— Этот гораздо больше, — задумчивым тоном возразила командир, — кстати, я ведь вчера разговаривала с нашим господином. Он доволен нашими успехами.

— Рада слышать, — сразу улыбнулась Рейка, — у них все хорошо?

— Разумеется. Первая деревня уже взята. Без потерь.

— Отличные новости! Значит, мы должны сработать не хуже! Объясни наконец, чем тебе караван не нравится?

— Я ведь уже сказала, он слишком большой, — раздраженно повторила Белкариэль, — гораздо крупнее прошлых. Скорей всего, это один из тех, о которых рассказывала нам Уна.

— Центральный? Долго он сюда шел, — хмыкнула Рейка. — Разведчики возвращаются. Пойду выслушаю доклад и сразу вернусь.

Она ушла, оставив Белку наблюдать за караваном. Лидер отряда вспомнила слова Уны, что до Нижнего Новгорода ходит несколько так называемых «центральных» караванов. Всего два или три, их маршрут гораздо длиннее, чем у обычных. Они крупнее и, соответственно, серьезнее охраняются…

С предыдущими караванами им повезло. Едва завидев трансформировавшихся зверолюдей и после десяток вооруженных внушительными луками темных эльфиек, главный купец сразу высылал переговорщика, и затем без всяких споров — разворачивался в направлении Москвы.

— Я все выяснила, — отвлек ее от размышлений голос Рейки. — Ты права, нам попался центральный караван. Разведчики докладывают о серьезной охране с хорошими доспехами и оружием.

— У нас тоже серьезный отряд, разве нет? И мощная поддержка, — покровительственно улыбнулась темная эльфийка. — Они никого не заметили?

— Обижаешь!

— Тогда давай покажем им, на что способны темные рейнджеры!

Белка с Рейкой действовали по уже проверенной на прошлых жертвах методике. Сначала в степи появился вооруженный до зубов отряд зверолюдей. Эрра назначила его командиром волкодевочку по имени Акела. Причем при рождении боги явно спутали пол, так как характер у нее был чисто мужской. Все три десятка ее подчиненных буквально ловили каждое слово, произнесенное своим командиром.

Белка пока не видела жителей Мурмириса в бою, но, если судить по той же Мурре, зверолюды были прекрасными бойцами. Единственный минус в том, что они действовали толпой. Понятие единого строя у них напрочь отсутствовало.

Вереница телег, повозок и карет остановилась при виде противника. Обычные путешественники сразу попрятались по своим фургонам, а перед караваном быстро вырос строй из пеших бойцов, ощетинившихся копьями и большими квадратными щитами. Акела демонстративно остановила свой отряд в ста метрах от них. Белка уже собиралась, как обычно, отправиться на переговоры, как в зверолюдей полетели огненные шары, молнии и арбалетные болты. Впервые охрана каравана отреагировала на появление вражеского отряда, как ей и полагалось.

К сожалению для защитников, отработанные методы не работали против недисциплинированных нападавших. Зверолюды сражались вне строя и постоянно перемещались, чем затрудняли прицельный огонь людским стрелкам и магам.

Белка отдала короткий приказ и вместе со своим отрядом включилась в сражение. Ее подчиненные, в отличие от стрелков каравана, обращались с луками гораздо быстрее и точнее. В результате, всего через пару минут, количество вражеских арбалетчиков уменьшилось в несколько раз и зверолюды беспрепятственно добрались до врагов.

Строй охранников держался какое-то время, пока в игру не вступила Белка. С ее лука сорвалась зеленая стрела, взорвавшись ровно в центре вражеского строя. Защитников разбросало в разные стороны, как кегли, чем сполна воспользовались зверолюды. Они ворвались в образовавшуюся брешь, окончательно развалив вражеский строй.

В одиночных схватках, на которые рассыпался бой, зверолюды на голову превосходили охранников каравана. В первую очередь, за счет своей физической силы, скорости и ловкости. В основном жители Мурмириса сражались обычными мечами, но фехтовали с какой-то феноменальной скоростью и смело бросались вперед, не боясь получить несколько ран. Разобравшись с арбалетчиками и магами, темные эльфийки перенесли огонь на ближников.

Спустя десять минут все было кончено. Уцелевшие охранники бросили оружие, зверолюди отступили. К Белке быстро подошла недовольная Акела.

— Большие потери? — уточнила темная эльфийка.

— У меня двое погибших и пятеро раненых, — хмуро произнесла она, — хорошо еще, не смертельно.

Белка лишь покачала головой. При подобной схватке это не потери, учитывая, что охранников было раза в два больше нападавших. Тем временем, другая волчица притащила главу каравана, невысокого толстяка, буквально трясущегося от страха.

— И зачем вы напали? — поинтересовалась у него Белка. — Ради чего стоило терять почти всех охранников? Вас теперь и обычные разбойники голыми руками возьмут… Идиот! Мы же не атаковали первыми…

— Темные эльфы… непонятные звери… боги, спасите нас грешных! — получив подзатыльник и хорошую встряску, он, заикаясь, обратился к Белке обреченным тоном. — Это не я… Я не хотел… Командир охраны… Он меня не послушал…

— Ну понятно, — презрительно фыркнула подошедшая к ним Рейка, явно примериваясь пнуть толстяка. — На мертвого все свалить легко.

— Что теперь с нами будет? — спросил глава караваны, слегка приободрившись из-за отсутствия агрессии.

— Оружие и доспехи убитых мы заберем в качестве законной компенсации за неспровоцированное нападение, — поучительным тоном заявила Белка, вспомнив учебу в академии, — а вы разворачиваетесь и держите путь в Москву.

— В Москву? — изумленно уставился на нее караванщик, на мгновение позабыв о страхе. — Мы шли в Нижний Новгород! У нас сроки!

— А теперь пойдете в Москву! Нижний Новгород сейчас закрыт в связи с военными действиями. Не будь идиотом! Если бы вы не напали, избежали бы ненужных жертв! А теперь мы можем спокойно вас всех убить!

— Но…

— Ты еще здесь? — не удержалась рыкнувшая Акела. — Забирайте своих убитых и валите!

Караванщик бросил на нее опасливый взгляд и поспешил исчезнуть. Через полчаса вереница телег и фургонов отправилась в Москву.

Проведенную накануне нашего похода ночь, я запомню надолго. Все-таки музыка оказывает магическое действие на прекрасную половину человечества, как и заслуженная похвала. Мурра и Ариэль угомонились далеко за полночь, однако к ним на смену, тут же пришли другие девушки гарема, безжалостно атаковав своего хозяина. Отбивался я долго и отчаянно, «сражение» закончилось ближе к рассвету, однако, несмотря на весьма небольшое время оставшееся нам на сон, я был бодр и свеж. Вот, что «Система животворящая делает!». Особенно, своей бодростью, я бесил помятых и зевающих девушек. Будь у них под рукой подушки, мне бы точно не поздоровилось…

К полудню мы добрались до Вилково. В который раз я поразился беспечности ставленников Бутурлина. Староста деревни, к которой подошло весьма немаленькое войско, даже не удосужился закрыть ворота. В результате мы захватили ее, как это говорится в оставленном мной мире, «без единого выстрела». Стоит ли мне говорить, что магофон он нашел только спустя два часа тщательных поисков? Лежал он, почему-то, не в кладовке и кабинете, а в прачечной.

Далее мы разделили войско на примерно равные отряды и отправили к Ирше и Болотной. С ними тоже проблем не возникло. Едва завидев большую враждебную армию, старосты просто сдавали деревни. Таким образом, к вечеру под моим контролем находились уже четыре поселения, половина от требуемого Системой. К северу от Нижнего нам оставалась только столица региона — Каменка. Мы выступили к ней сразу после ночевки в Вилково. По началу меня напрягала легкость, с которой мы все захватывали, но затем я успокоился и забил. К хорошему всегда быстро привыкаешь.

Для разнообразия, Каменка встретила нас закрытыми воротами и стрелками на стенах. Конечно, ее стена сильно уступала Нижнему Новгороду по высоте и прочности, но для нашей армии она была серьезной преградой. Я выстроил войско полукругом, охватывая небольшой город или, как сказали бы в прежнем мире, поселок городского типа.