Темноволосый, зеленоглазый, с прямым носом, чуть пухлыми губами, развитой мускулатурой — кард был мечтой любого адепта в нашей академии. Красив, шельмец. Но слишком высокомерен, язвителен и эгоистичен.

С самого первого дня, как я здесь появился, он не давал мне прохода: задевал, насмехался, пытался втоптать в грязь и очень злился, получая достойный отпор. Вот и сейчас в сопровождении своей свиты он красовался передо мной, пытаясь ужалить.

— Выдаешь желаемое за действительное? — никак не отреагировал Ализ на мою колкость. — Я смотрю, ты зачастил к нашему ректору? Думаешь компенсировать недостаток магии за счет дракона? И как? Ты уже подставил ему свою задницу? Что получил взамен?

— Тебя моя задница вообще не должна волновать, — холодно отчеканил я. Сейчас не хотелось с ним препираться, я устал и жутко хотел спать. — У тебя самого в распоряжении вон сколько, — я обвел рукой его свиту. — Поэтому оставь меня в покое.

Я попытался обойти его, но не тут-то было. Ализ схватил меня за руку, прижал к себе и мерзко усмехнулся.

— Сейчас мы развлечемся! Мои мальчики тоже хотят почувствовать себя ведущими, и я предоставлю им эту возможность… с тобой, — зашептал кард, его глаза похотливо загорелись.

В другой ситуации я бы постарался потянуть время и выкрутиться, но в данный момент не было ни сил, ни желания. Я отбросил Ализа от себя, скрутил его и спутников магическими путами, и отшвырнул к стене. При этом на миг явил настоящий облик, заставив всех впасть в ступор. Только после этого, наклонившись к лежащему в неудобной позе Ализу, прошептал холодно и властно:

— В следующий раз ты так легко не отделаешься. Скажи спасибо, что я сейчас занят, и у меня нет времени.

Действие магических пут было рассчитано на два часа. Пусть отдохнут, подумают над своим поведением. А то слишком обнаглели.

В комнате я принял душ и завалился спать. Тело гудело с непривычки. Запечатывание собственной магии давало иногда непредсказуемые последствия. Я сейчас чувствовал себя слабее котенка. Да и усталость наваливалась слишком быстро. Это напрягало и угнетало.

Проснувшись ни свет ни заря, я вышел во двор академии. Только-только занималась заря. Глаза открываться не хотели. Я то и дело потирал их руками. Зябко поежившись, огляделся. Люблю такое время, но только когда я в своем истинном виде. Тишина и спокойствие умиротворяли. Природа еще только начинала просыпаться. Кое-где раздавался шорох листьев от невдалеке стоящих деревьев, пение птиц, стрекот кузнечиков. Я поднял голову к небу, вдохнул свежего воздуха и направился к тренировочной площадке. Одновременно со мной к ней подошел и магистр.

— Похвально, Фир, ты вовремя, — констатировал факт преподаватель. — Не будем тянуть время. Начнем. Заходи в круг.

Я ступил на площадку, и тут меня окатило тревожной волной. Я напрягся, пристально следя за магистром. В следующую секунду на его лице появился злой оскал, а мои ноги оказались в плену выползших из земли растений, плотно охватывающих конечности и пробирающихся выше. Я задергался, пытаясь избавиться от них. Того количества магии, что я оставил, не хватало. Но шестым чувством я понял одно: мне ни в коем случае нельзя показывать свою настоящую силу, поэтому я пытался справиться с путами тем количеством силы, что у меня было, плюс проявил сноровку — упал на песок, сделал магистру подсечку, чтобы отвлечь его, а сам, перекатившись, свободными руками схватил его за плащ, повалив на себя.

Преподаватель зашипел, путы на моих ногах ослабли и осыпались пеплом. При нашем соприкосновении его магия освободила и меня. Я крепче прижался к магистру, переворачивая его на спину, а сам садясь на него сверху. Но он быстро сбросил меня с себя, закружив вокруг меня вихрем такой силы, что мне стало сложно стоять на земле. Я подхватил камень, добавил в него немного своей магии и бросил внутрь вихря. От инородного тела, к тому же подзаправленного силой, он стал таять и исчезать. Магистр зашипел от злости, на этот раз демонстрируя мне дождь из ледяных игл. Вот тут я проявил сообразительность: взвизгнул и в мгновение ока подскочил к преподавателю со спины, укрывшись его плащом.

— Фир! Ты что творишь? — закрутившись на месте, рыкнул мужчина. Но как он ни пытался извлечь меня из-под своего плаща, у него не вышло — я оказался слишком прилипчивым. - Все, на сегодня занятие окончено, — устало вздохнул он, и я осторожно выглянул.

— Правда? Меня больше не будут пытаться убить? — состроив щенячий взгляд, спросил я.

— Вот идиот, — выругался магистр. — Никто и не пытался покуситься на твою никчемную жизнь. Это была обычная тренировка. Свободен.

Я вприпрыжку помчался к себе, демонстрируя вселенскую радость. Но в голове крутились мысли касательно магистра. Ой, не просто так он затеял эту тренировку. Интересно, какие цели он преследовал? Что хотел выявить? Неужели пытался спровоцировать меня на раскрытие моего инкогнито? Получается, он догадывается, что я не тот, за кого себя выдаю? А вот это уже наводит на размышления.

В комнате, приведя себя в порядок и смыв в душе пот и грязь с тела, я нацепил форму и отправился на занятия. Сегодня кард и его компания вели себя тише воды. Но я все время чувствовал прожигающий взгляд в спину. На теории магии мэтр Гарлиэль объяснял нам принцип магических пут и их нейтрализацию. Подопытным кроликом оказался… ну кто бы сомневался, конечно, я!

— Фир, подойди ко мне, продемонстрируем всем принцип магических пут. С твоим низким количеством силы тоже можно избавиться от связывания. И я научу как.

Я с убитым видом вышел на середину класса. На моем лице можно было прочесть такую скорбь…

— Как что, так сразу Фир. Нет, чтобы для чего хорошего вызвали, например, магией бы поделились. Так нет же, вечно на мне всякие гадости демонстрируют, — бурчал я, кося глаза на карда, замершего в предвкушении. Интересно, что он сейчас хочет увидеть?

— Фир, у тебя самое маленькое количество силы, потому и демонстрация проходит на тебе, — снисходительно заметил преподаватель, а в следующую секунду спеленал меня как младенца. Я начал дергаться, пытаясь вырваться. Куда там. — Не трепыхайся! — осадил меня эльф. — Сконцентрируйся, представь, как огонь медленно разжимает каждую нить, не забудь простейшее заклинание. Только не торопись все сразу распутывать, по одной, медленно, — давал инструкции маг.

Я следовал его советам. Меня захватил азарт: стало интересно, справлюсь ли я с этой задачей? Времени ушло прилично, но я смог. Как только полностью освободился, запрыгал на месте.

— Я не безнадежен! У меня получилось! — радовался я как ребенок. Эльф показал на мое место, предлагая присесть и не отрывать его от лекции.

Как только занятие закончилось, в дверях меня схватил за руку Ализ. Пристально вглядываясь в меня, он прошипел:

— Что же ты не продемонстрировал настоящую силу? Устроил цирк…

— А почему ты промолчал о моей настоящей силе? — усмехнулся в ответ я. — Что тебя остановило?

— А вурдалак его знает, — на этот раз кард не ехидничал, что меня весьма удивило. — Чувствую, что ты что-то скрываешь, вот и хочу понять, что и для чего.