— Спасибо, Марк.

Снаружи было свежо, определенно холодно. Я закуталась в пальто. Не было видно, что у Бена было такое же. Он просто засунул руки в карманы и сутулил плечи. Побитый пикап Шевроле, в лучшем случае 80-х годов выпуска, стоял на углу. Кажется, когда-то он был голубым. Со всеми этими потёртостями и пятнами ржавчины тяжело было сказать точно.

— Это твоя машина? — спросила я удивлённо.

Вместо ответа Бен открыл дверь пассажирского сиденья.

— Угу.

Я забралась внутрь, аккуратно садясь на холодное, потрескавшееся виниловое сиденье. Кассеты выпали из бардачка. Настоящие кассеты. Ошеломительно. У чувака есть деньги, куча денег.

Он захлопнул дверцу машины, потом обошёл её, направляясь к месту для водителя. Вскоре двигатель оглушительно взревел, оживая. Несомненно, машина была в хорошем состоянии.

— Ожидала увидеть Порше? — спросил он.

— Нет. Просто что-нибудь младше меня.

Он фыркнул.

Мы влились в движение на дороге, в салоне тихо играло что-то из старых песен Pearl Jam. Кассеты. Боже.

— Она принадлежала моему деду, — сказал он. — Он научил меня ремонту машин, и передал мне ключи, как только я получил права.

— Здорово.

Он скосил на меня взгляд.

— Я серьёзно, Бен. Я не так хороша в плане семьи. Так что, я считаю это прекрасным.

Он слегка улыбнулся.

— Ага. У нас особо не было денег... мне так казалось.

Тени, падающие на его лицо, были откровенно захватывающими, под светом проплывающих мимо уличных фонарей, внезапных вспышек света со встречной полосы, всего этого. У него были просто идеальные скулы. Можно было даже не заметить этого под его бородой, но черты его лица были как острыми, так и красивыми. Его губы, к примеру. Я могла бы смотреть на них часами.

— Ты расскажешь мне о своём доме? — спросила я.

— Особо нечего рассказывать, — сказал он в итоге. — У родителей был клининговый бизнес и большую часть времени они отсутствовали. Они были очень трудолюбивые. Бизнес значил для них очень много. Мои дедушка и бабушка жили по соседству, и они кормили нас и присматривали за нами.

— Наверное, прекрасно было жить с ними рядом. Стабильное влияние вроде этого, может всё изменить для ребёнка.

— Ты что, пытаешься меня диагностировать, мисс Студенка-психолог.

— Нет. Извини, — простонала я. — Продолжай, пожалуйста. Ты сказал «нас»?

— Меня и мою сестру.

— У тебя есть сестра? Какая она?

Он прищурился, и маленькие морщинки появились в уголках его глаз.

— Марта, она… Марта. Сейчас она живёт в Нью-Йорке, наслаждаясь вечеринками.

— Это довольно далеко.

Я не могла представить себя в другой части страны, вдали от Энн, и жить без последнего кусочка настоящей семьи поблизости.

— Ты, должно быть, скучаешь по ней.

— Это, возможно, и к лучшему, — сказал он. — Недавно она натворила дел. И я ничего не сделал, чтобы помочь.

Я молчала, ожидая, когда же он продолжит. Зачастую люди чувствуют потребность заполнить тишину, просто нужно быть терпеливым.

— Марта и Дэвид встречались всю старшую школу и после того, как группа начала набирать популярность. И потом она сделала кое-что глупое.

Он потряс головой.

— Такое, чёрт побери, глупое.

— Что она сделала?

Он удивлённо приподнял бровь.

— Ты разве не слышала?

— Нет.

— Ну. Я думал, Эв рассказывала об этом.

— Я видела её всего лишь несколько раз.

— Ага, что ж. — Его пальцы ритмично постучали по рулю. — Марте не нравилось, что Дэйв так часто отсутствовал. Мы упорно работали, гастролировали, когда не записывались в студии. Думал, она понимала...

Мимо, с рёвом и сверкающими сиренами, промчалась пожарная машина, на мгновение нас отвлекая.

— Мы наконец-то начали пробиваться, начали выступать для большой толпы, и о нас начали говорить. — Он шумно выдохнул. — В любом случае, она, должно быть, решила, что раз он постоянно в дороге, значит, развлекается на стороне. Однажды ночью она разозлилась и изменила ему.

— Ах.

— Парень не мог бы ещё больше сходить с ума от любви к ней. Я даже никогда не видел, чтобы он смотрел на другую женщину. Годами они были так крепко связаны. Я пытался ей сказать, но она вбила эту глупую идею себе в голову и... всё.

Он тихо засмеялся, и его голос был пропитан горечью, это было ужасно слышать.

— Она взяла что-то прекрасное и просто спустила в унитаз. Всё покатилось к чертям после этого.

— Мне жаль.

— Мне тоже. Я на самом деле думал, что у них всё получится, они поженятся, заведут детей и прочее. Воплотят свою мечту. Она какое-то время работа на группу, как ассистент, но когда Дэйв и Эв поженились, она не приняла это с лёгкостью.

— Именно тогда она слетела с катушек?

— Именно тогда.

Мгновение он молчал.

— Сделала ещё одну попытку вернуть его, и я был настолько глуп, что помог ей в этом. Ничего хорошего из этого не вышло. Отношения между мной и Дэйвом какое-то время были натянутыми, и это было плохо для группы.

— Мне жаль.

Я сделала глубокий вздох, стараясь правильно подобрать нужные слова. Очевидно, что это его ранит. Это было в его голосе и в тенях, которые пробегали по его лицу. Я не хотела вести себя с ним как с пациентом или объектом исследования. Он был гораздо важнее, чем это, гораздо.

— Кажется, вы ребята больше братья, чем просто друзья, даже если он и твоя сестра расстались, — сказала я. — Но мне жаль, что ты оказался в эпицентре событий. Это, наверное, трудно.

— Ага. Даже не знаю, почему рассказываю тебя всё это. — Он посмотрел на меня боковым зрением. — Знаешь, с тобой очень легко разговаривать.

Я улыбнулась.

— С тобой тоже легко.

— Ты так ничего мне и не рассказала.

— Ну, хорошо. — Я потёрла ладони о свои джинсы, согревая их. Что ему сказать? Его честность и открытость означали, что и я могу быть с ним такой же. Может, просто выложить ему всё правду. — Мои родители развелись, когда мне было четырнадцать. Это выбило меня из колеи на некоторое время. Но Энн помогла мне встать на ноги, закончить школу и поступить в колледж.

— Довольно хорошая сестра.

— Она потрясающая сестра.

Его взгляд переключался с меня на дорогу и обратно.

— Но и ты тяжело трудишься.

— Да. Но обучение в колледже очень дорогое, и она многим пожертвовала, чтобы я смогла учиться, это всё благодаря ей.

— Звучит так, что вы обе надрывали свои задницы для того, чтобы выкарабкаться из дерьма.

— Хм.

Я откинула голову на спинку сиденья. С этим мужчиной было легко разговаривать. Мне это нравилось.

— На самом деле всё так и есть. Я работаю неполный рабочий день в том же книжном магазине, что и Энн.

Он улыбнулся слегка грустно, но даже это вскружило мне голову. Боже, он был прекрасен. Я не хотела, чтобы машина останавливалась. Всё, что меня интересовало, — это чтобы мы могли отправиться в Висконсин. Просто направить машину на восток и не останавливаться пока не закончится бензин.

— Как именно это на тебя повлияло? — спросил он.

Состояние счастья покинуло меня.

— Это не та тема, которую я хочу обсуждать.

Он просто ждал, вытягивая из меня информацию, играю со мной в мою же игру. Хитрюга.

— Я тусовалась с какими-то неудачниками. Пила, принимала наркотики. Спид и травка, ничего тяжёлого. Я бросила школу и делала вещи, которые не стоило делать. Какое-то время встречалась с неправильным парнем.

Мои ногти впились в ткань моих джинсов. Все эти воспоминания были отвратительны. Я была такой молодой и глупой.

— Потом я попалась на воровстве. Хозяин магазина всё повторял и повторял, что вызовет полицию, но Энн удалось с ним договориться. Это до смерти меня напугало. Плюс, видеть, как была расстроена Энн из-за этого. И до меня наконец-то дошло, что не только мне тяжело. Я прекратила тайком уходить из дома по ночам и делать глупости, вернулась в школу. Я просто была так зла из-за того, что они не могли разобраться со своим дерьмом и быть нормальными родителями.