— На самом деле четыре дня не так уж мало, — решительно заявила княжна.

— Надеюсь, — пожал я плечами, не имея желания ввязываться в споры, — давайте лучше подумаем, как штурмовать город. Нижний Новгород не Каменка, с наскока не взять…

— Да на самом деле они мало чем отличаются, — заметил Бренн, — тут разве что стены повыше, да народу на них побольше. Ну и защитных заклинаний хватает.

— Да нет там толком заклинаний, вся защитная система развалилась, так как отцу было жалко деньги тратить, — саркастически хмыкнула Ира, — может, он и начал их восстанавливать из-за войны, но все это дело не одного дня и даже не одного месяца.

— Значит действуем по классике, сначала обстрел, а потом посмотрим, — решил я, — тогда стройте войска…

— Все уже сделано, господин, — радостно сообщила мне Антрра, — мы разделили все войско на два отряда, каждый состоит из наших зверолюдей и людских бойцов. Все ждут сигнала. Еще сотня ополченцев ожидает в резерве.

— Болтов и стрел хватает?

— С запасом.

— Лестницы мы уже сделали, — добавил Бренн, — и все распределили по отрядам.

Я кивнул и поблагодарил всех за отличную работу. Я не рассказывал о своем плане только изображать штурм и ждать помощи Эста, так что все готовились к серьезной битве. Не хватало еще, чтобы какой-нибудь шпион доложил Бутурлину об огромном маскараде.

— Предполагается, что мы начнем штурм сразу в двух местах, — Эрра покосилась на меня и, дождавшись кивка, продолжила: — Скорректируем по результатам обстрела, изначально атакуем здесь и здесь, — она показала когтистым пальцем на карте, — если вынесем ворота, первым пойдет гномий хирд. Если не получится, мои кошки возьмут стены.

Я в который раз представил, какие могут быть потери при прямом штурме. Ну его нафиг… Несмотря на нытье своего криминального союзника, я в него верил.

— Мы будем наготове, — заявил Бренн. — Со стрельбой и ополченцы из вашего Мурмириса справятся, Олаф их поднатаскал.

— Встаньте в стороне, подальше от стен, чтобы не оказаться на линии огня. Добежать до ворот, когда их взломаем, вы успеете, а мы вас поддержим магией, — с излишним оптимизмом заявил я. — За вами устремятся остальные. Только огромная просьба: действуйте осторожно, не геройствуйте, — строго оглядел присутствующих. — У нас не так много бойцов и практически нет резервов. Штурм с лестницами только по моей команде. Потери должны быть минимальными. Это особо касается ваших берсерков. А то они слишком увлекаются. И гномов…

— А что сразу гномы-то? — возмутился Бренн.

— А ты Каменку вспомни!

После того раза, когда меня деликатно послали в жопу, я имел серьезный разговор с гномами-наемниками. Они признали, что были неправы, согласились на уменьшение платы на двадцать три процента и заверили, что «больше так не будут». Детский сад какой-то…

— Да решили вроде все, командир, — обиженно проворчал Бренн, — слегка увлеклись. Не повторится, зуб даю.

— Надеюсь, — недоверчиво хмыкнул я, — повторяю, вы ждете, пока сломают или откроют ворота. Ясно?

— Да ясно, ясно! Что повторять-то постоянно…

— Ну тогда как говорят в этом ми… как говорят — да пребудут с нами боги… Перун нам поможет.

Все разошлись на свои позиции. Ира с наемником, Эрра с Антррой и я с гаремом, отправились к уже готовым к штурму отрядам. Я бафнул все «Песнью Героев» и «Небесным Благословением», после чего вернулся на свой наблюдательный пункт и дал отмашку начать обстрел. Гномы засуетились под командованием Симоновой, которая весьма напористо управляла своенравными коротышками. Среди них оказался и Олаф. Не оценили товарищи по хирду его идею возглавить атаку, а я не вмешивался в их внутренний спор. Лично я не мог нарадоваться на нашу «заучку», которая поистине настоящая кладезь талантов.

К воротам полетели уже хорошо знакомые мне зачарованные бревна. Друг за другом с интервалом в пару минут. Симонова была настоящим снайпером, все шесть снарядов попали точно в цель. Когда рассеялся дым от взрывов, я с разочарованием увидел абсолютно целехонькие ворота.

— Не останавливаться! — услышал команду Симоновой, и обстрел продолжился.

Вновь полетели бревна, а вместе с ними и выпущенные катапультами камни. В этот раз Евгения заверила меня, что пристрелялась и, соответственно, большинство снарядов попадет именно по защитникам стен, а не улетит в город. И хорошо, разрушения в Нижнем Новгороде мне точно не нужны. И она не обманула.

Заряженные магией увесистые камни врезались точно в зубцы на стенах, периодически доставая притаившихся за ними защитников. Эффект был что надо, любое попадание гарантированно выносило сразу нескольких арбалетчиков.

После получасовой бомбардировки ворот, наконец, появились первые результаты. От них начали отлетать щепки, отлично! Как и предсказывала Ира, магическая защита не выдерживала обстрела. К тому же народ на стенах засуетился. Земля на пару десятков метров перед стенами была усыпана камнями, а зубцы на крепостной стене выглядели, как обломанные зубы. За такими точно не получится спрятаться.

Дальше события развивались со скоростью света. Наши враги явно занервничали по поводу ворот, ничем иным я не мог объяснить, что те вдруг распахнулись и оттуда вывалила конная лавина, построенная в единый монолитный кулак. Всадники все как один были одеты в пластинчатые доспехи и вооружены длинными копьями.

Ого! Судя по реплике Дианы, нас посетил один из европейских рыцарских орденов, экспедиционный корпус. Она не опознала регалии, да и мне было как-то наплевать.

Давненько я не испытывал такого сильного дежа-вю.

Все это напоминало знаменитую «свинью» или как там называлась атака «псов»-рыцарей во время Ледового побоища. Понятно, масштабы не те, и этих рыцарей было маловато, но все равно смотрелась атака очень угрожающе. И направлена она была на осадные орудия.

Я бросился к ним, лихорадочно размышляя, что делать. За мной устремился весь гарем. Кстати, девушки сориентировались быстрее меня, сразу на бегу. Во всадников полетели огненные заклинания и молнии, но, судя по всему, у врагов имелась неплохая магическая защита на доспехах, так как нанесенный им урон оказался слишком слабым. Тем не менее пара всадников оказалась под копытами лошадей. А потом, я так же на бегу выхватил Лиру. «Небесная буря», «Атака души», «Небесная буря», «Атака души», «Песнь героев» на обслугу.

Мы никак не успевали добежать раньше стремительно приближавшейся конницы. По моей команде Уна вынесла крайне недовольную Симонову из рядов бородачей и зверолюдей.

Те же, с поразительным бесстрашием, направили баллисты навстречу приближавшейся коннице и все-таки успели дать залп. Прямой наводкой и практически в упор. Шесть бревен, влетевшие в конное построение в метрах двадцати, взорвались яркой огненной вспышкой. Эффект от залпа был настолько потрясающим, что мы притормозили.

Смертельная ощетинившаяся копьями «свинья» превратилась в какую-то хаотическую кучу, в которой среди громкого ржания и криков боли бились отчаянно пытавшиеся встать на ноги лошади и всадники.

К сожалению, как выяснилось во время взрыва, конный арьергард умудрился вильнуть в сторону и хладнокровно атаковал осадные машины какими-то горшками. При ударе они разбивались и по баллистам растекалась вязкая жидкость. Брошенные оставшимися всадниками факелы моментально воспламенили вонючую субстанцию. В общем, этакий средневековый напалм получился. М-да, я сразу понял, что потушить его нереально. Магов воды у нас нет, а дерево очень весело схватилось…

Хотя коротышки и зверолюды умудрились вовремя ретироваться и мы с гаремом нанесли магический удар по поверженным врагам, после чего на них налетели опомнившиеся разозленные гномы под руководством Олафа. Еще бы. Осадным орудиям, судя по открывшейся мне картине, был нанесен серьезный урон, что привело бородатых наемников и их помощников в совершеннейшую ярость. Они не стали ждать подкреплений. С какой-то запредельной жестокостью весь орудийный расчет в течение нескольких минут лихо перемолотил раненых и мертвых лошадей с людьми, в кашу из окровавленного мяса и костей.