- Корона приветствует Ниан Араун, Элению Саранд и Аримиллу Марне, - громко сказала Илэйн. Это заставило стихнуть разговоры и андорских дворян в гостиной, и кайриэнцев в холле.

Из всех троих только Эления осмелилась поднять глаза. Илэйн ответила твёрдым, как камень, взглядом, и женщина, залившись краской, снова опустила глаза. Дайлин отложила в сторону вышивку и внимательно наблюдала за происходящим.

- Корона дала вам достаточно времени на размышления, - произнесла Илэйн. - В этой бессмысленной войне против Дома Траканд вы растратили все свои богатства, а ваши родные и наследники отказались выплатить требуемый выкуп. Ваши собственные Дома отвернулись от вас.

Её слова прозвенели на весь тронный зал. Пленницы склонились ещё ниже.

- Это поставило государство в затруднительное положение, - сказала Илэйн. - Вы досаждаете нам своим беспокойным существованием. Возможно, другая королева оставила бы вас в темнице, но я считаю это свидетельством нерешительности. На ваше содержание тратятся ресурсы казны, кроме того, вы побуждаете людей плести заговоры ради вашего освобождения.

В зале повисло молчание, которое нарушалось только хриплым дыханием пленников.

- Корона не склонна к нерешительности, - произнесла Илэйн. - С этого дня Дома Саранд, Марне и Араун лишаются своих титулов и имущества, а их земли конфискуются в королевскую казну в качестве компенсации за их преступления.

Эления выдохнула и подняла глаза. Аримилла застонала, опускаясь на ковёр со львом в центре. Ниан никак не отреагировала. Казалось, она оцепенела.

В гостиной немедленно поднялся шёпот. Это было хуже, чем казнь. Когда дворянина казнят, его, по крайней мере, казнят с титулом, в некотором смысле казнь - это признание достоинств врага. Титул и его земли останутся наследнику, и Дом продолжит существование.

Но это… немногие королевы осмелились бы на подобный шаг. Если остальные дворяне решат, что Илэйн захватывает земли и деньги для трона, то объединяться против неё. Она догадывалась, о чём говорят в соседней комнате. Её власть была шаткой. Союзники, примкнувшие к ней ещё до осады и сейчас увидевшие перспективу возможной расправы над собой, тоже могли призадуматься.

Лучше не мешкать. Илэйн сделала жест рукой, и гвардейцы подняли пленников на ноги, а затем отвели в сторону. Даже непокорная Эления выглядела ошеломлённой. В сущности, её приговор был равнозначен провозглашению смерти. Они скорее при первой же возможности покончат жизнь самоубийством, нежели предстанут перед своими Домами.

Бергитте была предупреждена о сигнале. Она вошла в сопровождении группы кайриэнских дворян. Они были приглашены на демонстрацию нового андорского оружия, которое предназначалось для «защиты от Тени». Люди подобрались разные. Самыми влиятельными среди них были, вероятно, либо Бертом Сайган, либо Лорструм Аснан.

Бертом был невысоким мужчиной, довольно привлекательным, хотя Илэйн не очень нравилась кайриэнская мода на бритые и напудренные лбы. На поясе он носил большой нож - мечи в присутствии королевы были запрещены - и выглядел обеспокоенным тем, как Илэйн обошлась с пленниками. И правильно. Его кузина, Колавир, заслужила подобное наказание от Ранда, хотя оно и не затронуло весь её Дом. Она предпочла повеситься, чтобы не жить с позором.

Её смерть возвысила Бертома, и, несмотря на то, что он был очень осторожен и не выступал открыто против правления Ранда, источники Илэйн в Кайриэне называли его одним из основных закулисных хулителей Ранда.

Лорструм Аснан был тихим, худым мужчиной, который обычно ходил, сцепив руки за спиной и глядя себе под нос. Как и остальные, он, соответствуя кайриэнской моде, носил тёмную одежду; плащ украшали разрезы цвета его Дома. После исчезновения Ранда из Кайриэна, Лорструм занял видное положение. Отчаянные времена требуют действовать быстро, но этот человек не только не торопился противостоять Ранду, но и не объединился с ним. Эта нейтральная позиция придала ему авторитета, и некоторые люди уже шептались, что он подумывает о захвате трона для себя.

Вместе с Лорструмом и Бертомом пришло несколько других дворян. Айлил Райатин не была главой своего Дома, но после исчезновения брата - исчезновения, которое всё больше и больше походило на смерть - приобрела власть. Райатин был сильным Домом. Эта стройная, высокая по меркам Кайриэна женщина носила тёмно-синее платье с многочисленными цветными разрезами, юбка поддерживалась каркасом из обручей. Семья Райатин ещё совсем недавно владела Солнечным Троном, хоть и недолго, а сама Айлил считалась ярым сторонником Илэйн.

Лорд и леди Оселлин, лорд и леди Чулиандред, лорд и леди Амарашал и лорд Маравин собрались за спиной более могущественных приглашённых. Все они обладали меньшим влиянием, и все - по той или иной причине - были вероятным препятствием для Илэйн. Гости были с аккуратно уложенными волосами и напудренными лбами; на женщинах были широкие платья, на мужчинах - плащи и штаны, на манжетах были кружева.

- Дамы и господа, - объявила Илэйн, обратившись по очереди к каждому Дому поимённо. - Понравилось ли вам андорское оружие?

- О, да, Ваше Величество,- ответил долговязый Лорструм, любезно поклонившись. - Это оружие весьма… занятно.

Очевидно, что он хотел разузнать побольше. Илэйн мысленно поблагодарила своих учителей за настойчивость в обучении Игре Домов.

- Нам всем известно, что Последняя Битва быстро приближается, - продолжила Илэйн. - Я считаю, что Кайриэн должен быть осведомлён о силе своего наиболее значительного и ближайшего союзника. В скором будущем нам придётся положиться друг на друга.

- Несомненно, Ваше Величество,- сказал Лорструм.

- Ваше Величество, - обратился Бертом, выступая вперёд. Невысокий мужчина скрестил руки на груди. - Я уверяю вас, сила и стабильность Андора восхищают Кайриэн.

Илэйн перевела взгляд на него. Может он предлагает ей свою поддержку? Нет, кажется, ему тоже любопытно, объявит ли Илэйн себя претендентом на Солнечный Трон. Сейчас её намерения уже должны были стать явными - направить туда часть Отряда было очевидным шагом, пожалуй, слишком очевидным для изощрённых кайриэнцев.

- Но желает ли Кайриэн такой же стабильности? - осторожно спросила Илэйн.

Несколько кайриэнцев кивнули, без сомнения, надеясь, что она хочет предложить одному из них трон. Если Андор окажет кому-то поддержку, то это гарантирует ей или ему победу. А Илэйн в лице короля или королевы - сторонника.

Кто-нибудь мог бы предпочесть и такой план. Но только не она. Этот трон будет принадлежать ей.

- Вступление на престол требует большой осторожности, - сказал Лорструм. - Как показало прошлое… это весьма опасно. И многие не торопятся заявлять о своих претензиях на трон.

- Действительно, - произнесла Илэйн. - Я не завидую той неопределённости, которая сложилась в Кайриэне за последние несколько месяцев. - Вот он этот миг. Илэйн набрала в грудь воздуха. - Лицезрев силу Андора, можно подумать, что пришло время приобрести сильных союзников. К тому же, совсем недавно к нам в казну перешли несколько обширных поместий. Так получилось, что этими землями некому управлять.

Всё стихло. Шёпот в другой комнате прекратился. Правильно ли они услышали? Илэйн предлагала владения Андора иноземным лордам?

Она спрятала улыбку. Не сразу, но некоторые догадались. Лорструм хитро улыбнулся и еле заметно кивнул.

- Между Кайриэном и Андором сложилась долгая история братских отношений, - продолжала Илэйн, будто эта мысль только сейчас пришла ей в голову. - Наши лорды женились на ваших девушках, и наши дамы выходили замуж за ваших лордов. Нас связывает множество кровных и любовных уз. Я считаю, что мудрость кайриэнских лордов внесёт большой вклад в процветание моего двора и, возможно, чему-то научит и меня, учитывая моё родство с ними по отцовской линии.

Взгляд Илэйн остановился на Лорструме. Попадётся ли он на приманку? Его владения в Кайриэне были небольшими, зато влияние на данный момент - огромным, так что это могло сработать. Земли, которые она отобрала у пленников, считались самыми завидными в стране.