Принцесса все это время молчала, добела кусая нижнюю губу. Наконец она спросила:

— Ты правда собираешься пожертвовать собой ради меня?

— Ну да, — невесело улыбнулся я. — Это ведь моя работа, как твоего хозяина. Признаю все пункты обвинения и получу снисхождение. Титула лишат, но на каторгу не пошлют. Будем странствовать с Уной…

Внимание! Ваше отношение с Зинтариэль повышено до признания.

Мило, хотя и не особо полезно. Я уже начал строить планы о карьере странствующего Барда. Прокачаю Лиру, завоюю популярность, женюсь на какой-нибудь впечатлительной дворянке подальше от Москвы, заодно бункеры поищем заранее…

Ничего не ответив, эльфийка схватила сопротивляющегося Исаака и выставила его за дверь. Заперев замок, она взглядом потребовала наложить на дверь воздушное плетение.

— Не вздумай. Это ловушка.

Уважаемые читатели! Сегодня у нас будет необычная рекомендация. На АТ стартует новый автор и его книга написана в жанре классического фэнтези без попаданцев, боярки и прочих вещей, которые мы так любим. Если кто-то хочет поностальгировать по нулевым, вам сюда — https://author.today/work/221240

— Тебе лучше объясниться, — по всей груди разлилось мерзкое ощущение тяжести, опускающееся к животу и ниже. Знал же, что что-то не так! Нет, не знал, а чувствовал! Не чувствовал, подозревал… немножечко.

— Весь суд — спектакль, затеянный Бельской — Зинтариэль сохраняла хладнокровие под моим тяжелым взглядом, однако это не мешало мне считывать ее эмоции. Эльфийка сильно волновалась, хоть и не показывала внешне. Вот она — аристократическая выдержка! — Большая часть обвинений — правда. Я пыталась заработать авторитет и влияние… Однако это тяжело, когда тебя выкинули, как мусор…

— Ближе к делу, — сейчас у меня совершенно не было времени слушать очередную слезливую историю. Вся жалость к эльфийке исчезла без следа.

— На меня вышла Бельская. Каким-то образом она узнала о моем… статусе. Ты ее очень интересуешь, и она предложила поучаствовать в спектакле. Не было никакого нападения, поэтому адвокат и не нашел доказательств. Ты должен был испугаться и пойти на сделку со Вторым Отделением.

— А если бы я отказался и меня отправили на десять лет каторги?! — я вскочил, сжимая и разжимая кулаки. Спокойнее, спокойнее! Не хватало еще потерять контроль…

— Судья тоже куплен. Он должен был напугать тебя. Никто в здравом уме не отклонил бы такое предложение. Я бы просто исчезла, а ты продолжил учиться в Академии… И даже если бы ушел в отрицание, он бы вынес оправдательный приговор.

— А как же твоя клятва лесом? Пустые слова?! — я заводился все сильнее.

— Разумеется, нет. При любом исходе тебе не угрожала никакая опасность, только поэтому я согласилась на участие… — эльфийка неожиданно опустила голову, — из… извини. Я не ожидала, что ради меня ты…

— Молчи! Не хочу больше ничего слышать! — я заходил по огромной спальне, с трудом справляясь с желанием что-нибудь сломать.

Оплеуха вышла, что надо. Отрезвляющая. Я расслабился слишком сильно и начал доверять всем подряд. Хватит играть рыцаря в сияющих доспехах! В первую очередь нужно заботиться о себе!

«И обо мне!» — с готовностью подхватила Уна. Она спокойно выдержала мой гневный взгляд и я, не выдержав, улыбнулся и шумно выдохнул.

— То есть… Если я просто помолчу на завтрашнем заседании, меня оправдают?

— Да… — Зинтариэль поморщилась под моим тяжелым взглядом и четко произнесла, — клянусь лесом, я сказала правду.

Еще одна зеленая вспышка. Очередная ложь? Вряд-ли… С принцессы спала ментальная защита, и впервые за все время она была для меня как на ладони. Признание, благодарность, щенячья нежность и… страх? Страх быть отвергнутой?

Ничего не соображаю… А ведь начинало казаться, что я понимаю женщин!

— Что ж, понятно, значит используем тебя… — я смерил Зину оценивающим взглядом, и та поняла меня по-своему. Пришлось останавливать стягивающую с себя рубашку эльфийку. — Нет, не так. Поводишь Бельскую за нос. Скажешь ей, что я совсем отчаялся и готов сотрудничать. Только не доверяю Исааку. Посмотрим, захочет ли она встретиться лично.

— Где назначить встречу? — деловито осведомилась эльфийка.

— В каком-нибудь тихом месте, где нас не смогут подслушать, — шестеренки в голове закрутились, выстраивая очередной хитрый план.

— Я плохо знаю город… Возможно ли предложить номер?

— Мне без особой разницы. В постель ее тащить не планирую…

«А зря! — даже не сомневался, что Уна вмешается. — Она не только красивая, но и занимает высокий пост! Нам нужны связи!»

«То есть ты не хочешь просто затащить ее в постель?»

«Хочу, конечно! Но одно другому не мешает. Приятное с полезным, сам говорил!»

Напутствовав Зинтариэль никому не рассказывать о случившемся, я выпроводил эльфийку и вернул Исаака. Адвокат выглядел не слишком довольным тем, как его выставили. Пришлось поправлять его моральное состояние очередной денежной пачкой. Я попросил его не выполнять предыдущие распоряжения, оставив в силе только одно — освобождение Зинтариэль.

Да, она очень сильная, и ее способности будут просто неоценимы в сражении за Нижний Новгород. Думаю, ей по силам завалить самого Бутурлина-старшего, но… не мог я ей больше доверять. Плевать на ее красоту и «отработку ущерба». Пусть катится на все четыре стороны, в этот раз навсегда!

Ариэль же пока безопаснее при мне. Нападение на нее равно нападению на меня, эльфы точно больше не осмелятся. Освобожу ее, когда закончу гребаную Академию… гори она в аду!

— Интересно, что же вам такого сообщила ваша рабыня, что вы резко передумали?

— Завтра вы все непременно узнаете. Приходите на суд и ни о чем не переживайте!

Кажется, я только добавил ему переживаний. Да и все равно. Не его же судят.

Оставшись наедине с Уной, я шумно выдохнул и упал в ближайшее кресло. На плечи тут же опустились сильные изящные пальчики, массируя напряженные мышцы.

— Спасибо, — я прикрыл глаза. Никак не мог понять, как относиться к сложившейся ситуации. Решение Зинтариэль логично: на тот момент я был для нее никем, как и она для меня. И сейчас вряд ли что-то сильно поменялось, несмотря на сообщение Системы.

— Может, скажем остальным? Волнуются ведь...

— Пока рано. Скажу им, чтобы не переживали, а всю правду — уже после суда. Нельзя допускать утечек, нас все же могут подслушивать. Нет, не здесь, снаружи. Вдруг Марфа обмолвится или эльфийки будут обсуждать… Лучше без лишнего риска.

— Недооцениваешь ты Марфу, хозяин, ох недооцениваешь, — Уна покачала головой и дальше не спорила. Моя фея, конечно, молодец — умела проявить такт в нужный момент.

В дверь осторожно постучали. Неужели Зина так быстро вернулась с Бельской? Вряд ли. Баронессе больше делать нечего, кроме как караулить меня на первом этаже. Открыв дверь, я увидел на пороге смущенную Симонову.

— Проходи, — дружелюбно улыбнулся я, чуть было не добавив «не задерживайся». Нужно следить за своей речью, а то во всей этой атмосфере всеобщего праздника говорю, как гопник из подворотни. — Хочешь чаю?

— Нет, спасибо, — Симонова осторожно присела на краешек кресла напротив, — я хотела поговорить… если можно.

— Конечно. Чем я могу тебе помочь? — вот и узнаем, почему она решила поехать с нами. Пока я ощущал только дикое смущение девушки, забивающее все прочие эмоции.

— Мне? — искренне удивилась она. — Нет-нет, у меня все хорошо… я просто хотела сказать…

Уна отпустила мои плечи и, пошебуршав за угловым столиком, подала нам по большой чашке горячего шоколада с миниатюрными зефирками. Настоящая амброзия сразу улучшила нам настроение и раскрепостила Симонову. По крайней мере, говорила она гораздо быстрее и громче:

— Я просто хотела сказать, чтобы ты не переживал… Имперские суды всегда мягко относились к дворянам.