Это в книжках герой-попаданец непременно должен сделать глупость всем наперекор. А потом стать из-за этого самым крутым и незаменимым. Но меня как-то не вдохновляла возможность «лопнуть как перезрелый помидор под подошвой сапога», как выразилась Китти. Как известно, риск — дело благородное. Но я-то простолюдин! Ладно, пусть даже в этом теле — бастард, но тело-то изначально не моё.

Тем временем Стюарт закончил выбор основных Стихий и двинулся в мою сторону. Ладно, время менять диспозицию. Теперь я гляну, что там с классическими четырьмя Стихиями.

Узор на столбиках оказался разный. Наверное, по рисункам можно было понять, какой Стихии данный тотем. Но для этого надо знать, какие тут приняты символические обозначения. Я не знал. Поэтому просто повёл рукой над ближайшим.

Повеяло теплом. Не обжигающим, а скорее приятным. Будто сидишь поздним вечером у костра, на котором жарится шашлык. Ну или уже после ужина, с песнями под гитару и прижимающейся к боку весёлой слегка пьяной девицей.

Кажется, это Огонь. И насколько я понимаю, он меня принимает. Но торопиться не будем, нет, не будем. Сначала надо всех посмотреть.

От второго тотема появилось ощущение, будто попал под холодный дождь в октябре, когда сдуру вышел из дома без куртки, в одном свитере. Не смертельно, если потом не запустить простуду, которую наверняка подхватишь. Но и приятного мало, когда холодная струйка воды стекает тебе за шиворот, а в кроссовках хлюпает. Очевидно, это тотем Воды. Не сказал бы, что тут полное неприятие, но как-то не очень.

Следующий столбик. И я будто в темноте врезался носом в закрытую дверь. Или в стену, но такого опыта в жизни не было, а вот с дверями случалось. Я помотал головой и попробовал ещё раз. Нет, не принимает меня Землица. Ну и ладно.

Воздух овеял приятным освежающим бризом. Не жарким, не холодным, не сырым — в самый раз. Чистота и свежесть, хочется дышать полной грудью и бежать наперегонки с ветром... Но желательно — за пивом. Потому что просто так, без цели, бегают только детишки, спортсмены и дураки. А я уже не в том возрасте...

Итак, Воздух, Огонь, возможно — Вода. Земля и Дух — точно нет. Осталось проверить две, а потом решить, что брать.

Что есть Свет и где здесь Тьма? Не ответит и сама Судьба...

Нет, это не Феликс телепатически дотянулся до меня из комнаты. Просто вспомнилась старая любимая когда-то песенка.

Впрочем, где тут Тьма я как раз знаю. Но оставлю её на потом.

Свет полыхнул ослепляющей вспышкой прямо в рожу. Вряд ли это воплотилось для зрителей в виде спецэффекта, видимо, тотемы действую исключительно ментально. Всё, понял: если это и свет в конце туннеля, то исключительно от прожекторов надвигающегося поезда. Ну, не светлый я человек, даже не удивлён.

Тьма объяла меня со всех сторон, окутала тёплым одеялом. Откуда-то издали послышался смех, похожий на вороний грай, но ощущение от него не было пугающим, скорее — словно меня приветствовали.

Я поднял взгляд на балкон. Окутавшая Тьма оставалась всего лишь ментальным образом, ощущением, не мешая видеть. Перегнувшаяся через парапет балюстрады Эвелина таращила на меня чёрные глазища и беззвучно хохотала, раскрыв полные губы. Этот бы рот да занять полезным делом... Выпирающую из декольте грудь тоже можно бы использовать. А не записаться ли мне в группу «Дельта»? Или всё заранее решено, а объявления после инициации — чистая формальность?

Я козырнул ей, прикоснувшись двумя пальцами к брови, и усмехнулся.

— Возьми меня, — прошептала... Эвелина? Или Тьма?

Так, голоса в голове всё-таки уже начинают меня нервировать. Тут, поди, и таблеток от такого нет. Ладно, есть бухло, так что — прорвёмся.

— Куда взять, я никуда не иду, — пробормотал я себе под нос.

Оказавшаяся рядом Китти удивлённо взглянула на меня. Я пожал плечами и жестом пригласил её опробовать тотем Тьмы. А сам отправился к внутреннему кругу.

Так, Огонь — берём. Воздух — тоже. На секунду по телу будто пронеслись потоки энергии, взбадривая и придавая сил, даже принося ощущение почти всемогущества. Но длилось это только пару секунд.

Хм, ограничиться двумя Стихиями, чтоб лорд Гарри выгнал меня из «Беты»?

Я снова провёл ладонью над тотемом Воды. И на этот раз меня будто накрыло волной, утягивая на дно. Ладно, ладно, понял! Первый раз было мягкое предупреждение, теперь — уже откровенный посыл куда подальше. Не моя тема. Да я и плавать-то никогда не умел, а пить предпочитаю отнюдь не воду. Всё, проехали.

Остаётся небогатый выбор. Либо в группу «Гамма» с двумя Стихиями. Либо Тьма, что даёт куда более обширное поле для манёвров. И возможность контактов с Эвелиной. Но не факт, что близких контактов четвёртого рода, ага... А ещё есть непонятный тотем Технологий. Может, он даст доступ к перепрограммированию репликаторов?

Я всё-таки осторожно шагнул к нему, выставив перед собой руку с раскрытой ладонью. Отклика нет. Ещё шажок...

Меня отшвырнуло на метр, а приземлился я уже на задницу. Уй, больно, блин! Можно и помягче намекать.

Как ни странно, смеха со стороны зрителей не было. Только удивлённые вздохи и перешёптывания. Наверное, случившееся не совсем стандартно. Практически — первый спецэффект за всю инициацию, хоть и вяленький.

— Чтоб ты заржавел, — пожелал я блестящему металлическому тотему, погрозив ему кулаком.

Вот вам и попаданец с уникальными навыками и невероятной судьбой. Хрен тут плавал. Не моё это всё.

Я шагнул к тотему Тьмы, слыша зовущий меня шёпот. Слов я на этот раз разобрать не мог, но посыл был ясен. Тьма готова была меня принять. Или отдаться мне. Думаю, в данном случае это не принципиально. Я снова поднял взгляд на Эвелину, которая уже чуть ли не висела на перилах. «Тётушка» Ингрид пыталась её оттащить. Ой, лучше б они там парный стриптиз устроили.

Я уверенно шлёпнул ладонью по тотему Тьмы. Снова пронёсшаяся сквозь тело энергия, быстро схлынувшая.

— Три Стихии! — громко объявил я. — Группа «Бета».

Эвелина захохотала, и этот смех показался мне совершенно безумным. Что ж, видимо, я сделал верный выбор. Ну, лорд Гарри, попробуй меня пошпынять за то, что Бернард валял по кровати твою жёнушку. Будь я восемнадцатилетним пацаном, не рискнул бы идти в его группу. Пожалуй, даже без опыта прошлой жизни не рискнул бы. Но в жизни наёмника год за три можно считать, так что морально мы с Гарри почти что ровесники. Стоит ли двум взрослым мужикам конфликтовать из-за слабой на передок девки? Можно эту шалаву Эмбер и на двоих расписать при случае, после совместно распитого ведра пива. Ну а если не поладим, то я его просто убью где-нибудь в тёмном коридоре.

— У меня то же самое, — заявил Стюарт.

— Аналогично! — звонким голоском отрапортовала Китти.

Интересно, какие у них Стихии? Тьму точно не брали, да и к стальному тотему не совались. Надо будет потом спросить. Надеюсь, выбор Стихий тут не считается великой тайной.

— Сейф! — проорал лорд Гарольд. — А потом пошли вон с площадки!

Ага, а то мы сами не в курсе.

Я пропустил вперёд Стьюи и Китти. Даже не стал подглядывать, что они там достают из Сейфа. Закончив с этим, они отошли на лестницу. Я же приложил ладонь к крышке стального куба. Панель отъехала в сторону, открывая эту своеобразную тумбочку. Так, что тут у нас?

То ли пластиковый, то ли даже пластмассовый прямоугольник, с выгравированным кодом: «Лямбда-пять-три-один/пять». Похоже на обыкновенный магнитный пропуск, ничего особенного, на мой взгляд.

Какая-то металлическая трубка. Слегка смахивает на чехол для дорожной зубной щётки. Я провернул крышку, открывая. Внутри, вместо зубной щётки, оказался нож с тонким и узким лезвием, заточенным с одного края. Нож для бумаг? Вот так подарочек... Ну, пожалуй, сгодится и для бритья. Но, в целом, фигня.

Металлический круг с выгравированным в центре непонятным символом, отдалённо напоминающим Сигил на ладони «маменьки». Знак другой, но схожий. Если это буквы, то из одного алфавита.