План действий составлен, оставалось его только выполнить. После совета, я связался с Белкой и узнал, что она со своим небольшим отрядом уже сумела повернуть несколько караванов, даже не вступая в бой. Пока что все шло вполне нормально. Главное, чтобы по закону подлости не появилась какая-нибудь проблема. Или хотя бы пусть это будет небольшая трудность.

Я похвалил темную эльфийку и заверил ее, что мы все очень скучаем (причем это чистая правда!). Несмотря на поздний вечер, девочкам захотелось прогуляться, и я не мог отказать им в такой малости. Вместе мы вышли на площадь, где раскинулся лагерь зверолюдов.

Между палатками горели костры, но народу сидело у них немного. Видимо, большая часть уже отправилась отдыхать. Понятно, ведь завтра предстоял тяжелый день. А вот от отведенного гномам места раздавалось громкое хоровое пение. Наши коротышки веселились на всю катушку. К моему удивлению, вокруг огня, на котором жарилось источающее аппетитные ароматы мясо, устроились не только бородатые наемники, но и Эрра с Антррой, да еще с десяток кошкодевочек, весело общавшихся с мужчинами. Похоже, они так же быстро нашли общий язык между собой, как и Олаф с Эррой. К тому же, этому явно способствовали стоявшие подальше от костра деревянные бочонки, уж точно не с водой.

— Командир! Князь! — заметив меня, заулыбался рыжебородый. — Ты, я гляжу, не один. Проходите, присаживайтесь к нашему костру!

Моих девушек не надо было лишний раз приглашать, а я, махнув рукой, сел между Бренном и Олафом. Смутившаяся из-за нашего появления Эрра, похоже, еще не привыкшая к такому нарушению субординации, хотела было ретироваться, но гном ее удержал. То же самое произошло и с остальными присутствующими здесь жителями Мурмириса.

Народ вокруг немного притих, ну, понятно, хозяин появился. Олаф сунул мне в руки кружку. Я покосился на своих девушек. Их тоже одарили деревянной посудой, и они даже слегка растерялись от такого заботливого отношения. Впрочем, только Мурра с подозрительным видом изучала содержимое своей тары.

— Настоящий эль, — похвастался Бренн. — Мы прихватили с собой несколько бочонков, всяко пригодится. Попробуй, князь, истинный асгардский напиток!

Он поднял свою кружку и громко произнес:

— Пусть сегодня мы и не замочили молоты в крови врагов, но, признаюсь вам, редко я видел столь быструю и удачную битву. Захватить крепость без потерь — большая удача. Хоть и защитники ее оказались не самыми смелыми воинами. И я теперь точно знаю, что князя Морозова любит удача. За нашего командира! За князя!

Дружные крики присоединившихся к тосту кошкодевочек и гномов меня порадовали, хотя, признаюсь, не видел я особого повода для радости, слишком неравны были силы. К тому же, нам завтра надо было с утра выступать. С другой стороны, сложившееся между разными расами дружеское отношение не могло не радовать. Оно еще пригодится мне в будущем, ведь под моими знаменами будут сражаться не только люди…

И все же, нужно было поддерживать дисциплину, да и мой новоиспеченный начальник штаба — Евгения Симонова, как и Ира, явно хмурились, наблюдая за происходящим. А остальные просто расслабились.

— Вы мне только дисциплину тут не подрывайте, — тихо сообщил я Бренну и Олафу. — А то…

— Не переживай, князь, — заверил меня на мгновение ставший серьезным командир наемников. — Девчонки из Мурмириса вообще не пьют толком, так вон, одну кружку тянут. А нам, гномам, это, — он кивнул на бочонки, — на три десятка рыл — просто горло промочить.

— Да, господин, — поддержал его Олаф. — Наоборот, хорошо, что вот так посидим, поговорим. Нам еще долгий путь предстоит вместе. Что плохого в том, чтобы узнать, кто тебе будет спину защищать. А завтра утром встанем свежие как огурчики! Это я тебе гарантирую!

— Да и не задержимся мы, — Бренн отхлебнул из своей кружки и блаженно зажмурился. — Полчасика посидим и отправимся на боковую!

— Ладно, полчаса. Не больше!

Вот черти! Оба были весьма убедительны. Я пригубил эль. Темный и густой, с карамельным привкусом, он оказался на удивление приятным и мягким. И знаете. Я расслабился. Все вокруг было как-то даже по-домашнему. Вкусное пиво, мягкое тепло от костра, отличная закуска. Вовремя поданный кусок жареного мяса приготовили с какими-то восточными ароматными специями. А потом Бренн, переглянувшись с наемниками, обратился ко мне.

— Князь, мне Олаф рассказал, что вы отлично поете. Да так, что за душу берет… Мы с ребятами просим вас что-нибудь исполнить.

После его слов наступила тишина, и на мне скрестились взгляды всех сидевших около костра. С явной надеждой и ожиданием.

«Да спой ты, Саша» — мысленный призыв феи стал последней каплей.

— Ладно, — кивнул я. — Только немного.

Тем более я уже знал, что спою. Думаю, под нынешнее настроение, скорее всего, подойдет что-то именно боевое, не слишком грустное. Сияние извлеченной из инвентаря лиры воины встретили одобрительным гулом. Начнем, Mistfolk — «Рыцарская». Разудалый мотив веселой музыки прокатился над гномьими шатрами.

https://music.yandex.ru/album/8895639/track/58541758

У судьбы характер лисий и глаза невинной серны,

То не выловишь шальную, то вдруг ластится сама.

Я не очень храбрый рыцарь, да и муж не самый верный,

Только пусть меня минуют смерть, похмелье и сума!

Веселая песня о судьбе и удаче разудалого рыцаря, любителя простых удовольствий вроде бочонка с вином и эля во фляге, понравилась слушателям. Гномы отметили конец композиции веселыми одобрительными криками и свистом. Олаф улыбался, а Бренн смотрел на меня с уважением.

— Да, теперь я понимаю рыжебородого, ты, князь, действительно силен. Если бы не дворянство, стал бы известным скальдом. А сможешь спеть про нас, северных героев?

Я заметил, как затуманились глаза у Олафа и остальных наемников. Да не вопрос, у Mistfolk хороший репертуар. Хотите пафоса? Получите «Герои северных рун».

https://music.yandex.ru/album/4777061/track/57311790

Мной желанье овладело, дума мне явилась снова,

Дать начало песнопенью, повести за словом слово.

Песню пламени поведать, рода древнего преданье,

Спеть о северных героях, что давно хранят молчанье.

Когда закончил, то только один взгляд на гномов сразу дал мне понять, что я попал в «яблочко».

— Спасибо, князь, — смахнув слезы, поблагодарил меня Бренн и крепко обнял. Выпустив из своего богатырского захвата, он быстро посмотрел на своих гномов.

— Ты заставил меня прослезиться. И не только меня. Такого лично за собой уже не помню много лет. Поэтому я, Бренн, сын Горреда, заявляю: рад, что служу тебе, князь Морозов, — голос его звучал торжественно. — И мы с ребятами будем с тобой до победы. Теперь не только из-за денег.

Внимание!

Вы произвели впечатление на отряд гномов-наемников ярла Бренна.

Репутация с отрядом: +10.

Текущий уровень:

Уважение.

— А теперь нам всем пора отдыхать! — внезапно очнулся воевода, и его зычный бас пронесся над шатрами. — Как мы и обещали князю.

На этом народ стал расходиться, а мы, еще раз тепло попрощавшись с гномами, отправились назад во дворец. Мне тоже хотелось спать, но предстояло отдать еще несколько долгов… Отличившиеся во время штурма Мурра и Ариэль радостно улыбались по пути в спальню.

Белкариэль внимательно следила за двигавшейся вдали вереницей телег и фургонов.

— Что-то не так? — поинтересовалась у нее стоявшая рядом Рейкариэль. — Обычный караван, мы таких уже три завернули.