- Думаю, я справлюсь, - ответила Найнив. Уголки её рта приподнялись. Да, она справится. А вот удерживать Найнив вдали от схватки - это было бы непростой задачей.

Эгвейн кивнула, и Найнив исчезла. Она спрячется неподалёку от зала Совета Башни и будет следить, не появятся ли Чёрные сёстры или Месана, чтобы подслушать намечающуюся на встрече беседу. Сама же Эгвейн перенеслась в другое место в городе - в помещение, где состоится истинная встреча между нею, Хранительницами Мудрости и Ищущими Ветер.

В Тар Валоне имелось несколько залов, используемых для собраний или концертов. Этот был известен как Путь Менестрелей и отлично отвечал её задумке. Он был великолепно отделан резными панелями из древесины мирта, которые создавали в зале иллюзию заросших лесом стен. Кресла были сделаны из воспетой Огир древесины в тон отделке, и каждое в отдельности представляло собою произведение искусства. Кресла были расставлены по кругу, лицом к центральному подиуму. Куполообразный потолок был из резного мрамора, имитирующего звездное небо над головой. Вся отделка была потрясающей, красивой без малейшего намёка на аляповатость.

Хранительницы Мудрости уже прибыли - Эмис, Бэйр и Мелэйн, появившаяся с огромным животом на последней стадии беременности. С одной стороны в амфитеатре имелось возвышение, на котором Хранительницы Мудрости могли с комфортом устроиться прямо на полу, а сидящим в креслах не пришлось бы смотреть на них сверху вниз.

Лиане, Юкири и Сине уже сидели в креслах напротив Хранительниц Мудрости. Каждая получила от Илэйн копию тер'ангриала, благодаря чему они выглядели расплывчато и иллюзорно. Илэйн тоже полагалось быть здесь, однако, она заранее предупредила, что у неё могут быть трудности с направлением потоков, когда она попробует выйти в Тел'аран'риод.

Айз Седай и Хранительницы посматривали друг на друга с едва ли не осязаемой враждебностью. Айз Седай видели в Хранительницах плохо обученных дичков, те в свою очередь считали Айз Седай самовлюбленными болванами.

Едва прибыла Эгвейн, тут же прямо по центру помещения возникла группа темнокожих и темноволосых женщин. Ищущие Ветер с подозрением огляделись вокруг. Суан, которая их обучала, упоминала, что у Морского Народа сохранились легенды о Тел'аран'риоде и таящихся в нём опасностях. Но это не остановило Ищущих Ветер, и они страстно изучали всё, что могло относиться к Миру Снов с того момента, как выяснили, что он действительно существует.

Во главе находилась высокая худая женщина с узким разрезом глаз и длинной шеей. Между её носом и левым ухом протянулась красивая цепочка, украшенная многочисленными медальонами. Это должно быть была Шайлин - одна из тех, о ком Найнив поведала Эгвейн. Среди трёх остальных Ищущих Ветер оказалась величавая женщина с белыми прядями в чёрных волосах. Судя по присланным письмам и описанию Найнив это была Ренейле. Эгвейн уверяли, что главной будет именно Ренейле, но та, по всей видимости, наоборот оказалась у других в подчинении. Может она утратила своё положение Ищущей Ветер при Госпоже Кораблей?

- Добро пожаловать, - обратилась Эгвейн к присутствующим. - Прошу садиться.

- Мы постоим, - напряжённым голосом заявила Шайлин.

- Кто это, Эгвейн ал'Вир? - спросила Эмис. - Детям нельзя посещать Тел'аран'риод. Это не брошенная барсучья нора, чтобы залезать в неё из любопытства.

- Дети? - спросила Шайлин.

- Здесь вы дети, мокроземка.

- Пожалуйста, Эмис, - вмешалась Эгвейн. - Я одолжила им тер'ангриалы, чтобы они могли сюда попасть. Это было необходимо.

- Мы могли бы встретиться вне Мира Снов, - сказала Бэйр. - Назначить встречу посреди поля битвы, возможно, было бы гораздо безопаснее.

В самом деле, Ищущие Ветер были очень неопытны в обращении с Тел'аран'риодом. Их яркая одежда время от времени меняла цвета, а блузка Ренейле, как заметила Эгвейн, и вовсе пропала. Эгвейн обнаружила, что покраснела, хотя Илэйн упоминала о том, что в море Морской Народ и мужчины и женщины бок о бок работают без единой нитки выше пояса. Спустя миг блузка появилась вновь. Их украшения тоже почти постоянно менялись.

- Моим поступкам были свои причины, Эмис, - выходя вперёд и присаживаясь, объяснила Эгвейн. - Шайлин дин Сабура Ночной Воде с её сёстрами было рассказано об опасностях этого места, и они приняли на себя ответственность за собственную безопасность.

- Это всё равно, что дать ведро масла и факел ребёнку, - пробормотала Мелэйн, - а потом заявить, что он сам ответственен за свою безопасность.

- Разве мы должны терпеть подобную чепуху, Мать? - спросила Юкири.

Эгвейн перевела дух.

- Прошу вас! Вы лидеры ваших народов. Женщины, имеющие репутацию умных и рассудительных. Разве мы не можем хотя бы быть вежливыми по отношению друг к другу? - Эгвейн повернулась к Морскому Народу. - Ищущая Ветер Шайлин, вы приняли моё приглашение. Раз так, то вы не откажетесь от моего гостеприимства и не будете стоять всю нашу встречу?

Женщина колебалась. В ней чувствовалась гордость, а недавнее общение Айз Седай и Морского Народа разожгли в ней смелость. Эгвейн почувствовала укол гнева. Ей очень не понравились условия сделки по Чаше Ветров. Найнив с Илэйн нужно было дважды подумать. Им…

Нет. Илэйн и Найнив сделали всё, что могли в тех условиях величайшего напряжения. Кроме того, как говорят, сделки с Морским Народом чуть-чуть менее опасны, чем сделки с самим Тёмным.

Наконец Шайлин коротко кивнула, хотя за время её раздумий, надетая на ней блуза несколько раз сменила цвета, став под конец тёмно-красной, а украшения то исчезали, то вновь появлялись.

- Отлично. Мы в долгу перед тобой за дар, открывший нам это место, и принимаем твоё гостеприимство. - Она села в кресло в стороне от Эгвейн и остальных Айз Седай. Её спутницы поступили так же.

Эгвейн незаметно вздохнула с облегчением и силой мысли вызвала несколько столиков с чашками горячего, ароматного чая. Ищущие Ветер подскочили от удивления, а Хранительницы Мудрости восприняли это, не моргнув глазом. Хотя, протянувшая руку к своей чашке, Эмис тут же сменила цветочный чай на какую-то заварку темнее.

- Возможно, ты соблаговолишь нам рассказать о цели данной встречи? - прихлёбывая чай, спросила Бэйр. Морской Народ, в отличие от Айз Седай, не притронулся к своим чашкам.

- Мы уже догадались, - произнесла Шайлин. - Это противостояние неизбежно, хотя, во имя ветра, я желала бы обратного.

- Что ж, поговорим об этом, - сказала Юкири. - В чём собственно дело?

Шайлин не сводила глаз с Эгвейн.

- В течение многих штормов и приливов мы скрывали тайну наших Ищущих Ветер от Айз Седай. Белая Башня вдыхает, но не выдыхает. То, что вошло, уже не может выйти обратно. Теперь вам всё известно, и вы хотите получить нас, потому что не можете терпеть даже мысль, что где-то есть направляющие женщины свободные от вашей цепкой хватки.

Айз Седай нахмурились. Эгвейн заметила, как Мелэйн кивнула, соглашаясь со сказанным. Прозвучавшее было правдой, хотя и высказанной довольно однобоко. Если б они только знали, как полезно было обучение в Белой Башне, и как важно, чтобы люди понимали то, что за направляющими присматривают и что их обучают…

Однако эти мысли даже самой Эгвейн казались лживыми. У Морского Народа существуют собственные традиции, и они прекрасно обходятся со своими направляющими без вмешательства Белой Башни. Эгвейн, разумеется, не провела столько же времени, общаясь с Морским Народом, как Найнив или Илэйн, но у неё имелись довольно детальные отчёты. Ищущие Ветер не знали многих плетений, но вот их обращение со специфическими плетениями, особенно связанными с плетениями Воздуха, были куда изощрённее, чем используемые Айз Седай.

Эти женщины заслуживают правду. Разве не именно это символизируют собой Белая Башня и Три Клятвы?

- Вы правы, Шайлин дин Сабура Ночная Вода, - сказала она. - И, возможно, ваши люди поступали мудро, скрывая свои способности от Айз Седай.

Юкири открыла рот, что было довольно резкой реакцией со стороны Айз Седай. Шайлин застыла, медальоны на её цепочке тихо звякнули. Цвет её блузы переменился на голубой.