Я было уж подумал, что тревога оказалась ложной, как вдруг раздался протяжный многоголосый свист. Из-за деревьев на нас с двух сторон посыпались болты вместе с огненными шарами и молниями. Все вышло, как мы и планировали… но только на первом этапе.

К моему изумлению, гоблины опередили уже готовых сорваться с места лякушей. К тому же Керана явно ошиблась с количеством врагов. На нас напала как минимум пара тысяч зеленых тварей. Вооруженные щитами и копьями, невероятно юркие, они буквально захлестнули наемников и лякушей, которые приняли на себя первый удар. Видимо ожидали, что те не выдержат и побегут и битва закончится, не успев начаться.

Только вот хрен! Подбадриваемые ревом семидесяти лякушей и громовым ревом Гхары, перекрывающей их все, мы выдержали и начали теснить напирающую толпу к лесу. Четырехлапые великаны вообще прыгнули в центр моря коротышек и… я нервно сглотнул. Никогда еще не видел своих ручных монстров… такими.

Нет, конечно, и головы врагам на моих глазах отрывали, и потрошили их, но все как-то без фанатизма, а сейчас… Человеко-жабы устроили в рядах гоблинов настоящую резню. Во все стороны разлетали окровавленные куски тел. Настоящая гребанная мясорубку! Коротышки пытались отвечать, но их копья не могли пробить толстую шкуру-броню лякушей. В итоге наемники встали в глухую оборону, Мурра с Антррой сдерживали зверолюдов, а всю работу ко всеобщему удовольствию делали лякуши.

Помогать Лирой было мало смысл, слишком много хаоса. Тем более лякуши и сами отлично справлялись. Зина с Белкой, Фокси и десятком Рейки отстреливали шаманов, как только чуяли волшбу, так что я был предоставлен самому себе. Диана, Мин и Кин следили, чтобы ко мне никто не подошел. Ариэль оставалась в резерве, остальные развлекались, как хотели. Особенно впечатляла эльфийская принцесса. Она убивала не только шамана, но и пытавшихся закрывать его телохранителей, нанизывая на одну стрелу по три-четыре коротышки.

Решив не пропускать все веселье, я забрался на телегу и всласть напускал молний, потратив весь резерв маны. Парившая надо мной Уна присоединилась к игре, пуская свои и едко комментируя каждый удачный бросок. Причем в ее речи появились весьма крепкие нецензурные словечки, которые она употребляла с настоящим упоением. Да уж… надо бы поговорить с ней. Плохо на нее знания прошлого мира влияют…

Мурра то и дело бросала на меня жалобные взгляды, мол, пусти меня развлечься, но я только отрицательно качал головой. Ну и Диана тоже стояла без дела, в отличие от кошкодевочки она совершенно флегматично оперлась на свой меч и ждала приказа. А вот Гхара не была столь спокойной и несколько раз порывалась броситься в гущу сражения. Хватило моего короткого «Нет!», и она сдержала не только себя, но и особо горячих наемников. Я даже зауважал орчанку за дисциплинированность. Растет на глазах.

Керана первое время испуганно жалась ко мне, но, увидев, как спокойно ведут себя окружавшие меня девушки, сама постепенно тоже включилась в битву. Большей частью она, конечно, лечила, но несколько раз я видел, как падали гоблины, опутанные какими-то странными желтыми лианами, выраставшими из-под земли. Как целительница Керана оказалась лучше нас с Уной, несмотря на низкий уровень. Под ее взглядом свежие раны у попавших под болты наемников буквально затягивались на глазах.

Как я и говорил, все зверолюды и регулярные войска Нижнего Новгорода. Наемники держали вполне приличную стену щитов и отоваривали всех, кто пытался сбежать от лякушей не в ту сторону. Вообще, гоблины проявляли удивительную смелость, на их месте я бы давно драпанул. Сейчас они выступали не более, чем мальчиками для битья. Нам бы еще лучников побольше, поучили бы как раз стрелять! Не удивлюсь, если наши потери ограничатся только ранеными. Да и то случайно.

Как выяснилось, у гоблинов оставалось еще немного ума, и они не выдержали подобного издевательства. Вновь раздался многоголосый свист, и вся мелкая зеленая орава отхлынула и побежала назад в лес.

— Вождь! Разреши поохотиться! — вдруг появился передо мной Яхациш, весь заляпанный зеленоватой кровью врагов. Никогда еще не видел его настолько счастливым, даже когда мы завалили орхидию.

— Нет, — покачал я головой, — они же вас там среди деревьев всех положат. Твари-то лесные…

— Вождь, — усмехнулся Яцахиш, — поверь, мы знаем, как с этими тварями биться. Я возьму с десяток опытных воинов и мы изведем угрозу на корню…

Внимательно посмотрев в его просящие глаза, я медленно кивнул.

— Будем ждать вас вечером на лесной границе, — приказал ему, — мы разобьем там лагерь.

Довольный лякуш козырнул правыми лапами и убежал. Интересно, и где нахватался? Вообще забавно получается. Когда я только попал в новый мир, меня чуть не схарчили его собратья. А теперь я ими командую! Причудливо как карта ложится…

Мы же быстро подсчитали потери и собрали паршивенькие трофеи… Погибло около десяти наемников, и то потому что по неосторожности вылезли за наш магический щит. Еще немного раненых, Керана почти сразу поставила их на ноги. Почти сразу мы приняли походное построение и двинулись вперед. Осточертел мне этот лес просто до колик, хотелось поскорее его покинуть. На нас так никто и не напал и мы вышли в родную степь на закате. Я с облегчением вздохнул и вытер выступивший пот. Не, нафиг, обратно поедем в объезд.

Лагерь мы разбили по всем правилам фортификации, огородив его частоколом. Еще я приказал выставить дополнительные патрули и разбросать следящие заклинания. Блин, как бы не заработать себе фобию на ночевку в походном шатре. Не думал, что я такой впечатлительный. Работа, понимаешь, тяжелая…

Хорошо, чтоб под рукой у меня такой понимающий гарем. Мин с Зиной… никогда бы не подумал, что моя куноити найдет общий язык с надменной (хотя она работает над этим) принцессой. В общем, они вызвались дежурить перед шатром, чтобы ни одна мышь не проскочила. Вернувшийся с охоты невероятно довольный Яхациш тоже сразу проникся моими переживаниями и выделил аж пять лякушей для охраны, заявив, чтобы я спал спокойно, ибо на его соплеменников гоблинская магия иллюзий и гипноза не действует. Лякуши вообще обладали большим сопротивлением к любой магии, если не считать огненной…

Точно. Вообще, нужно собрать отряд телохранителей. Скажем, Рейка с девушками, несколько лякушей, Мурра с Фокси… хотя чем это отличается от моего гарема?

Словно прочитав мои мысли, шаман сам предложил выделить мне пятерых своих сородичей посмышленнее на постоянной основе. Мол, пускай учатся великой мудрости великого вождя. Сильно светиться не будут, а если что — помогут. Сомнительно как-то конечно. Не может жуткая смесь четырехрукой лягушки и какого-то подобия человека не светиться. Хотя ладно, не буду спорить. Яхациш сегодня молодец.

Ужинали мы, как обычно, в тесном женском кругу у костра. Яхациша я отпустил, пусть попробует, как он выразился, свежатинки. Я только попросил его уйти подальше, чтобы в армии никто не увидел. Зрелище, как лякуши лакомятся гоблинами, не для слабонервных, а мне брожения в армии ни к чему.

«Саша, — раздался в голове голос феи, — не хочешь сегодня провести ночь с новой девушкой в гареме? Сейчас очередь Ки Рэн, но мы ее в Казань отправили…»

Покосился на скромно сидевшую рядом с Мин гоблинку. Она выглядела очень умиротворенной, хотя и вздрагивала от каждого резкого шума.

«Нет, рано, пускай привыкнет к нам и не думает, что я ее взял только из-за сисек».

«Но ведь ты взял ее только из-за сисек?» — не на шутку удивилась Уна. — «Ты ведь как раз такие любишь!»

«Уна! Она, между прочим, спасла меня от съедения заживо!»

«Ладно-ладно», — как бы сдалась фея, тут же ехидно добавив. — «Ради сисек и попки!»

«Ну все, держись!» — я вскочил со своего места и, поймав улепетывающую Уну за ногу, потащил ее в шатер, бросив через плечо: — Есть желающие помочь мне наказать зарвавшегося фамильяра?

И они нашлись, и немало!

Следующие дни нашего пути по Пустоши выдались на удивление спокойными. Я бы сказал, даже скучными. Пытавшиеся попробовать наше войско на зуб твари Пустоши были слишком тупы и быстро умирали, а умные просто старались не попадаться нам на глаза.