На площади появилась Ларкариса в небольшой компании подчиненных.

— Вы к нам зачастили, господин, какая радость, — весело заметила она, с опаской глядя на БТР, — к какому часу желаете устроить пир? И… вы не могли бы рассказать о железных чудищах?

— Это наше новое оружие, — с гордостью сообщил я мэру Мурмириса, — называется БэТэЭр. Извини, остаться не можем, спешим в Нижний. Зато оставим машины у тебя. Найди для них какое-нибудь неприметное место…

— Не проблема, — задумчиво ответила мэр, все так же не сводя заинтересованного взгляда с «чудовищ». — У нас есть заброшенная конюшня, я вас провожу…

Так мы и сделали. А спустя полчаса наш отряд загрузился на оставшиеся БТРы и мы поехали в столицу. Зрелище было еще то. Все девушки — кто с радостью, а кто с опаской — разместились в отсеках для пехоты. Ну а мы с Уной, предупредив их, чтобы держались крепче, дали, как говорится, газу!

До столицы мы добрались поздним вечером. Чуть вдали от городских стен я заметил большой лагерь, который даже обнесли частоколом. Подготовка к новому походу шла вовсю. Внутри кипела жизнь, все куда-то что-то носили. Еще по дороге мы встретили несколько конных патрулей. Несмотря на подозрительность и страшность наших БТРов, они рискнули нас остановить, за что получили внеочередную премию. У городских ворот отряд Рейки стал нашим почетным эскортом до дворца, где нас встречала уже Ира со всеми девушками. Заодно пришли и Олаф с Бренном. Его девушка Эрра и дочь Фроська помогали в лагере наемников.

Несмотря на позднее время, я созвал совещание у себя в кабинете, отправив весь гарем отдыхать, кроме Иры, Симоновой и само собой Уны. Ки Рэн так же отказалась уходить, относясь к своей роли телохранительницы также серьезно, как и вернувшаяся с разведки Мин.

— Я слушаю, — сказал я, едва все устроились, больно уж любопытно было. — Не тяни кота за яйца.

Куноити молча поклонилась и начала доклад:

— В Муроме я пленила офицера, — с гордостью начала куноити. — Точнее, сам он из Казани, хоть и русский. Агент Службы безопасности рода Бахметьевых. Боги улыбнулись мне. Он сильно напился в таверне и трепал языком о своей важности, ну я и решила проверить. Представилась работницей дома терпимости, вырубила в подворотне и ночью вытащила из города.

— И вас так просто выпустили? У них стража совсем мышей не ловит что ли? — удивился я.

— Пришлось постараться, — слегка улыбнулась Мин. — Груженный золотом осел откроет любые ворота.

Чувствую, она там шороху знатного навела. Главное, чтобы там раньше времени не спохватились…

— Не переживайте, хозяин, я аккуратно, — прочитала мои мысли куноити.

— Потом познакомлю тебя с пленником, весьма интересный мужчина. А уж как кричит, когда его плетями секут, — мечтательно улыбнулась Ира. Ба! Она еще и садистка? — Много интересного рассказал. Имперский посланник господин Суворов подтвердил наше право на официальное объявление войны…

— А за определенную сумму, — хмыкнула Симонова, — о войне узнают только через три дня. Когда надо, у императорского посланника появляется столько дел… столько дел…

— Молодцы! Вы просто супер! — похвалил я очень довольных девушек. — Они точно узнают о нас только через три дня?

— Да, — кивнула Ира, — мы как раз будем подходить к Мурому. Чем меньше времени останется у наших врагов на подготовку, тем лучше!

— Понятно… — я мог только порадоваться за своих девушек. Помнится, слышал хорошую фразу, что хороший начальник — это тот, кто умеет найти себе правильных подчиненных. И у меня они были. Ну и еще «короля делает свита». Она у меня была прямо на подбор.

— Чем еще можешь порадовать, кроме пленного офицера? Рассказывай уже дальше, — обратился я к Мин.

— В Муроме вовсю идет подготовка к войне. Это сразу заметно. В тавернах судачат о том, что пора отобрать Нижний Новгород, раз Бутурлина скинули. Везде развешаны объявления о наборе добровольцев в войско. Я насчитала не меньше десяти призывных пунктов, и там хватает добровольцев. В километре от Мурома разбит военный лагерь. Близко подойти к нему у меня не получилось, там, в отличие от входа в город, более бдительные охранники, усиленные магами. По словам пленника наемники должны прибыть через две недели. Две тысячи человек. Так что если не брать полтысячи новобранцев, которые разбегутся при первом серьезном сражении, Муром может рассчитывать на пять сотен гвардии. Ну и еще на татар. Их в лагере целый тумен. Все как полагается, с конницей и магами.

Странно. Я вот всегда думал, что тумен жито десять тысяч. Но видимо в этом мире свои тумены.

— А татары там откуда взялись? — непонимающе посмотрел на нахмурившихся Иру и Симонову.

— Саша, в предстоящем нападении точно замешана Казань, — наставительно заметила Ира. — Тумен — это тысяча бойцов. Большая часть конных. Конница — их основная ударная сила. Очень серьезная. И маги у них неплохие, там у них собственная академия есть.

— Так, — нахмурился я, — я перестал понимать. Мы же обсуждаем Муром, причем здесь Казань?

— Прости, забыла, что ты не интересовался политикой раньше, — виновато ответила Ира, — Бахметьевы очень известный род. Мне кажется, Евгении проще рассказать обо всем. Она у нас зауч… больше всех знает, — поправилась в конце жена.

— Называй вещи своими именами, — улыбнулась Симонова, — заучка — настоящий комплимент. Насчет Комаровых — род не особо большой, но по поведению очень агрессивный. Постоянно конфликтуют со своими соседями, но после серьезного поражения под Рязанью пятнадцать лет назад от князя Бутурлина вынужденно залегли на дно восстанавливать силы. Три года назад дочь главы рода Комаровых, Арина, вышла замуж за Бахтияра Бахметьева, сына Азамата Бахметьева, правителя Казани. После этого они аккуратно расширяли территорию, завоевывая небольшие независимые города и деревни… На мой взгляд, даже удивительно, что они со столь мощной поддержкой так долго сдерживали себя.

— Боялись моего отца, — с гордостью ответила Ира. — Он бы их всех в порошок стер! А мы сделаем это еще быстрее!

Я только хмыкнул и прижал жену к себе, поглаживая ее по волосам и продолжаю слушать Евгению. Как и полагалось заучке, говорила она твердо, четко и без запинок.

— Казань считается одним из самых богатых и сильных городов в Российской империи наряду с Москвой, Петербургом, Екатеринбургом и Новосибирском. А еще это единственный город, в котором большая часть населения — татары. Еще два века назад он был столицей Казанского Ханства, но Юрий V разбил войска султана Фаттаха и присоединил завоеванные территории к Российской империи. Больше века Казанью правит род Бахметьевых. По количеству вассалов они являются одними из самых крупных в империи. Комарову можно только поаплодировать, что он смог так удачно пристроить дочь.

— И они решили пойти против нас, раз уж Бутурлины исчезли с политической арены, а Морозовых никто не боится, — хмыкнул я.

Так себе расклад, честно говоря. Я, конечно, весь такой в «плюшках», с оружием и техникой Древних, но даже Нижний, если по-честному, захватил практически случайно. Не был бы Бутурлин таким самоуверенным, не факт, что все так легко бы у меня вышло. К тому же население меня искренне поддерживали и зверолюды, и большинство в Нижнем, все же законные основания вещь. В Муроме так легко не получится, придется держать там большой гарнизон и подкупать местную элиту. И если против меня пойдут серьезные игроки, а судя по всему, Бахметьевы такими и были, то дело дрянь! Я ведь еще не успел достаточно раскачаться и сделать нормальную армию! Много мы навоюем парой БТРов?

— Напрямую Казань нападать не будет, — покачала головой Симонова, — такую войну император точно не одобрит, они и так себе территорий порядочно набрали. Да и не любят татары воевать в открытую. Они больше чужими руками жар загребают или слабых бьют. Вот Муром удачно подвернулся. Им главное найти причину вмешаться, а там как по маслу. Я ее, правда, пока не понимаю.