— Прекрасно, просто прекрасно! — вот теперь экспедиция прошла на десять с плюсом, можно смело возвращаться домой! — Глянем, что там, в последнем ангаре, и уходим в лагерь, как раз успеем до темноты.

Ответом мне стало одобрительное гудение.

Последний ангар располагался в отдалении от других построек и примыкал к небольшому скалистому холму. Судя по размерам, там тоже должна была храниться техника или пара ударных вертолетов. К сожалению, узнать у нас не получилось — стоило Мин и Кин подойти к зданию, как по всей округе разнесся раскатистый рев. Признаюсь честно — у меня сердце в пятки ушло. С трудом удавалось сохранять равновесие на дрожащих ногах.

Внимание! Вы попали под эффект «устрашение». До конца осталось: 30, 29, 28…

Остальные выглядели не лучше, пробрало даже Зинтариэль с Гхарой, не говоря уже о Яхацише. Шаман бухнулся на колени и бился лбом о землю, причитая о великом пожирателе. К чести моего гарема, никто не бросил оружие и не побежал. Они смотрели на меня с надеждой и мрачной решимостью, как вышедшие на песок Колизея гладиаторы.

Закрытые ворота с оглушительным грохотом вылетели от одного удара. Очевидно, раньше обитатель последнего ангара проникал в него через крышу. Злобно щурясь пылавшими адским пламенем глазами, на свет медленно выползал черный как смоль дракон. Размах его крыльев легко мог посоперничать с пассажирским самолетом, а злобу, казалось, можно пощупать. Система выдала мне сразу два сообщения, и оба они меня, мягко скажем, не обрадовали.

Смог

Пожиратель Пустоши

Уровень 100

И чуть ниже:

Внимание! Вы получили задание!

Заберите из логова Пожирателя Пустоши Смога энергетическое ядро первого класса.

Награда:

Уровень: +1

Очки навыков: +5

Новый навык класса «Бард»

Возможность активации ИИ заброшенного командного центра или усиления уже существующего.

Вот так, никакого тебе согласия. Просто иди и сделай, мать его. Интересно, какой предусмотрен штраф за невыполнение? Ну хоть пилюлю подсластили. Пять очков навыков плюс новое заклинание — очень даже неплохо. Только вот не собирался я жертвовать своими девушками и переть на монстра сотого уровня в лоб.

— Все назад! Бегите! — я браво вскинул трубу гранатомета на плечо и навел ее на драконью башку. Заметив колебания своего гарема, рявкнул зло: — Это приказ!

Реактивная граната с шипением полетела к цели. К сожалению, я промазал мимо головы. К счастью, дракон не вовремя распахнул крыло, и снаряд угодил в перепонку. По виду, взрыв ему не особо навредил, но он хотя бы отвернул морду.

Я тут же наложил на всех усиления и что было сил рванул за пределы базы. Обиженно разъяренный рев за спиной очень мотивировал, всего за минуту мы уже прятались за стеной, покуда Смог крушил все вокруг.

Да уж… Ну его, это задание. Поеду-ка я лучше домой.

Внимание! Штраф за невыполнение задания — потеря пяти уровней. До конца задания осталось 23 часа 59 минут.

Мне не хватало слов, чтобы выразить нахлынувшие эмоции. Гребаная Система не оставляла мне никакого выбора, буквально заставляя полезть в пасть дракону! Даже если откажусь и потеряю несколько уровней, где гарантия, что мне не накинут дебаффов через сутки? И тут меня внезапно охватила странная злость… Действительно, а не пошла бы она нахер? Я не мальчик на побегушках и не собираюсь плясать под чью-либо дудку! Слышишь?! Хоть до первого уровня меня понижай и забирай все плюшки — плевать. Разок вкусив свободы, назад в клетку себя не загонишь. А ты ищи тогда следующего попаданца, чтобы мир спасал. И жди, пока он освоится.

Честно признаюсь — страшно было остаться без всего: гарема, плюшек, оружия Древних. И все же я был твердо уверен, что прогибаться нельзя, иначе и моргнуть не успею, как мне на шею сядут и свесят кибернетические ноги. Или что там у Системы, кибернетические щупальца? Даже злорадства не почувствовал при виде очередной таблички:

Внимание! Штраф за невыполнение задания был отменен.

Внимание! Навык «Оружие Предтеч» увеличен на 1. Текущий уровень: 3

Получены знания об устройстве и управлении военной техникой

(выбор по мысленной команде)

А нельзя было так сразу?

Я смахнул системные сообщения и осмотрелся. К счастью, Смог не стал нас преследовать, и мы без проблем укрылись в лесу. Доносившийся из-за стены драконий рев и не думал стихать. Странно, если мы его настолько разозлили, почему он не последовал за нами? Что-то охраняет? Вероятно. И я даже догадываюсь, что именно.

— Какого гхыра это было?! — пока наши маги безуспешно пытались отдышаться после спринта, побившего несколько олимпийских рекордов, Гхара даже не вспотела. — Почему мы сбежали? Такой трофей упустили!

— Тварь слишком мощная, мы ее не завалим, — я поднял руку, пресекая возражения. — Есть разница между смелостью и глупостью. Нет смысла класть всех вас ради того, чтобы повесить его башку на стену. И это не говоря о том, что придется еще искать стену подходящего размера.

— Саша прав, — поддержала меня Ариэль. — Мы выполнили задуманное и можем спокойно возвращаться в Новгород. Пусть эта тварь сама себе…

— К сожалению, не все так просто, — дождавшись, пока все придут в себя, я продолжил излишне восторженным тоном: — У того дракона в логове есть бесценное сокровище. Оно мне нужно.

Какие бы мне подлянки Система ни подкидывала, мейн-квест и плюшки никто не отменял. И следовало придерживаться тактики: как она ко мне, так и я к ней.

Я ожидал любой реакции от гарема, но никак не вопроса недоумевающей Уны:

— Кто такие драконы? На нас ведь пожиратель напал.

Я открыл рот, закрыл, снова открыл и махнул рукой. Главное, задачу девушкам обрисовал. А как там в этом мире драконы называются, мне уже пофиг.

Вплоть до заката мы активно разрабатывали план, однако не придумали ничего лучше, чем «дождаться, пока пожиратель заснет, и грабануть его».

Мин и Кин растворились в темноте, чтобы предупредить нас, когда Смог уснет, остальные завалились спать после быстрого перекуса в походном стиле. Я решил ни с кем не развлекаться, чтобы нас не прервали в самый критический момент. Потом отпразднуем и желательно поскорее, а то Фокси уже вся изнемогает давно.

Только вот ничего не вышло. Смог и не думал засыпать, реагируя на малейший шорох. Мои куноити еле унесли от него ноги. Был еще вариант дождаться, пока он улетит на кормежку, но могла пройти не одна неделя. И не факт, что у него нет миньонов на охране логова.

В общем, выслушав утренний доклад, я пришел к неутешительному выводу, что нам придется сражаться. И Система дала мне очень жирный намек, чем именно можно завалить дракона. Только не было во мне уверенности, что БТР вообще заведется, все-таки сотни лет простоя сказываются на боеспособности. И даже если получится его реанимировать, смогут ли его орудия пробить броню пожирателя пустоши?

В целом, девушки положительно восприняли, что мы не бежали, а ушли на перегруппировку ради создания более хитрого плана. Хотя Гхара и хотела помериться силами с легендарным монстром, я популярно объяснил орчанке, что главный здесь я и в лоб мы не пойдем.

Смог забрался назад в свое логово, однако засыпать не спешил. И пожалуйста, нам главное — добраться до ангара с техникой, не сагрив монстра. Это была самая нервная пробежка в моей жизни, сердце колотилось с бешеной скоростью, но у нас получилось, ура!

Пытаясь отдышаться, я добрым словом помянул Громову. Вот не зря нас гоняли до седьмого пота, не зря! Смог выглянул из логова аккурат, как мы укрылись в ангаре.