– Нет, не мы, не я, они. – Лира показывает куда-то мне за спину. Я оборачиваюсь. На аппарели стоит очень старый ксашиш и чему-то улыбается.

– А он тут откуда?

– ой, Серж, да ты же ничего не знаешь! С момента твоего исчезновения столько всего произошло…

– Графиня, я бы очень настоятельно вас попросил воздержаться от комментариев. Господин барон будет обо всем уведомлен, именно для этого я здесь и нахожусь. По личному распоряжению Императора. – явно нервничая, но при этом преисполнившись чувством собственной значимости, влез СБшник. – У меня четкие и однозначные инструкции. Господин барон, где бы мы могли с вами побеседовать?

– Побеседовать… А с чего вы взяли, майор, что я стану с вами беседовать?

– Но как же, у меня приказ Императора…

– Это ваши проблемы, майор. А сейчас я хочу поговорить со своими старыми друзьями. Вас и… всех остальных проводят в кают-компанию. Левель, Лира, предлагаю вам сегодня побыть моими гостями. Прошу. – подхватив обоих под руки, я их буквально поволок в свои апартаменты, благо, что в них и Императора принимать не стыдно.

Мне нужна информация, да и у моих друзей вопросов накопилось предостаточно, а там, где присутствует СБшник или ксашиш ни о какой приватности речь идти не может. Мне ИскИн и так уже прислал с десяток сообщений о нейтрализации колоний наноботов, пока еще, неустановленного назначения, а Куколка сообщила о паре попыток ментального сканирования корабля.

Оказавшись в моей каюте, гости несколько минут с интересом осматривались. В принципе, я их понимаю, незнакомое оборудование, немного непривычная мебель, дроиды, неизвестной конструкции. Да и огромное количество мелких, совершенно неизвестных и непривычных мелочей, наглядно демонстрируют, что корабль принадлежит к совершенно иному технологическому уровню. Я-то уже давно привык и совершенно не обращаю на все это внимания, а для них все это очень интересно и необычно, даже пищевой синтезатор, установленный у меня, и тот выдает незнакомые блюда и напитки.

Когда первые впечатления более-менее улеглись, пришло время и поговорить. Я сразу попытался задать рамки предстоящего разговора. Не сразу, но у меня это получилось. Я быстро перенаправил поток вопросов, относительно того где я был все это время, что делал, откуда прилетел и что это за корабль, а также что вообще со мной произошло, на потом.

– Так, обо мне поговорим позже, в более спокойной обстановке. Сейчас не время делиться впечатлениями. Меня интересует, что происходит в Империи и в Содружестве, как вы оказались здесь, что тут делают ксашиши и откуда тут взялся этот майор с «личным посланием от Императора».

– Ну, Ваша Милость, тогда придется начинать рассказывать все что произошло с того самого момента как вы исчезли. Кстати, всё же, удовлетворите наше любопытство, что произошло? ИСБ нашла обломки вашего крейсера и надо сказать не только его…

– Аграфы. Давайте об этом позже.

– Ага. Ну, примерно к таким же выводам пришли и эксперты, хотя стопроцентных доказательств не было. Вот теперь-то ушастые попляшут, теперь не отвертятся. Ну ладно, слушайте…

И я слушал, почти два часа Левель рассказывал мне о событиях, последовавшими за моим исчезновением. О «наездах» аграфов на Императора, Лиру и ее Институт, о посольстве сполотов и о неожиданной просьбе нескольких Родов ксашишей, поддержанной Тиранией Сполотов, о вассалитете, о выделении целой Системы, новым подданным Империи, с двумя пригодными для жизни планетами. О признании сполотами Империи Аратан в качестве еще одной Старшей Расе, о скандале в Курии Содружества, когда аратанцы и сполоты совместно обвинили аграфов в предательстве, о разгоревшейся у ушастых Смуте, чуть-чуть не переросшей в гражданскую войну и только благодаря помощи Аратана Императору аграфов, не состоявшейся. О вскрывшихся контактах некоторых Домов аграфов с раскшасами, и о подозрениях на контакты еще с одной расой чужих, о передаче им технологий. В общем, почти полгода Содружество сотрясалось в политических катаклизмах и все со страхом смотрели, как, казалось бы, крепкое и устойчивое объединение начинает трещать по всем швам. Но выстояли, удержались от развала. Даже послали посольство к раскшасам и чужим. Ничего правда это не дало, обе эскадры были перехвачены безгубыми и уничтожены, даже без намека на контакт.

Коснулся Левель вскользь, правда, и вопроса почему он назвал свои корабли моими. Тут все оказалось довольно просто, но в то же время и до невозможности сложно. Ксашиши не просто так приняли подданство Империи, они стали моими вассалами, под протекторатом Аратана. Корабли Флота Левеля, точнее, большая их часть, были построены уже на «моих» верфях, на их средства. До трети экипажей, составляют именно ксашиши. В общем, если смотреть со стороны, то эти кошки, вроде как, вошли в состав Империи, а с другой, образовали свое мини государство. Короче, тут все запутано и разбираться с этим вопросом еще предстоит очень долго.

Добил меня Левель, сообщением, что вот уже месяц, как идут официальные переговоры о создании Конфедерации, между Империей Аратан, Тиранией Сполотов и Анклава ксашишей.

Коснулся Командор и войны с раскшасами. Тут все оказалось очень грустно. Половину всех своих вооружённых сил, причем лучшую и самую современную, Империя бездарно потеряла. Не лучше обстоят дела и у сполотов, и у аграфов. Ну а про Агарцев и говорить нечего, кто успел, тот сбежал в Аратан, а то и еще дальше и как таковая Агарская Империя прекратила свое существование. Кое-какие Системы еще держатся, но это уже агония и все это понимают, хотя официально и не признали… пока. Утрясают технические вопросы.

Ну, а то, что Флот оказался в этой Системе, да еще и так вовремя, надо благодарить Старейшин «моих» Родов ксашишей. Они не только точно предсказали, когда и где я появлюсь, но и предупредили, что мне понадобится помощь. Вот только они ни единым словом не обмолвились, что я прибуду на таком корабле, хотя и упомянули, что судно мое будет необычным, собранным мной собственноручно из того, что «осталось после старой битвы». Никто не обратил на это внимания, посчитав, что я воспользуюсь одним из старых корабельных кладбищ, которых на территории Содружества более чем предостаточно, но, а учитывая, с какой стороны я прибуду, все ждали появление старого агарского, ну пусть, эсминца, или фрегата, но никак не линкора Древних.

Насчет «линкора» я немного посмеялся, сообщив, что мой корабль всего лишь крейсер, причем даже не тяжелый. И уже только после этого начался более-менее предметный разговор. Я задавал интересующие меня вопросы, а Левель, изредка, Лира, мне на них отвечали.

– Левель, вы вот обмолвились, что большую часть Флота Империя потеряла. Что случилось? Были крупномасштабные сражения? Судя по тому, что я видел в вашем исполнении…

– Сражения конечно были… вот только масштабными их называть, как-то не хочется. Если честно, то среди экипажей бытует мнение, что адмиралы намеренно сливают. Причем не адмиралы командующие, а те, кто в штабах сидят. Не было ни одного боя, ни одного, где противник бы превосходил нас по силам, но везде полный разгром. Сначала все были уверены в подавляющем техническом превосходстве раскшашей. По крайней мере, именно такая директива пришла из Главного Штаба, дескать, анализ боя Соединенного Флота Содружества с флотом чужих, однозначно об этом свидетельствует. Поэтому перед флотскими и была поставлена первостепенная задача – захват кораблей противника в наименее поврежденном состоянии. Ну и само-собой, «очень важные указания», боя на дальних дистанциях избегать, при малейшей возможности входить в «клинч», абордаж – наше всё. Даже целый прейскурант на корабли раскшашей выслали, а цены там… заоблачные. За крейсер, в зависимости от целостности, от пятидесяти до двухсот миллионов, за такого вот монстра, что мы недавно распылили, до миллиарда кредитов.

– Так твои именно из-за этого на тот крейсер полезли?

– Ага, жадность их и сгубила. И не они первые.

– Значит сейчас тактика изменилась?