Я попятилась к двери.

Ксиль внимательно смотрел мне вслед, и в его взгляде нельзя было прочитать абсолютно ничего. Просто пустота космическая. И звезды, ага.

Я бежала по темным улицам сломя голову. Пытаясь убежать… От кого? От Максимилиана с его вопросами? От дурацких слухов? От себя?

Нет, так нельзя. Это плохо, неправильно. Равейны не следуют правилам, равейны нарушают приличия, равейны плюют на слухи.

Плохая из меня равейна.

Привычные, почти на уровне рефлексов действия успокаивали. Теплый душ – очень-очень долгий, почти на час. Расчесать мокрые волосы. Открыть окна. Выключить свет.

Спать и не думать.

Не думать о том, что где-то далеко, на другом конце города, в огромной пустой комнате сидит князь с синими до черноты глазами, который задает такие вопросы, от которых хочется провалиться сквозь землю.

– Не так уж далеко, Найта.

Я расслабилась, чувствуя, как он обнимает меня поверх одеяла. Вот так, просто. Если закрыть глаза, то можно представить, что мы в «коконе», где-то на королевском Пути, и вокруг – тысяча и одна опасность, спасти от которых может только он.

– Зачем ты пришел, Ксиль?

Он рассмеялся – тихо… и щекотно, потому что уткнулся опять мне в шею. А нос-то холодный…

– Я подумал, что Тантаэ ничего не говорил насчет твоей спальни.

Действительно…

Когда утром я открыла глаза, Ксиля не было рядом. Вот и гадай теперь, приснился мне вчерашний разговор или нет.

Под ладонью что-то зашуршало. Записка. И, похоже, от князя. Надеюсь, не прощальная…

«Корсет» от доспехов я надела-таки самостоятельно, пусть и после долгих мучений. Нашелся там один шнурок, который можно затянуть двумя пальцами. Князь наверняка о нем знал, просто мне не сказал. Зараза.

Есть совершенно не хотелось, поэтому приготовления много времени не заняли. Я покидала в рюкзак немногочисленные вещи, заплела косу и – бегом по еще не проснувшемуся городу, туда, где на холме высился Замок.

Редкие прохожие бросали на меня уважительные взгляды. Наверное, принимали меня за взрослую равейну, да еще и «бойца», раз уж я сподобилась надеть не платье, а доспехи. Невольно подумалось, что надо было мне раньше наплевать на этикет и ходить в них. Кучу нервов бы сэкономила.

После духоты спальни ароматный утренний воздух кружил голову. Я не чувствовала земли под ногами, как будто я не бегу, а лечу. Словно вот-вот случится что-то замечательное. Сейчас. Совсем скоро…

Город промелькнул перед глазами, как одно большое светлое пятно. Я одним махом взлетела по ступенькам. Пьянея от окружавшей меня магии, все же отметила краем сознания, что все это ужасно напоминает первый день в Замке-на-Холмах, до погружения в память князя. Сдается мне, что сегодня ночью он что-то проделал с моим сознанием. Стер грусть и удушающий страх перед будущим, позволил снова погрузиться в его волшебные, нечеловеческие сны. Пусть всего на одну ночь… на целую ночь. И за это я скажу ему спасибо. Потом.

Белые коридоры, темная зелень. Быстрей, быстрей, туда, где меня ждет…

Высокие резные двери распахнулись от мощного телекинетического импульса. Я вихрем ворвалась в зал и застыла.

Она стояла посреди зала, непреклонно скрестив на груди руки. Такая, какой я всегда ее себе представляла, какой я помнила ее эти несколько недель. Величественная, гордая. Выше меня на целую голову. Непослушные волосы сколоты блестящей заколкой. В темных-темных зеленых глазах – облегчение и обещание нагоняя.

Такая похожая на меня. Такая… другая.

Элен.

Молча, задыхаясь от нахлынувших чувств, я повисла у нее на шее, с болью в сердце ощущая, как вздрагивают ее плечи.

– Мама… Ты плачешь?.. – испуганно прошептала я. Нет, Элен никогда не плачет, не умеет. Мне показалось. Показалось.

– Ты жива, ты все-таки жива… Нэй, милая, я так боялась… Я едва не поседела за эти недели… Пришлось бы краску для волос делать, представляешь? Хорошо, что я алхимик…

– Все же хорошо закончилось, – шептала я, утыкаясь носом в ее плечо. Пахло гвоздикой и корицей – тонкий аромат маминых любимых духов. – Я добралась сюда, и ты тоже здесь. Все хорошо…

Она отстранилась. Глаза были сухими – и слава всем богам, иначе бы у меня точно началась истерика. Если Элен заплачет, – это будет конец света. По крайней мере для меня.

– Все хорошо? Нет, Нэй. Все плохо. Я не смогла их отстоять, – сказала она негромко, но в голосе зазвучали прежние металлические нотки.

– Что-то с Хэлом? – У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло. Только не мой неугомонный братец… Он же запросто мог нарваться на неприятности со смотрителями. Молодой маг, неопытный, да еще сын равейны…

– Нет. Хелкар в безопасности. Но твои подруги… – Элен закусила губу, и я только сейчас обратила внимание на то, что губы у нее все сухие, в трещинках. – Они забрали Айне, и Джайян, и многих других. Просто пришли за ними однажды ночью, когда никто не мог помочь. Забрали их с собой…

Я отступила на шаг назад.

– Что?! – Слова отказывались складываться в разумные фразы. Вроде и слышала, но не осознавала, что именно. – Они решились поднять руку на пророчицу?..

– Инквизиция выступила в открытую, – прозвучал знакомый голос. Спокойный, отстраненно-вежливый. Тантаэ, Пепельный князь.

Я обернулась к нему. На фоне встревоженных, издерганных лиц Тантаэ выделялся, как потомственный военный среди слушательниц кружка по вышиванию. Похоже, сейчас он один в состоянии объяснить, что произошло.

Пепельный князь вопросительно оглянулся на Элен. Та кивнула.

– Несколько дней назад в дом Айне ворвалась группа людей. Свидетели показали, что среди них были как маги, так и магически иммунные, – ровно начал Тантаэ, с прищуром глядя на мою мать. Похоже, он напрямую считывал информацию, параллельно посылая успокаивающие импульсы. По крайней мере, цвет лица у мамы начал выравниваться. – Пророчицу заковали в пиргит и увезли в неизвестном направлении. В последний момент Айне успела послать зов, на который первой откликнулась Джайян, единственная из ее подруг, кто не спал в тот момент и находился поблизости. К сожалению, она не стала дожидаться прибытия помощи и положилась на собственные силы. Из-за недостатка опыта Джайян не смогла воплотить свои планы в жизнь должным образом и также была захвачена в плен. Как выяснилось позднее, в ту ночь были схвачены многие молодые равейны, открыто проявлявшие недовольство изоляцией родного города. Оставшиеся на свободе равейны объединились под руководством эстиль Элен и, воспользовавшись помощью шакарской общины, укрылись в надежном месте. Некоторое время они пытались разрешить ситуацию собственными силами, но сейчас стало понятно, что это невозможно. Эстиль Элен, вы достаточно восстановились? – учтиво обратился Тантаэ к моей маме. – Признаюсь, мне несколько затруднительно одновременно считывать информацию и связно ее излагать.

– В таком случае, я продолжу, князь. – Элен решительно выпрямилась, изгоняя само воспоминание о минутной слабости. – Да, все верно. Ублюдки из инквизиции захватили наших детей. Сначала мы пытались сделать что-то сами, но не вышло. У них очень много магически иммунных, действующих в паре с опытными магами. Когда мы поняли, что самим не справиться, то объединили силы, чтобы пробить магическую блокаду и настроить портал в Замок-на-Холмах. Посланницей пришлось стать мне, так как никто другой раньше не был в королевской резиденции. Телепортацию удалось провести сегодня ночью. К сожалению, из-за магического истощения некоторое время я не была адекватна и не смогла объяснить, что происходит в Зеленом.