой Белки был весьма грозным.

— Сейчас мы не сможем помочь ему, — произнесла напуганная Светлана, — Скуратова говорила про поисковые команды. Она права, лучше доверить все профессионалам. Если они не найдут Сашу, то никто не сможет. Ваше самопожертвование ему никак не поможет! Вы только мешать будете.

— Светлана права, нельзя жертвовать учебой и вы не подготовлены для выживания в Пустошах, — вдруг произнесла Мин и поднялась с колен, — я не учусь в Академии и именно я подвела своего господина. Я найду его живым или… мертвым. В любом случае мы воссоединимся в этом или ином мире!

— Мин… — растерянно протянула Светлана. — подожди, не горячись. Давай все-таки дождемся утра…

— Я ухожу, — безапелляционно сообщила куноити, — мой господин жив и нуждается в помощи! Сейчас соберу рюкзак и отправлюсь в Пустошь.

— Может, не стоит? — робко осведомилась Симонова дрожащим голосом, — там же ночь!

— Темнота меня не пугает, — решительно отрезала девушка. — Повторюсь, меня, в отличие от вас, не связывают отношения с Академией. Я — телохранитель Александра Морозова. Или найду его, или умру. И, девочки, не идите за мной. Светлана права, вы этим Александру не поможете. Как бы то ни было, я самая подготовленная среди вас для путешествий в Пустоши. Лучше пожелайте мне удачи!

С этими словами, она выскользнула из палатки. Оставшиеся в ней девушки переглянулись.

— Мне тоже пора, — поднялась Светлана, — надо поговорить с Анастасией Евгеньевной. Между прочим она тоже очень расстроена потерей князя.

— Так расстроена, что отказалась отправиться на его поиски…

— Ирина, — перебила Бутурлину помощник декана, — Скуратова еще и декан факультета, отвечающая за всех своих студентов. Не суди ее… просто попробуй поставить себя на ее место. Советую вам выспаться. Завтра трудный день!

— Не суди… — проворчала Бутурлина покосившись на Белку, которая растерянно смотрела на нее, — а если я хочу судить? Нет уж. Так просто Мин от меня не отделается, как и хо… Саша. А ты, ушастая, тоже собираешься отправиться в академию и забыть о том, кто тебе помог? Или пойдешь со мной?

Белка почти не мешкала. На одной чаше весов был обычный человек, который проявил к ней доброту, а на другой годы тяжелой работы ради единственного шанса выбраться из гетто в лучшую жизнь. Обученные маги темных жили относительно хорошо, светлые опасались сильно задирать обладателей силы… это позволяли себе только дворяне вроде Владиасэля. Его отец славился своим гаремом из пятнадцати темных эльфиек рангом не ниже магистра и ходили слухи, что он хочет довести их число до полусотни, чтобы носили паланкин и изображали мебель…

— Иду, — твердо произнесла Белкариэль, сжав кулаки. Она больше не хотела себе будущего, за которое боролась всю жизнь.

— Тогда идем! Мин, стой! — крикнула княгиня ушедшей девушке и выскочила из палатки. За ней молча последовала Белка.

Наблюдавший за всем ошеломленный Вяземский, которого никто не позвал, прижал к себе рыдающую Симонову, утешающе гладя ее по спине. Юный князь хотел бы последовать за смелыми девушками, но долг перед родом и сестрой был сильнее симпатий. Алина сильно пострадала в сражении и сейчас лежала в лазарете в специальном магическом сне. Он не мог бросить ее одну, даже ради друга…