— Не твоя, а моя. — Элиан сделал ещё один шаг ко мне.

— В каком смысле?

— Мой визит в Нью-Йок должен был быть коротким. Предпочитаю жить в Европе.

Догадывалась к чему он ведёт. Сердце болезненно сжалось.

— Молодая девушка лет семнадцати с необыкновенными синими глазами и волнующим ароматом, вынудила остаться в ненавистном шумном мегаполисе. Я понимал, что ты отличаешься от обычных девушек и потому невольно стал охранять. Только вот не подумал о твоей семье. Помню тот день, будто было вчера. Твой отец опаздывал. Почувствовав неладное, отправился его искать. — он медлил.

А я в свою очередь не уверена, что готова слушать продолжение.

— К сожалению опоздал. Лугару его истер……. - он не осмелился продолжить. — Картина того ужасного дня, будет стоять перед глазами ещё долгие годы. Первая мысль была, защитить тебя. Но твой отец, видимо, ничего не рассказал. А городские запахи: выхлопы машин, уличная еда и мусор хорошо замаскировали аромат.

— Они пытали его?

— Ты ведь и так знаешь ответ.

Слеза скатилась по щеке.

— Прости меня! — он смотрел куда угодно, только не на меня. — Я поступил опрометчиво.

— Я не вижу твоей вины.

— Я отыскал этих гадов. — Элиан зловеще улыбнулся.

— Что ты сделал? — его улыбка пугала меня.

— Убил. — продолжая улыбаться, ответил он. — Убивал медленно и жестоко. Заставил прочувствовать каково быть жертвой.

— Ты наслаждался. — меня передёрнуло.

По его сверкающим глазам несложно было прийти к подобному предположению.

— Ещё как. Дошло до того, что последний оставшийся в живых просил пощады. И я пощадил, оторвав голову. Милосердно избавил от мук. — Элиан расхохотался.

От его хохота холодок пробежал по спине.

— Сказу честно, ты меня пугаешь.

— Оно и к лучшему. Тебе лучше держаться подальше от таких, как я. Не доверяй никому, кроме Джейсона. Люди слабы, а волки не меньше способны предавать. Видал подобных гадов.

— Спасибо!

— За что? — он убрал густую прядь закрывающую глаза. Грозовое небо показалось мне светлее, чем до этого.

— За то, что оберегал.

— Это тебе спасибо. За долгие годы я защищал кого-то не потому, что считал правильным, а потому что действительно хотел. Появилось желание жить, а не существовать.

Я не понимала, что он хотел этим сказать, но радость испытывала за него искреннюю.

— Невилл рассказывал о тебе. Он, как и я верит в то, что ты особенный. Шаман на твоей стороне. Джейсона мы пока не убедили. Его вера в то, что лугару не могут быть хорошими, непоколебима.

— И правильно делает.

— Нет, неправильно. Ты не виноват, что тебя обратили против твоей воли. — зато моя вера в него прочно укоренилась во мне. Никто не сможет переубедить в обратном.

— Ты слишком доверчивая. — зловещая улыбка сменилась на тёплую.

— Неправда. Долгие годы была одиночкой из-за чутья и интуиции. Ты опасен, я не отрицаю, но не по отношению к людям.

— Знаешь самым тяжёлым для меня было расставание с тобой.

Смущённо опустила голову. Он так прямо говорил об этом, что мне стало неловко.

— Позаботившись о вашем с матерью благополучном переезде, исчез.

— Ещё кому из близких ты помог? — шутливо спросила я, переводя тему в другое русло.

— Джейсону и Шейну моя помощь не понадобилась. Я просто наблюдал со стороны.

— Как они тебя не заметили? — всё больше и больше удивлялась его исключительности.

— На одной из встреч с очередной стаей, он почувствовал моё присутствие. Постоянно оглядывался. Вид у него внушительный, иногда даже пугающий. Огромный и силу его ощущаешь на расстоянии. Впервые мне не хотелось с кем-то сталкиваться. Сомневался, что смогу одолеть соперника.

— Похоже, ты им восхищаешься. — подловила я, видя, как блестят его глаза.

— Без сомнений. Хорошего война, определяю мгновенно. Их выдают особые черты характера и внешности. Поведение, движения, взгляд.

— Полностью с тобой согласна. Но должна признать, в размерах ты ему не уступаешь. Элиан снова расхохотался.

— Ты необыкновенная. — он осторожно коснулся моего плеча. — Рад, что довелось с тобой познакомиться.

Привыкшая к горячей крови в наших жилах, ожидала, что и от его ладони будет исходить жар, но температура кожи почти не отличается от человеческой. Думаю дело в обряде Демида. Он пробудил в себе зверя чёрной магией, а не мужеством и силой воли.

— Друзья? — протянула ему руку.

Он твёрдо кивнул. Пожал руку, как и при прошлом рукопожатии, невесомо, слегка касаясь пальцев.

— Береги себя! — его пальцы ещё касались моих. — Постарайся не погибнуть.

Каменное выражение, появившееся на лице, как нельзя лучше доказывало его беспокойство за меня. Успела немного разобраться в нём в течении разговора.

— Постараюсь.

Мне действительно придётся постараться. Многое на кону. Впереди волков ждут сражение не только с Велиусом, но и долгие кровопролитные противостояния с самим Демидом.

— Я серьёзно. — его голос был строгим.

— Я тоже. — таким же строгим голосом ответила я.

Элиан повернулся в сторону леса.

— Я чувствую Джейсона.

Серьёзно разнервничалась. В голове пусто, ни одной мысли. Мозг предательски отказался работать.

— Что нам делать?

— Обратись в волчицу. Твой аромат, если не заглушит мой запах полностью, то хотя бы запутает Джейсона.

— Однажды он поймёт, что ты не враг.

— У нас есть пара минут. — прислушивался он. — Торопись.

Его способности удивляют. Поразительно! Я чувствую приближение своего гиганта, но не слышу ещё.

— Прощай Белая волчица! — скрылся он, перепрыгнув через соседский забор.

— Не прощай, а до встречи. — крикнула ему в след, зная, что удивительный лугару непременно услышит меня.

Первая мысль, действовать без промедления. Перекинулась, разорвав вещи. Обошла весь двор, обтиралась о каждое дерево, обо всё к чему он мог прикасаться. Зубами собрала разорванные вещи и поднесла к баку, положила сверху. Осмотрела, обнюхала все углы, ничего не упустив из виду. Мой аромат и, правда, помог. Конечно, сомнения остались. Нюх у Джейсона улавливает любую мелочь. Обхитрить его непростая задача.

Вернулась в облик человека, забралась в дом. Надела первые попавшие вещи, особо не заморачиваясь насчёт внешнего вида. Надеялась, успею перехватить его по пути. Но не успела. Спрыгнула вниз, меня на лету перехватили крепкие знакомые руки. Джейсон быстро поставил на ноги и затолкал за спину, с подозрением осматривая двор.

Его ноздри увеличивались. Грудная клетка вздымалась. Он глубоко вдыхал воздух, стараясь, получше прочувствовать запах. Неужели мои старания напрасны?

— Это вышло случайно. — начала я, чтоб хоть как-то отвлечь его. — Спустилась потому, что услышала шум. Посторонние звуки повторились и я не успела опомниться, как перевоплотилась. Это оказался всего лишь собака. Она перевернула бак и рылась в мусоре. Пришлось собирать его по всему двору. — старалась не смотреть ему в глаза.

Меня и так мучает совесть, не хочу, чтоб он понял, что я ему лгу.

— В чём дело Кэтрин?

— Прости, что не дождалась тебя и сама решила проверить. — уворачивалась, как могла.

Джейсон тут же притянул меня к себе.

— Прошу не поступай, так не осмотрительно. Будь очень осторожна. Что-то тут однозначно не так. Твой аромат путает меня. Есть отголоски другого запаха, но я не могу нормально прочувствовать, он перемешался с твоим. Точней твой почти перекрыл его.

Будто по волшебству, через дыру в заборе, пробрался большой пёс. Увидев нас, он пугливо забился в угол.

— Ещё один незваный гость. — Джейсон осторожно подошёл ближе, сел на корточки и попытался погладить.

Собака вначале трусливо зарычала, но почувствовав нашу волчью сущность тут же подскочила к нему и облизала всё лицо.

Мой великан весело смеялся. Вся его серьёзность в миг улетучилась.

— Пойдём, нам надо к Невиллу.

Чем дольше мы тут находимся, тем больше шансов, что он всё-таки учует Элиана.