Но в целом они были добрые ребята, забавные и заботливые. Из своих патрулирований мне частенько приносили ягоды и цветы. И вообще мне казалось что они обращаются со мной как с ребенком случайно попавшим в их мужицкий коллектив. Меня постоянно доставали что бы я не ходила босиком по каменным полам, не сидела на сквозняке, не пила холодное пиво, да и вообще лучше бы воду…

Скрим и другие охотно мне рассказывали о своем мире. Но на любые вопросы о том почему же все таки должна оставаться тут и кто та таинственная женщина что хочет что бы меня тут держали отвечать дружно отказывались.

А еще я познакомилась с драконами. Все они были самками и вполне даже общительными. И при ближайшем рассмотрении нисколько не страшными. Демоны не летали на драконах, они могли сами трансформироваться и отращивать собственные крылья. Так что драконихи тут служили для помощи в патрулировании огромных лесных территорий и как почтовые голуби.

Ваал-ни стояла на границе с так называемыми Безымянными землями. Там дальше типа не было никаких государств и никакой власти. Там плодилась всякая нечисть и оттуда пыталась пробираться в Обитаемый мир. И мои гномы-демоны были типа как первая линия обороны, доблестные пограничники встававшие на пути у всего того что лезло с Безымянных земель.

Но в отличии от пограничников служба в этой крепости не была почетной. Как я вскоре поняла сюда и в другие пограничные крепости ссылали тех кто обложался и не угодил сильным мира сего. А все потому что шансов погибнуть тут было в разы больше чем в любом другом роде демонских войск.

У каждого демона была своя невеселая, но весьма банальная история человеческой, а точнее нечеловеческой зависти или предательства. У кого то в империи даже остались жены и дети. Как рассказал мне однажды с пьяных глаз Скрим он имел глупость влюбиться в младшую дочь императора, но что самое худшее — она тоже ответила ему взаимностью. Они тайно встречались какое то время пока не узнал папаша. Скрим был не последний мужик как я поняла в их тамошней иерархии, но все же не достаточно крут что бы спать с дочкой императора. И в итоге Скрим теперь командир в этой богом забытой дыре, а демонессу скорее всего выдали замуж за кого надо. Когда Скрим рассказывал мне все это у меня снова так невыносимо заболело в груди, что слёзы полились ручьем. И я не могла понять это от того что мне так жаль погибшей любви этого такого огромного и устрашающего с виду мужчины или меня гложет что то другое.

И той ночью мне впервые приснился этот странный сон. Высокий смуглый мужчина стоит на коленях в каком то мрачном месте, перед статуями каких то звероподобных существ. Он обнажен по пояс и мне кажется я знаю какая гладкая на ощупь кожа на его груди, что скрывает твердые как камень рельефные мускулы. У него очень длинные черные, густые волосы, в которые мне невыносимо хочется зарыться руками. И я даже помню как это может быть приятно — перебирать это тяжелые, шелковистые пряди.

Но мужчина берет кинжал и начинает отрезать волосы, очень коротко, задевая кожу. Прядь за прядью падают на пол. Кровь из порезанной кожи стекает по его пальцам и капает на шею и грудь. Он о чём то просит своих каменных богов. Мне так хочется остановить его, сказать что бы он прекратил. Я хочу позвать его по имени. Сказать что я здесь, рядом. Потому что откуда то знаю что боль и отчаянье на лице мужчины — это из за меня. Его имя крутиться на самом кончике моего языка и я плачу от бессилия его вспомнить. Мне кажется как только я смогу это сделать все измениться. Я все пойму, все станет на свои места.

Но я просыпаюсь в слезах так и не сумев вспомнить кто этот красивый мужчина из моего сна.

Рано утром Скрим увидел меня сидящей у драконьего загона, ведь заснуть я больше не могла.

— Эй маленький Огонек, ты чего тут сидишь в такую рань? Ты что плакала? Кто то обидел тебя? Скажи кто и я надеру его зад так что он до конца жизни присесть не сможет! — нахмурился демон.

— Никто меня не обидел, Скрим. Просто сон приснился. Там был мужчина. И он явно не из моего прежнего мира. И мне кажется что из за него я испытываю постоянную боль. Может я была влюблена в него, а он меня обидел? — я с надеждой посмотрела в желтые глаза Скрима.

Демон отвел глаза и сделал несколько шагов в сторону.

— Это просто сон, маленький Огонек. Разве ты не знаешь что во сне мы видим всякие разные неправдоподобные штуки.

— Не ври мне — я топнула ногой и вдруг земля под нами дрогнула.

Я не удержалась и растянулась.

— Господи тут что и землетрясения бывают? — в испуге прошептала я.

Скрим смотрел на меня в не меньшем шоке. Во двор высыпали остальные демоны что не были на патрулировании.

— Что это было? — спросил Эрнам, протирая заспанные глаза.

— Вот и мне интересно! — как то тихо и зловеще произнес Скрим. — Кажется кое кто утаил от меня важные сведенья и тем самым нарушил условия сделки.

Скрим стал мрачным и направился в сторону крепости. Я увязалась за ним хвостом. Скрим быстро шагал и размахивал своими ручищами, словно ведя с кем то безмолвный, но эмоциональный спор. Я едва поспевала за ним вприпрыжку.

— Эрнам, Тулус — крикнул он последовавшим за нами демонам- Мне нужно улететь на несколько дней. Вы справитесь без меня?

— А что бывало что не справлялись, командир? — удивленно спросил Тулус. — Вроде не впервой.

— Просто я волнуюсь — пожал широченными плечами Скрим. — Алеся я надеюсь ты будешь себя прилично вести?

Я посмотрела на него как на больного. А что типа раньше мне случалось напиться и голышом на столе в трапезном зале танцевать?

— Что ты имеешь в виду? — решила на всякий случай уточнить я.

— Просто все будут заняты, а меня не будет. Я понимаю что тебе тут скучно. Но надеюсь ты не осложнишь жизнь ребятам, решив сбежать? — и он сдвинул брови стараясь выглядеть сурово.

Ага я так и поверила. Можешь не пытаться я знаю что ты добрый. Я фыркнула и отвернулась.

— Обещаю вести себя прилично. — заверила Скрима я.

Он облегченно вздохнул, но потом опять нахмурился.

— За стену — ни-ни! — грозно напомнил мне он. — Когда я вернусь то возможно у меня будет для тебя много новой информации. Но только возможно! Ничего не обещаю.

Я было открыла рот что бы засыпать его вопросами, но потом решила смириться. Скрим как то странно посмотрел на меня, словно хотел сказать что то важное, но пробормотал ' Все потом' и пошёл во двор.

Я уже до этого видела как трансформируются демоны, но каждый раз мне это внушало трепет и казалось настоящим волшебством. Скрим снял с себя кожаную безрукавку, оставшись только в свободных штанах и начал превращение. Его и без того внушительные мускулы, вздулись и жутко забугрились. Он стал выше ростом где то на пол метра и издал очень низкое горловое рычание от которого завибрировали все мои внутренности и слегка согнулся, напрягаясь. Из его спины как то вдруг разом вырвались крылья, быстро наполняясь силой, расправляясь как у только вылупившейся из куколки бабочки. Я спрашивала у демоном и они говорили что момент прорезывания крыльев самый болезненный в трансформации. Затем Скрим распрямился во весь свой огромный рост, расправляя крылья и ставшие намного шире плечи. Он заревел как бешеный медведь, наполняя увеличившиеся легкие воздухом и демонстрируя ставшие огромными белоснежные клыки, завращал мощными руками. Я каждый раз наблюдая за боевой трансформацией испытывала чувство нереальности происходящего и если честно сразу желание где-нибудь спрятаться. Если бы я за это время не выяснила, что и в этом виде каждый демон остается самим собой и впадает в боевое безумие, только при виде нечисти или испытав боль то честное слово просто бежала бы куда глаза глядят. А так я просто оставалась на месте и заворожено смотрела за этими изменениями. Правда была одна тонкость. Трансформировавшись демоны все понимали, но теряли способность говорить.

А тем временем Скрим несколько раз разминочно взмахнул крыльями, подняв тучу пыли, а затем оторвался от земли.