— Говори уже, — пришла ей на помощь Уна.

— Мы не знаем порядков того мира, — произнес мэр, — вассалитет везде понимается по-разному… Сохраним ли мы свободу или это просто красивое название для рабства?

— Я все объясню, — авторитетно заявила фея, — чуть позже.

Подобное объяснение Ларкарису полностью устроило. Наш ужин продолжился уже в более тесной и дружественной обстановке. Но вскоре усталость, накопившаяся после тяжелого (по-настоящему тяжелого) дня, заставила меня отчаянно зевать. Мэр, явно заметив это, многословно извинившись, нас покинула. Заодно подтвердив, что теперь она всегда будет на связи со мной.

Мы тоже решили заканчивать с посиделками: вручили Мурре походную одежду Академии, которую фея извлекла на глазах изумленной кошкодевочки из инвентаря… С ее точки зрения, из воздуха. Мурре явно хотелось выяснить, что это за фокусы, но она так и не решилась спросить, и проводила нас в спальню, которая оказалась совсем рядом с ее покоями.

Уна в моей голове попыталась заикнуться о том, что не мешало бы устроить небольшой «проверочный тройничок». На это я строго пояснил ей, что, во-первых, устал, а во-вторых, прекрасно вижу, — Мурра сейчас не готова к таким действиям. Может тут я немного покривил душой, так как когда мы вошли в спальню, кошкодевочка бросала заинтересованные взгляды то на меня, то на Уну, то на постель.

В кои-то веки фея не стала со мной спорить! Так что Мурра покинула нас, а мы вместе с фамильяром завалились спать. Вырубился я как только голова коснулась подушки. Утром же… традиционный ритуал пробуждения от моей любимой красавицы. Она постаралась на славу, и я сполна вернул ей должок. Заглянув в ванную и переодевшись в повседневный костюм, я выглянул в окно, и понял, что время перевалило за полдень. Вот тебе и срочное выдвижение…

В коридоре нас встретила одетая по-походному Мурра, и вид у нее, надо сказать, был весьма боевой. Правда, ей пришлось проделать в штанах отверстие для хвоста.

Вооружена она была практически до зубов. Короткий меч и два кинжала на поясе. Небольшой арбалет в кобуре, за спиной круглый щит, к которому был приторочен милый рюкзачок с ушками. На походную форму кошкодевочка надела тонкую, изящную, явно дорогую кольчугу. Все это вооружение было хорошо подогнано, и, как ни странно, совершенно не скрывало гибкой фигуры моего нового члена гарема. Завершали картину серьезное выражение лица и рыжие, собранные в пучок, волосы.

Кивнув друг другу, отправились к выходу из дворца. Мурра впереди, мы сзади. Стражники отдавали нам честь. Хорошо хоть на колени не падали! А то в последнее время мне стало совсем неуютно из-за столь мощного и во многом незаслуженного обожания. Интересно, сами догадались или Уна подсказала?

Перед дворцом выстроилась целая толпа местных жителей во главе с Ларкарисой, Грунней и незнакомой мне кицунэ по имени Айко. Душевно попрощавшись с местным руководством, мы втроем отправились на холм, где располагалась та самая статуя, с помощью которой я попал в Мурмирис. По команде Мурры мы положили руки на грудь вырезанной в камне кошкодевочке. Наша проводница что-то пробормотала себе под нос, и нас окутала темнота.

Очередной островок леса как-то внезапно появился на горизонте. Только что перед ними раскинулись безбрежные пространства Пустоши, и вот вдали появилось темное пятно.

— Он шел туда! Шел сам! — вдруг радостно воскликнула Мин.

— А там что? — воскликнула Ирина, показывая куда-то в сторону.

Вскоре они подошли к месту, на которое указывала Бутурлина и увидели труп огромного шакала с какими-то странными ранами на морде.

— Это точно он! — объявила Мин. — Это его странное оружие… Значит, он жив!

Воодушевленные этим фактом девушки устремились к лесу и через полчаса уже были готовы войти в него. Мин сразу он не понравился. Честно говоря, выглядел лес жутко. Непонятно, что в нем не так? Неприметные деревья, зеленая трава… Если бы не одно «но»… В лесу стояла поистине мертвая тишина. Ни единого звука!

— Меня пугает этот лес, — тихо произнесла Белка, — природа не может быть такой молчаливой. Мы, эльфы, любим и понимаем леса, но этот… этот какой-то страшный!

Ирина лишь пожала плечами.

— Лес как лес… Ты лучше скажи, куда Саша пошел?

Мин позавидовала Бутурлиной. Иногда хорошо оставаться в неведении. Она присмотрелась. След тянулся между деревьев.

— Пошли! — скомандовала она.

Но дальнейший их путь оказался весьма коротким. Они вышли на поляну. Ее окружали могучие раскидистые дубы, а в центре ее, в зарослях орешника, возвышалась скульптура из белого камня. Точнее, когда-то камень, из которого она была сделана, был белым. Местами фигура осыпалась.

— А кто это? — удивленно поинтересовалась Белка, рассматривая статую девушки.

Мин хмыкнула. Она, конечно, слышала о живущих в древности зверолюдях, которых безжалостно истребило человечество. Статуя представляла собой великолепный образчик девушки-кошки. Из одежды на ней была только небольшая набедренная повязка. Все женские достоинства, начиная от красивой груди и заканчивая остроконечными прямыми ушами и небольшим изящным хвостиком, были выполнены качественно и смотрелись живо. Видимо, скульптор с большим вниманием относился к деталям и обладал большим талантом. Все это смотрелось невероятно эротично.

Мин поделилась с подругами своими предположениями о воплощенной в статуе девушке. Ирина знала о зверолюдях, а вот Белка слушала с большим интересом. Выяснилось, что след Саши обрывался именно в зарослях орешника. Внимательно обшарив всю поляну, они ничего не нашли. Правда, на краю поляны были следы от костра. Мин сразу поняла, кто его развел. Но куда он делся?

— А что вы здесь делаете? — раздался тихий голос, и все трое, резко обернувшись, увидели в десяти метрах от себя парящую над землей призрачную фигуру, как две капли воды похожую на статую.

Мин с изумлением смотрела на призрака. А тот глубокими, живыми на фоне остального призрачного облика черными глазами с любопытством разглядывал девушек.

— От нее такая сила идет… — растерянно прошептала Белка.

— С ней будет трудно справиться, — кивнула Ирина.

— А что, есть другие варианты? — невесело заметила Мин, играя в гляделки с призраком. — А кто ты? — наконец произнесла она, отводя глаза и понимая, что эту дуэль взглядов ей не выиграть.

— Я призрак-хранитель этого места, — каким-то безразличным голосом произнесла призрачная кошкодевочка, — меня зовут Мирика. — Так что вы тут делаете?

— Мы ищем одного человека, — призналась Мин, еле слышно предупредив своих спутниц о возможном бое. В первую очередь — магией, так как вряд ли физические атаки помогут в предстоящей схватке.

— Человека? — Мин показалось, что в глазах призрака что-то промелькнуло, — а имя у этого человека имеется?

— Александр Морозов…

— Хозяин воплощения богини, князь Александр Морозов? — глаза призрака вспыхнули изумлением, и он вдруг на миг перестал быть похож на холодное приведение.

— Из этого длинного и непонятного титула я выделила главное, — прищурилась Ирина, — Александр Морозов. Да, мы ищем его.

— Так вы его друзья, — на лице призрака вдруг появилась улыбка, а глаза потеплели… но лишь на миг.

— А чем докажете? — голос Мирики вновь стал холодным. — Людям верить на слово нельзя!

Девушки растерянно переглянулись.

— Какие доказательства тебе нужны? — уточнила Мин.

— Вы сами решите… а я посмотрю… — заявила призрачная кошкодевушка. — И если они мне не понравятся, то буду считать, что вы меня хотите обмануть! А с обманщиками у меня разговор простой!

*******

Очутились мы на той же самой поляне, с которой я и попал в Мурмирис. Мирика, разговаривающая с тремя девушками, оказалась первым, что я увидел. И с какими девушками! Я замер, неверяще смотря на Белку, Мин и Ирину. Слава Богам, они живы! Но как они вообще сюда попали?

«Комитет по встрече»! — раздался в голове веселый голос Уны.