— Следы?

— Человеческие. Запах смущает ещё сильней. Определить, что за зверь не выходит.

— Вампир? — предположил Стивен.

— Нет, они питаются людской кровью, как и лугару, поэтому их запах не меньше отвратительный. Я не сталкивался с ними лично, но все древние вервольфы рассказывали об этих кровопийцах одно и тоже — мраморные статуи с клыками, отвратительным запахом и холодной, как лёд кожей.

— Ждите здесь. Я поговорю с Кэтрин и вернусь.

Она, как второй вожак может решить поучаствовать в охоте, нужно убедить её не вмешиваться. — Если Кэтрин будет против, я могу остаться с ней. — за много лет дружбы Оливер хорошо изучил меня или хорошо знает её. Я не произнёс ни слова, а он уже предлагал варианты, чтоб уберечь Белую волчицу.

— Ты мне нужен. — ревность одержала победу. Кто угодно, лишь бы не он.

Желваки на его скулах задёргались, однако он согласился.

Я спешил обратно из-за страха, что враг уже в хижине. Теперь не сомневаюсь, что во дворе дома Кэтрин учуял именно чужака.

Она сидела целая и невредимая. Я вцепился в неё, притянул к себе, радуясь, что оказался не прав. Наверное, неизвестный не столь глуп.

— Джейсон полегче ты меня задушишь. — она упиралась в грудь руками.

— В лесу чужак. Он ловко водит за нос целую стаю. Боялся, что ему нужна ты.

— Ты забываешь, я уже не человек, а Белая волчица. В силах защитить себя и Невилла.

А ведь она права. Мой инстинкт защитить её, туманит разум, заставляя вести себя, как одержимый. Сегодня ни раз Кэтрин доказала, что превосходит способностями многих волков в стае. Пусть новообращённая, но подготовка не хуже, чем у опытных.

— Мы отыщем его. Прошу тебя, оставайся здесь. В случае опасности перевоплотись и сообщи мне.

— Не уходи, останься со мной.

Я думал придётся спорить, но она неожиданно быстро согласилась.

— Разберусь с ним и вернусь.

— Как разберёшься? — чуть ли не пискнула она.

Не понимал, что с ней не так. Странное поведение, чувствую беспокойство. Кэтрин сильно переживает. Кажется, будто она что-то скрывает от меня. Или же из-за чужака, я просто накручиваю себя.

— Я скоро.

Её плечи поникли, она снова села у камина и уставилась невидящим взглядом на огонь.

— Невилл перекрой аромат Белой волчицы своими травами.

— Хорошо. — твёрдо кивнул он и тут же выдвинул ящик у стоящего рядом комода.

Через минуту дом начал заполнятся запахом жжёных трав.

Не стал вдыхать его, чтоб он не ухудшил моё обоняние перед поисками. Убедившись снаружи, что вонючий дым тщательно скрыл аромат Кэтрин, помчался к остальным. Медлить не стоило, она могла передумать и отправиться за мной. Только вот оставлял её с тяжёлым сердцем.

У реки собралась почти вся стая, за исключением тех кто сейчас охраняет границы города и лесной местности. Все очень обеспокоены, и обеспокоены не тем, что чужак на территории, а неизвестным. Ведь нам не приходилось сталкиваться подобным.

— Разделимся на группы. Возьмём его количеством.

Раньше наша семёрка всегда действовала вместе. Впервые, мы разделились, чтоб возглавить группы. Лиз и Виктор взяли оставшиеся две. Боялся за сестру, но она настояла на своём.

Никто не удивлялся отсутствию второго вожака. Все вервольфы, как один против её участия. Для них важнее безопасность Белой волчицы. После истории с нашими снами, волки охраняют Кэтрин, как зеницу ока. Известно, что действия в сновидениях проходят в день битвы, но все перестраховываются. Поведение стаи напрягает её, но она смерилась, поняв, что это забота с их стороны. За короткое время она успела расположить к себе, абсолютно всех. Они не просто приняли избранную, а полюбили. О трусости этой храброй девушки не может быть и речи. Кровь текущая в наших венах и общие мысли на всю стаю, дают сполна прочувствовать её отвагу и самоотверженность.

Поиски проходили гораздо хуже, чем я себе представлял. Чужак либо хорошо натренирован и подготовлен, либо уникален сам по себе.

Луна хорошо освещает лес. Лишь изредка, прячется за облаками. Тогда тень полотном кромешной темноты застилает лесную местность на несколько километров. Нарушитель будто бы заранее просчитывает свои шаги. Даже нашим диким волчатам, любимцам Кэтрин, которые тоже участвуют в охоте, не удаётся напасть на след. Или же не хочется. Территория огромная и ста вервольфов не хватает, чтоб охватить её полностью, но это не меняет того факта, что мы не справляемся. Наш противник необычное существо и мы явно проигрываем его способностям. Порой кажется вот-вот его настигну, но он умудряется испариться, как призрак. Вроде совсем рядом, а вроде и нет. Волей-неволей начинаешь уважать столь искусного соперника.

Пару раз фактически удавалось загнать в угол. Едва заметный силуэт давал малейшее представление с кем имеем дело. Если б не запах и биение сердца, то подумал бы, что пытаемся поймать фантом. Его ловкость и гибкость дают ему преимущество, он проворно взбирается на деревья, почти бесшумно исчезает.

Сейчас вся стая в недоумении, куда делся чужак. Наши старания напрасны. У него всё-таки вышло уйти от погони.

— Джейсон, его нигде нет. — Стивен не находил себе места.

Он и его подопечные выбрали другую тактику, прочёсывали лес в волчьем обличии, только это так же не дало никаких результатов. Раздражительность выдавала недовольство в проделанной им работе. Злился друг не на чужака, а на самого себя.

— Знаю.

Я не винил ни его, ни кого либо ещё. Я сам не лучше остальных.

— Что это за существо? — Шейн стоял рядом, принюхиваясь.

Но как бы он, да и я не старались, наши попытки тщетны.

— Как такое возможно? — Лиз злилась, гнев не отпускал, невзирая на то, что поиски приостановлены. Волна вибрации по всему её телу, видна невооружённым глазом.

— Незнакомец подготовлен наилучшим образом. Во время охоты мне казалось, что мы преследуем невидимку или призрака. — добавил Виктор. — Впервые чувствовал себя глупо и неуверенно.

— Думаешь цель его визита Кэтрин? — сестра была встревожена сложившейся ситуацией.

— Возможно. А может изучение территории и границ перед будущей встречей.

— Ищейка Велиуса? — предположил Шейн.

— Не думаю, что-то подсказывает у него иная причина визита. Запах чужака не отталкивает, вводит в замешательство. Кровь кипела, стоило приблизиться к нему, но я не ощущал опасности.

— Точно. Я тоже это почувствовал. Не противно, но в то же время, всем своим существом отрицаешь, что он может быть не враг. Не могу нормально объяснить. — Стивен чесал затылок, в попытке подобрать слова, но у него ни как не выходило выразиться ясней.

Из-за всего не заметил отсутствие Оливера. Осмотрел собравшихся волков. Его группа стояла в отдалении.

— Где Оливер?

— Ты и так знаешь ответ. — выражение лица Шейна не скрывало недовольство.

— Это к лучшему. По крайней мере она под защитой. — привыкшая к поведению беты, сестра пожала плечами.

Его проявление чувств к Кэтрин, совершенно её не смущают.

— Как поступим дальше? — Стивен ждал моего приказа.

Впрочем, от меня все ожидали решения.

— Укрепим границы. Не десять вервольфов, а около тридцати. Отныне придётся быть на стороже.

— Ты думаешь есть необходимость?

— Пробрался один, сможет и другой.

— Такого не было прежде. Границы никогда не нарушались.

— Раньше с нами не было Белой волчицы.

Страх побуждает нас вести себя опрометчиво. Будь это вервольф, лугару или обычный человек. Она угроза их победе. Не будь Кэтрин, они одержали бы её из-за своей численности. Демоны ночи появились гораздо раньше волков, годы дают им преимущество, фору. А с ней им лишний раз приходиться перестраховываться.

— Согласен. Нас мало, чтоб одолеть их. — Виктор, как никто другой, знает каково сталкиваться сразу с несколькими лугару. Шрамы по всему телу тому доказательство.

Не покидало чувство незаконченности. Впервые кто-то обвёл меня вокруг пальца. Достойный соперник. Сожалею об одном, не увидел с кем имею дело. Всегда лучше знать врага в лицо.