Серые глаза напротив так и сканируют. Я выдерживаю взгляд, только чувствую напряжение в линии рта. Как будто боюсь сказать еще что-то.

— Отказаться будет правильным? Кто-то за всю жизнь не встретит своё. Одному только стороны легко, с годами особенно.

А вот теперь взгляд дяди становится отрешенным. Он словно уходит в себя.

— А по моей ситуации что думаешь?

Уточняю, чувствуя, как щекочет в солнечном сплетении.

— Не делай ошибок, которые потом будет трудно исправить. И не бросайся сравнивать, забываться с кем-то еще.

Горько усмехаюсь.

— С этим норма, не тянет. Физически все в порядке, но… Какой-то блок уже не первый месяц. Такое чувство, что я по ней загонялся, даже когда не знал.

— Всем порой хочется настоящего, — Егор делается совсем мрачным, — а тебе вообще надо нормальную семью заводить. Хватит общаться с честными да… С на все готовыми женщинами.

К нам как раз подходит официантка, и дядя вуалирует некрасивое слово.

— Я уже в них разочаровался, — морщусь, — даже в проверенных.

Дядин посыл я понял, но нельзя сказать, что все зависит только от меня. Что я мучаюсь выбором и только решу — по щелчку пальцев она будет моей. Ко всему прочему, сама Лиля нехило морозится! Нет, порой она смущается, иногда радуется мелочам как беззащитный ребенок. Но чаще всего я натыкаюсь на вежливую и весьма твердую стену. Такое чувство, девушка чего-то опасается. Возможно, увольнения?

На утро после вечера с пиццей в честь Носка, мы свозили его в ветеринарку. А потом я пригласил их обоих в кафе, куда можно с питомцами. Вышло весело, но Лиля опять то забывалась и хохотала, то пятилась в свою раковину. Особенно, когда мне пришлось решать некоторые вопросы бизнеса по телефону. Я даже вырубил звук на некоторое время после.

Когда мне понадобилось экстренно слетать в Питер, решить проблемы с местным пунктом выдачи товаров, Лиля заботилась о кролике и отвозила моим родителям эксклюзивный подарок для их друзей. Малышка справилась одна на отлично, в "благодарность" я привез ей подарки — записную книжку и шоколад. В ее глазах вспыхнуло радостное изумление, я думал, мы станем ближе. Но как только начал расспрашивать ее о сделанных делах, она закрылась. Подумала, ежедневником я намекаю на ее плохую память?

У меня не настолько набита рука в ухаживаниях, в этом не было нужды! Так что я решил закончить возню и сделать ход масшабнее. Один из знакомых нашей семьи занимается вертолетным спортом. Заставлю Лилю затаить дыхание, почувствовать себя свободной. Плюс, побуду с ней вместе в довольно ограниченном пространстве.

Форма одежды для такой прогулки возможна любая. Так что я просто сообщаю девушке — во вторник она будет нужна мне на выездной встрече. Лиля как всегда готова отлично сделать свою работу. А я потираю руки от предвкушения.

В назначенный день до места мы добираемся порознь. Мне нужно приехать раньше, чтобы решить некоторые вопросы — подписать договор, оплатить наше путешествие. Управлять вертолетом будет опытный профессионал, хотя при желании можно стать вторым пилотом. Возможно, Лиля захочет попробовать себя в этом деле. Мне вообще очень хочется, чтобы она встряхнулась, глотнула адреналина. Интуиция подсказывает — эта девушка может быть безбашенной в хорошем смысле слова.

Однако в самом начале Лиля выглядит удивленной. Конечно, водитель привез ее не в ресторан или офис на деловую встречу, а в загородный клуб. За ограждением просторная территория с разметкой. Огромные технические здания из стекла и металла. Люди в форме. Девушка озирается, кутается в бежевое пальто.

Теплые куртки здесь выдают по желанию. Хорошо хоть моя ассистентка надела брючки, а не платье. Нужно было все же уточнить, что дресс-код полупоходный. На улице зима, хоть и малоснежная — скоро новый год.

Хм, все время забываю про этот праздник. Кажется, мама что-то говорила о семейных планах. Хотя в этом году я желаю отметить праздник вне семьи так сильно, прямо как подросший девятиклассник. Впрочем, загадывать наперед я не люблю.

Лиля тем временем увидела меня. Машу рукой, быстро подхожу.

— Мы где?! — выдыхает она вместо приветствия. — Это что, вертолеты?..

Сегодня довольно солнечно и ее глаза светятся изумрудным светом. Отмираю только через несколько секунд.

— Да, — подтверждаю догадку, — полетаем?

На мордашке моей помощницы отпечатываются сильные эмоции. Только вот какие, понять не могу. Сначала прямо-таки детский восторг. Мгновение, и она морщится.

— А зачем? У тебя встреча в воздухе?

Малышка еще не поняла, что мы здесь не по работе.

— Нет, у меня свидание, — вижу, как ее личико тускнеет и сразу добавляю, — с тобой.

Ее потрясающие глаза делаются широченными.

— Что?! Но как?.. Я не могу…

Она бормочет, сбивается. Но я не чувствую от нее отторжения, брезгливости. Как это могло быть, если моя компания в личном смысле для нее никуда не уперлась. Скорее, девушка безумно смущена.

— Кроме того, нашему коллективу ведь положен новогодний корпоратив, — пытаюсь разрядить обстановку, — вот и совместим сразу два дела.

Но Лиля не цепляется за повод побороть скованность. Кажется, я сделал только хуже.

— А без корпоратива никак? Мне нельзя… — она запинается.

Глушу в себе досаду. Клянусь, с любой другой девушкой я махнул бы рукой. Не хочешь, как хочешь. Но эту хрупкую загадку ростом ниже моего плеча я просто обязан разгадать!

— Госпожа Цветкова, всё хорошо, — улыбаюсь, — если ты боишься высоты, не нужно. Там будет лайтово.

Программы и правда бывают разные, я узнавал.

— Нет, дело не в этом… — Лиля напрягает губки.

Она почти не поднимает на меня глаза, так что говорю, глядя в светлую макушку.

— Лиль, может, у тебя кто-то есть, поэтому неформальное общение тебя так пугает?

Ее прямо потряхивает, другого слова не подберешь.

— Нет, — мотает головой.

Я шумно выдыхаю.

— Тогда отпусти себя и идем! Лиля, мы свободные люди, и я хочу, чтобы ты это почувствовала! Мы можем делать всё, что пожелаем…

Делаю к ней шаг, пытаюсь взять за плечи. Но она снова не согласна.

— Не всегда можно делать так, как хочешь. Мне нельзя лететь. Не знаю, как сказать…

Фразу перебивает громкий звук ее мобильного. Девушка мельком смотрит на экран.

— Мм, она звонит уже третий раз, хоть я и отправила смс. Извини, — она принимает вызов, — да, мам.

Лиля

— Лилия, почему ты сбрасываешь в такой момент?! — голос мамы сразу не предвещает ничего хорошего.

Чувствую, как с затылка по телу расползается колючий страх.

— Прости, мам, но я на работе. А что случилось?

Задерживаю дыхание. Мама отвечает уже мягче, но со слезами в голосе. Так что легко не становится.

— Что случилось?.. — эхом повторяет она. — Твой брат попал в аварию! В такую минуту вся семья должна быть вместе…

— Он жив? Где он?!

Вопросы вылетают на автомате. В трубке секундная тишина, за моей спиной раздаются шаги. Это Золотов, который прогуливался вдали, подошел ближе.

— Типун тебе на язык! — недовольная фраза заставляет немного выдохнуть.

Мама называет данные больницы, но больше ничего не сообщает.

— Я не могу болтать, приезжай, — и гудки.

Судорожно ловлю глоток воздуха. Каким бы ни был мой брат, от возможной беды сжимается сердце. На дорогах опасно, получить увечья — раз плюнуть. Надеюсь, он выкарабкается! А сейчас я и правда должна ехать к своей семье.

Поворачиваюсь, натыкаюсь на вопросительный серый взгляд. Да, с боссом надо бы объясниться.

— Мой брат попал в автокатастрофу, — с каждым словом Игорь хмурится сильней, — мне нужно к нему в больницу.

Эмоции сильные, и я не отпрашиваюсь, а ставлю перед фактом. Хотя умом бы я понимаю, что работодателям не до наших проблем. Впрочем, Игорь планировал здесь всего лишь развлечение. Но не время об этом раздумывать.

Дергаюсь, хочу обойти мужчину сбоку. Интересно, отсюда можно вызвать такси? Ведь Золотов не будет отменять полет и возвращаться домой. Он так хотел отвлечься.