- У тебя мрачное лицо, - отметила Эгвейн.

- Началось вторжение, - ответила Сильвиана. - Дозорные башни вдоль границы Запустения умолкают одна за другой. Толпы троллоков движутся вперёд, скрываясь под черными тучами. Война уже в Кандоре, Арафеле и Салдэйе.

- Они держатся? - спросила Эгвейн, почувствовав укол страха.

- Да, - ответила Сильвиана. - Но сведения отрывочны и недостоверны. В этом письме от глаз-и-ушей, которым я доверяю, утверждается, что такой массовой атаки не было со времён Троллоковых войн.

Эгвейн глубоко вздохнула:

- Что с Тарвиновым ущельем?

- Я не знаю.

- Узнай. Позови сюда Суан. Она может знать больше. Сеть шпионов Голубой Айя самая обширная.

Конечно, Суан не могла знать всего, но могла иметь представление.

Сильвиана коротко кивнула. Она не стала указывать на очевидное: сеть Голубых принадлежала их Айя и не могла использоваться Амерлин. Что ж, Последняя Битва была на носу. Нужно идти на уступки.

Сильвиана осторожно закрыла дверь и Эгвейн взяла ручку, чтобы закончить письмо Грегорину. Её прервал ещё один стук, более нетерпеливый. Секундой спустя Сильвиана распахнула дверь.

- Мать, - сказала она, - они заседают. Как Вы и предупреждали!

Эгвейн почувствовала укол досады. Она спокойно отложила ручку и встала.

- Тогда пойдём, поприсутствуем.

Она быстро вышла из своего кабинета, прошла через приёмную Хранительницы, в которой находились две Принятые: только что возвышенная Николь и Нисса. К Последней Битве Эгвейн хотела бы видеть обеих уже носящими шали. Они молоды, но сильны, а нужна будет каждая Сестра - даже такая, как Николь, совершавшая в прошлом ужасные проступки.

Эти двое прибежали с новостями о Совете; послушницы и Принятые являлись наиболее преданными сторонницами Эгвейн, но сёстры часто не обращали на них внимания. Сейчас спешащие на Совет Эгвейн и Сильвиана оставили их сидеть в приёмной.

- Не могу поверить, что они пытаются это провернуть, - тихонько сказала Сильвиана на ходу.

- Это не то, что ты думаешь, - сказала Эгвейн. - Они не попытаются меня сместить. Память о расколе ещё слишком свежа в их головах.

- Тогда почему они встречаются без вас?

- Есть способы противостоять Амерлин, не смещая её.

Уже какое-то время она ожидала чего-то подобного, но предвидение не спасает от разочарования. К сожалению, Айз Седай оставались Айз Седай. Вопрос был только в том, сколько времени пройдёт, прежде чем кто-то захочет отобрать у неё власть.

Они добрались до Зала Совета. Эгвейн толкнула створки дверей и вошла. Её появление было встречено невозмутимыми взглядами Айз Седай. Не все места были заняты, но две трети Восседающих присутствовало. Эгвейн была удивлена, увидев, что все три места Красных заняты. Что же случилось с Певарой и Джавиндрой? По-видимому, их затянувшееся отсутствие заставило Красных действовать. Отсутствующих заменили на Рэхин и Вирия Коннорал. После смерти Аделис и Вандене они остались единственными родными сёстрами в Белой Башне. Странный выбор, но вполне ожидаемый.

И Романда с Лилейн тоже были здесь. Они даже выдержали взгляд Эгвейн. Странно было видеть их здесь заодно со столькими сёстрами, с которыми у них были разногласия. Наличие общего неприятеля - Эгвейн - позволяло залатать множество трещин. Пожалуй, ей это даже должно быть приятно.

Лилейн была единственной представительницей Голубой Айя, и Коричневая тоже была одна - Такима, выглядевшая так, будто её вот-вот стошнит. Смуглая Коричневая отвела взгляд в сторону. Также присутствовало по две Сестры от Белых, Жёлтых, включая Романду, и Серых. Зелёные были в полном составе - трое. Увидев их, Эгвейн сжала зубы. Именно к этой Айя хотела бы присоединиться сама Эгвейн, но именно Зелёные причиняли девушке больше всего горя!

Эгвейн не стала попрекать их за то, что собрались без неё. Она просто прошла мимо них, пока Сильвиана объявляла об её прибытии. Эгвейн развернулась и села на Престол Амерлин спиной к большому окну-розетке.

И тихонечко там сидела.

- Что ж, - сказала Романда. Её седые волосы были убраны в пучок, а сама она была похожа на волчицу-мать, сидящую у входа в логово. - Вы что-то собираетесь сказать, Мать?

- Вы не предупредили меня об этом собрании, - сказала Эгвейн, - так что, полагаю, вы не хотите меня слушать. Я пришла просто посмотреть.

Похоже, они почувствовали себя ещё более неловко. Сильвиана прошла на своё место, демонстративно нацепив одну из своих лучших масок недовольства.

- Хорошо, - сказала Рубинде. - Полагаю, сейчас мы выслушаем Саройю.

Дородная Белая была одной из тех Восседающих, что покинули Башню, когда была возвышена Элайда, но в Салидаре она добавила свою долю неприятностей. Эгвейн не удивилась, увидев её здесь. Женщина встала, подчёркнуто не глядя в сторону Эгвейн.

- Я сделаю заявление. Во время… неопределённости в Башне, - это должно было означать «раскол», но не все сёстры осмеливались говорить об этом прямо, - Амерлин поступала именно так, как отметила Романда. Мы были застигнуты врасплох, когда она потребовала провозглашения войны.

- Согласно закону, во время ведения официальной войны Амерлин получает почти абсолютную власть. Вынужденные начать войну с Элайдой, мы дали Амерлин способ подчинить Совет своей власти. - Она оглядела комнату, но не повернулась к Эгвейн. - Я считаю, что она снова попытается провернуть что-нибудь подобное. Это необходимо предотвратить. Считается, что Совет должен уравновешивать власть Амерлин.

Она села.

Услышав эти слова, Эгвейн почувствовала настоящее облегчение. Никогда нельзя быть уверенной в том, что за интриги плетутся в Белой Башне. Эта встреча означала, что её планы осуществляются так, как она надеялась, и что её враги - ну, или её вынужденные союзники - не понимали, что же она делает. Они были заняты ответом на её былые действия.

Это не означало, что они неопасны. Но предупреждён - значит вооружён.

- Что мы можем сделать? - спросила Магла. Она взглянула на Эгвейн. - Я имела в виду предусмотреть. Чтобы быть уверенными в том, что Совет Башни не будет ограничен.

- Мы не можем объявить войну, - твёрдо сказала Лилейн.

- А как сейчас избежать этого? - спросила Варилин. - Война была объявлена между частями Белой Башни, но не против Тени?

- Война против Тени, - поколебавшись, произнесла Такима, - уже объявлена. Разве необходимо официальное заявление? Разве нашего существования недостаточно? В самом деле, разве наши клятвы не делают нашу позицию ясной?

- Но мы должны сделать какое-нибудь заявление, - сказала Романда. Она была старейшей из всех и вела заседание. - Что-то, что обнародует позицию Совета и отговорит Амерлин от необдуманного объявления войны.

Романда совершенно не выглядела смущённой происходящим. Она смотрела прямо на Эгвейн. Нет, они с Лилейн не скоро простят Эгвейн выбор Хранительницы из Красных.

- Но как мы сделаем подобное заявление? - спросила Андайя. - Я имею в виду, как именно мы должны поступить? Сделать заявление от имени Совета, что объявления войны не будет? Разве это не прозвучит нелепо?

Женщина замолчала. Эгвейн обнаружила, что кивает, но не тому, что было сказано. Она была возвышена при особых обстоятельствах. Оставленный без присмотра Совет попытался бы увеличить свою власть над Амерлин. Этот день можно было считать шагом в этом направлении. Власть Престола Амерлин не была чем-то постоянным - кто-то правил практически единолично, а других контролировали Восседающие.

- Полагаю, Совет поступит мудро, - очень осторожно произнесла Эгвейн.

Восседающие повернулись в её сторону, некоторые - с явным облегчением. Те же, кто знал её лучше, смотрели с подозрением. Что ж, это было хорошо. Лучше пусть воспринимают её как угрозу, чем как ребёнка, которым можно помыкать. Она надеялась, что со временем они признают в ней своего предводителя, но ещё столько всего надо было сделать за отведённое ей время.

- Война между фракциями Белой Башни была войной особого рода, - продолжила Эгвейн. - По сути, это была моя личная битва как Амерлин, поскольку тот раскол изначально возник из-за Престола Амерлин.