– Разве, как вожак стаи, ты не имеешь над ним какого-то контроля?

Беовульф покачал головой.

– Нет. Грен не является членом моей стаи. Он – член конкурирующей стаи. Численность его стаи резко уменьшилась за последние годы, так что у них нет вожака. В ней теперь только Грен и несколько мужчин, которых он смог удержать на своей стороне.

– Это объясняет, почему он ненавидит тебя так сильно. А ты не думал, что со временем часть его враждебности немного смягчится.

– Не думаю, что это когда-нибудь случится. Грен считает, что имеет все права ненавидеть меня. Одна часть легенды – правда: я убил его мать.

– А что же произошло на самом деле? Если следовать легенде, Грендель истёк кровью, потеряв руку, а его мать напала, желая отомстить за сына. Когда я в последний раз видела Грена, у него были две руки, только если у вервольфов обратно не отрастают конечности.

– Нет, этого мы делать не умеем. Мать Грена, буквально, была безумна. Частично она ответственна за то, каким стал Грен. Что касается ее нападения на меня, то она мстила за то, что я избил Грена до полусмерти. Я не собирался убивать её. Она форсировала события, когда поняла, что не сможет победить меня, и напала на невинных жителей деревни. Я не мог позволить ей хладнокровно их убить.

– Грен знает, что она сделала?

– Его там не было, и он не видел ее нападения, так что он думает, будто я ему солгал. Он думает, что я убил его мать.

– Чудесно. Ладно, теперь я понимаю, почему он тебя ненавидит, но я не понимаю, почему он намеренно вынудил Ройса пойти на конфликт той ночью. Он сделал всё возможное, чтобы разозлить Ройса.

Карл и Беовульф обменялись взглядами, говорящими, что Ройс был чем-то ещё. Беовульф откинулся на своём стуле и кивнул Карлу. Карл минуту собирался с мыслями, прежде чем заговорить.

– Ройс, его история немного сложнее, чем у Грена. Одно время Ройс был членом нашей стаи, пока не решил стать волком-одиночкой. – Зная, что Рокси и Кэндис не понимают, какое это было серьезное решение отделиться от своей стаи, Карл попытался объяснить это так, чтобы они поняли. – Большинство вервольфов придерживаются своей стаи. Очень редко кто-то из нас решает пойти своим путем, не желая контактировать с другими членами стаи. Таких мы называем волками-одиночками. Как только оборотень становится волком-одиночкой, особенно если это мужчина, и он возвращается, обычно это напрягает других мужчин. Волку-одиночке обычно больше не доверяют. В случае с Ройсом сомнения удваиваются. До того, как он покинул стаю, он был вожаком. Ройс сам выбрал Беовульфа, чтобы тот занял его место.

– Вы думаете, что он вернулся, чтобы вернуть свое положение в стае? – Рокси не представляла, что Ройс может сделать что-то подобное, но чувствовала, что должна спросить.

– Мы на самом деле не знаем. Он не слишком часто появлялся, чтобы мы могли его спросить. Но мы не можем сбросить со счетов такую возможность.

– Ройс сказал мне, что потерял жену. Это после ее смерти он стал волком-одиночкой?

Беовульф сидел на своём стуле.

– Он рассказал тебе о своей паре?

– Да. – Рокси не понимала, что в этом особенного. – Это что-то означает?

– Он рассказал тебе, как она умерла?

– Нет, только то, что она умерла, и он все ещё ее любит.

– Никто не знает, как на самом деле умерла его жена. Он держал ее вдали от стаи. Мы только знали, что он нашёл свою пару и всё. И только после её смерти мы узнали, что она была смертной женщиной.

Это многое объясняло, почему Ройс так ее защищал. Так как она пара Беовульфа и смертная, он не хотел, чтобы то, что произошло с ним, случилось с нынешним вожаком стаи. И хотя казалось, что Ройс только старался помочь, было в нём что-то такое, на что она не могла просто показать пальцем.

Вернувшись домой перед открытием клуба, Беовульф прошел в свой кабинет. Ему все ещё надо было заняться исследованием Кельтского узора на запястье Рокси. Так как Рокси отказалась пойти с ним в клуб, за что он не мог ее винить, он решил использовать время вдали от нее для того, чтобы изучить древние знания оборотней. Там была одна история, которую он особенно хотел прочитать. В ней, если он не ошибается, что-то говорилось о таком узоре как у Рокси.

Вытащив с полки большую книгу в кожаном переплете, он опустился в мягкое кресло. Мужчина пролистывал страницы до тех пор, пока не добрался до той, которую искал. Быстро просмотрев текст, нашел то, что ему было нужно – рисунок того, как предположительно должны были выглядеть Кельтские узоры. Кровь отлила от лица Беовульфа. Узоры в книге были точной копией узоров, появившихся на руке Рокси. Он недоверчиво покачал головой.

Его люди всегда считали эту историю больше мифом, чем реальным фактом. Задолго до его рождения, у женщины-оборотня, которая обладала даром ясновидения, было видение. Она предсказала приход вервольфа, который объединит все стаи. Этот оборотень должен был родиться тогда, когда их численность уменьшится наполовину. Там не упоминалось, будет этот оборотень мужчиной или женщиной, только то, что он или она будет обладать способностями, которыми никогда не обладал ни один оборотень. Он или она будет обладать абсолютной властью над всеми стаями. Все остальное, Беовульф не знал – верить этому или же нет. Часть этого походила на чистую выдумку. Но, что он не понимал, так это то, почему эти узоры внезапно появились на коже Рокси, ведь она не была оборотнем. Не существует способа превратить смертного в оборотня. Закрыв книгу, он поставил ее на место. Невозможно, чтобы Рокси была той, что была предсказана, однако узоры говорили иное.

Они также ставили ее в очень сомнительное положение. Большинство, если не все, вервольфы знали эту историю о той, что была предсказана. Независимо от того, была Рокси оборотнем или нет, некоторые попытаются привязать ее к себе, используя ее, чтобы иметь власть над всеми стаями. Беовульф был рад, что Рокси догадалась спрятать метку. Чем меньше людей знают о ней, тем лучше.

Так как большую часть вечера она собиралась провести одна, Рокси решила, что уже нагнала свой рабочий график, чтобы отдохнуть. Вместо того чтобы работать, она решила, что насладится парой бокалов вина, просматривая DVD. Рокси подумала, что выбранный ею фильм очень подходит, во всех отношениях.

Включив «Беовульф и Грендель», она приготовилась наблюдать за красавчиком Джерардом Батлером, одетым в кольчугу. Рокси прочитала оригинал, когда была подростком, но именно при просмотре этой новой постановки фильма, она вспомнила то, о чём читала много лет назад. Джерарад Батлер, играющий Беовульфа, не был похож на реального Беовульфа, но она не собиралась жаловаться на его сексуальный шотландский акцент и тело убийцы. Что касается интерпретации Гренделя, то они были далеки от истины. Когда она смотрела его в первый раз, то посчитала, что имеет смысл, что он мужчина, и больше недостающее звено, чем чудовище. Но, встретив настоящего Гренделя, ей пришлось пересмотреть все это мнение о чудовище.

Поглощённая разворачиванием сюжета, Рокси сначала не услышала вой, доносящийся с заднего двора. Поставив фильм на паузу, она стала ждать, снова прислушиваясь к звукам. Когда вой возобновился, она медленно подошла к выдвижной стеклянной двери. Ее сердце пустилось вскачь, когда девушка различила не один, а три разных воя. Отодвинув занавеску, прикрывавшую стеклянную дверь, Рокси завизжала, когда зверь с другой стороны бросился на дверь. Судя по его размеру, она поняла, что это должно быть оборотень в облике волка. Зверь зарычал и оскалил зубы. Рокси пришлось напомнить себе, что он не может войти, все окна и двери были заперты, и она ни в коем случае не собиралась их открывать. Когда к первому вервольфу присоединился второй, Рокси медленно попятилась от окна. А где третий?

– Привет, Рокси.

Развернувшись кругом, у нее сердце застряло в горле, когда она увидела Грена, стоявшего в ее гостиной. Она не знала, каким образом он попал внутрь, но теперь осознала, что те два оборотня просто отвлекали ее, давая Грену время проникнуть в дом. Медленно попятившись назад, Рокси задавалась вопросом, не сможет ли она каким-нибудь образом добраться до телефона на кухне и позвать Беовульфа на помощь. Грен не дал ей шанса даже на попытку. Мужчина пересек комнату со скоростью, на которую способен только оборотень, сжал ее волосы в кулаке и притянул Рокси к себе.